— Идем, — она оглянулась, стрельнула глазами зазывая его в постель. Накинутая на голое тело простынь соскользнула оголяя белую кожу. Округлые бедра призывно покачнулись, когда девушка направилась к кровати, выпуская его ладонь из своей руки. Да, и в постели она тоже была хороша. Ему нравилось проводить ночи с Валеритой. Вот только сейчас, ему, отчего-то, совсем не хотелось обнимать это красивое тело. Говорить ей приятности и прочее.

Она ощутила его холодность. Оглянулась снова и остановилась. На красивом личике появилось вопросительное выражение.

— У меня есть дела, — стараясь не обидеть её, как можно более мягко, сказал герцог. — Ты еще отдохни.

После чего направился в купальню. Нужно привести себя в порядок и все-таки заглянуть к брату.

***

— А вот и наша нянька, — встретил его сарказмом, ныне властвующий король Эльмонт Лейн. Он был рослым мужчиной, с черными как и у всех Лейнов глазами, с короткой стрижкой и мужественным лицом. Тем самым на котором сейчас играла усмешка.

Реймонд поморщился. Он не любил когда брат называл его нянькой. Хотя, что уж там говорить, именно так и было. Они редко заводили разговор о мальчиках и их судьбе. Но Реймонд и правда с детства стал им нянькой и родителем. Когда средний брат Эрик пропал в очередном походе вместе с женой, их потомство еще не вылупилось. И, конечно, встал вопрос, что делать с кладкой. По правилам, её было необходимо уничтожить. Однако малыши должны были вылупиться со дня на день. А значит в яйцах уже были вполне разумные драконята. Рей вступился и поклялся сам вырастить сынов достойных рода Лейн. У правителя Алшаира в это время уже было два сына от второй кладки. Сыновья с первой кладки в прошлом году успешно окончили академию и оба были распределены под его, Рея, надзор, для подготовки поступления в Совет. Эльмонту везло на сыновей. После второй кладки, он зарекся еще раз быть отцом. И с удовольствием отдал двоих младших мальчиков под крыло Реймонда. Сейчас они учились на старших курсах в высшем магическом институте Амшавира, на боевом факультете. И того под опекой герцога оказались все дети семейства Лейн. Хотя самыми родными все же стали мальчишки Эрика. Он усыновил их как и положено. Вот только девушка, которую так уверенно сватали ему в то время, наотрез отказалась воспитывать не своих драконят, и посоветовала отправить их в дом малютки дракона. Брак, конечно, не состоялся. А у Рея надолго отпало желание вступать с кем-либо в законные узы. Он всегда отвечал за то, что обещал, а тем более за клятвы. К моменту, когда нужно было забрать мальчиков из общего гнезда, Рей и сам еще учился в академии. Он был очень молод. Может поэтому сошелся характерами с драконятами. Хотя два года, что он заканчивал обучение приходилось нанимать сиделок. Но потом он вернулся и везде начал таскать мальчишек с собой. Это было трудное время. Воспитание везде лезущих, всем интересующихся и любопытных малышей стало для молодого дракона истинным испытанием. С ними не могли справиться выученные гувернантки и зачастую Рею самому приходилось заниматься детьми. И только когда драконята, наконец, приобрели человеческую ипостась, он облегченно выдохнул. Но прозвище, “нянька”, навсегда приклеилось к нему.

— Как все наши мальчики? Готовы к академии? А поездка к Хайтернам? — Король сидел в своем кресле в кабинете. Перед ним лежали бумаги и чернильница. Он отставил все в сторону, еще когда вошел Рей. И сейчас, с интересом смотрел на того. — Правда ли, что девочки Хайтернов так хороши собой?

Рей прошел и уселся в мягкое кресло у окна.

— Мои мальчики готовы. Твои старшие, успешно готовятся к испытанию в Совет. Младшие, уверен, с отличим закончат обучение в этом году. Дочери Хайтернов просто прелесть.

Эльмонт встал, прошел через кабинет и уселся в кресло, напротив Рея. Закинул ногу на ногу.

— И все-таки, я в тебе не прогадал. Нянька ты отличная, воспитал всех как надо.

Реймонд нервно дернул бровью. Дракон внутри заворчал. И даже рыкнул.

— Все-все, прекращаю, — миролюбиво произнес брат. Он лучше всех знал, что младшего Лейна лучше не злить. В ярости, его дракон, не уступает даже дракону короля.

— Лучше расскажи, как там у Хайтернов? Я слышал, там произошло что-то интересное?

Рей взял со столика у кресла бутылку с красным терпким вином. Налил себе немного в бокал, покрутил его в руках, да так и не выпил, оставил в сторону.

— Об этом я и хотел с тобой поговорить.

Напускная веселость Эльмонта тут же пропала. Он хорошо разбирался в настроении брата и тонко улавливал интонацию его голоса. Черный омут глаза короля, стал непроницаемый. И становился все более жестким, вовремя, пока Рей рассказывал ему об Аяне и появлении Тени. Король ни разу не перебил, пока брат говорил. Но когда, услышал о подчинении, сузил глаза и, могильно-пугающим голосом, прошипел:

— О чем ты думал, Реймонд? Ты понимаешь, что ты сделал?

Реймонд понимал. Он подчинил себе драконицу другого клана. То есть попросту, она теперь его драконица. Нет, не невеста, ни будущая жена, а ЕГО драконица.

— Худший вариант из всех, что можно представить, — режущий хрип правителя перешел на рык. — А если она выйдет из-под контроля? Если твой дракон не удержит её суть? Отвечать перед советом будешь ты! Это теперь твоя драконица! Вы с ней связаны! Любой её шаг, ложится ответственностью на тебя!

— Эльмонт, — спокойно произнес Рей, смотря в чернильные глаза брата. — Я не лучший из высших драконов. Но я не занимаюсь убийством детей. Да еще и перед ее родителями. Скажи мне, а ты поступил бы по-другому? Отдал бы ничего не понимающую и даже почти не пожившую девчонку, совету? Она ничего не знает о Тенях. Она любит свою семью. Она просто ребенок, выросший среди обычных драконов и воспитанная в духе наших традиций.

Сказал и поймал себя на мысли, что думает о ней. О серых глазах, пристальных и яростных. И дракон при воспоминании замирает, становится молчаливый и задумчивый. Тихо сгребёт когтями по душе, словно пытается скрыть, спрятать эти воспоминания, чтобы ненароком не забыть, и чтобы никто не мог в них подглядеть.

Король пристально смотрел на Рея. Откинулся на спинку кресла и, сложив руки на груди, сплел пальцы. Молчал он долго. А потом, чуть наклонившись, поинтересовался:

— Ну и какая она?

— Кто? — Рей тоже склонился.

— Тень, — шепот Эльмонта стал глухим. — Она и правда так хороша как рассказывал наш дед?

Рей напрягся, как и дракон внутри него.

— Обычная драконица. Только серая, невзрачная, дымчатая, как будто тумана напустили. Тень, одним словом.

Король усмехнулся, снова откинулся на спинку кресла. Губы его раскроила усмешка.

— Ну, ну… Обычная, говоришь? И ты просто пожалел девочку?

— Именно так, — буркнул Рей. — А еще я видел её связь с родными. Она готова была растерзать меня за них, за тех, кого считает своими родителями. Все Хайтерны любят её. И я так подозреваю, рискни я даже просто увести её оттуда, мне бы не дали выйти. Видел бы ты её матушку, леди Хайли. Она горячо умоляла о спасении дочери, но с таким же жаром, готова была придушить меня за неё.