глаза бармен Карточного Дома. — Начнём с того, что разговариваешь и ведёшь себя как человек, у которого в голове есть мозг!

— А до этого не было? — хмыкнул он.

— Нет! — категорично ответила Крис, сверкнув глазами. — А ещё сражаешься как опытный воин, а до этого постоянно подставлялся под удары пьяных посетителей!

— Вдруг мне их жалко всегда было?

— Прям как меня? — саркастично фыркнула на это красноволосая, вставая в позу. — Самое главное впереди! Донимал несколько лет, чтобы потом мы вместе переспали, но только в буквальном смысле этого слова!? Это первый раз в моей жизни случается!

— Прям самое главное? — усмехнулся аристократ, освещая факелом тут же покрасневшее лицо Крис. — Это был голос восхищения или прямая претензия за неисполнение надежд похотливой девицы?

— Да как ты… Не смей увиливать от ответа, Сельв! — прорычала теперь уже злая девушка, легко теряя спокойствие из-за наглого поведения парня рядом с ней. — Почему на людях ты ведёшь себя как глупый и слабый человек, а на деле… Вот какой?

— Милая моя Крис, ты пока не заслужила на это ответ. — уже серьёзно ответил Олганар, резко остановившись на месте. — Для этого, как минимум, не нужно быть жалкой рабыней толстого и жадного чиновника.

— Я не жалкая рабыня… — вяло ему ответили сзади. — Просто так получилось, что много денег платят за то, что я работаю на Саймона таким образом, вот и всё.

— А разве это не тоже самое? — вскинул бровь аристократ. — Разве рабство — это только лишь безвольный труд на веки вечные? Ты находишься в чуть лучших условия, но по своей сути, являешься временным рабом за деньги, что никак не отменяет сам факт рабского статуса.

— Вот… Опять ты так поступаешь со мной! — фыркнула обиженная Крис. — С тобой совершенно невозможно спорить… Словно на моем месте пробыл! Бесит!

- Поживи с моё, деточка. — хмыкнул про себя Олганар. — Так, ладно. В любом случае, Крис, я тебя сюда привёл не на смотрины и весёлые переговоры, а по конкретному делу. Может даже полезному для твоего восприятия.

Они оказалась в небольшой комнатушке, в которой явно давно никто не бывал. Юноша оставил факел в специально висящей на стене скобе, осматриваясь. Мебели было не очень много: большой стол, на котором в ряд лежали кандалы, замки и ключи к ним; место для пленника у стены, где можно было удобно закрепить ноги и руки таким образом, чтобы человек не мог коснуться любой поверхности, находясь в воздухе; стул и шкаф, в котором лежали сопутствующие пыточному дел мастеру инструменты.

— Так зачем мы тут? — с опаской отреагировала наконец Крис, осматривая свисающие с потолка ржавые цепи. — Ты что-то в начале говорил про пыточную…

— Это она и есть. — равнодушно ответили ей со стороны шкафа.

Олганар его со скрипом открыл, вглядываясь в бардак, оставленный прошлым пользователем этой комнаты. Там были щипцы, странного вида лезвия, молот и жуткого вида фартук с красными пятнами. Немного подумав обо всех предложенных вариантах, бывший король вытащил на свет длинный хлыст. Тянущийся на несколько метров, он был способен как пощекотать нервы пленника, так и нанести серьёзные увечья.

Красноволосая громко сглотнула, ощущая нутром исходящую от человека угрозу.

— Аллан, ты же не собираешься… — заикаясь, начала она лепетать.

— Наша семья, кроме верной службы императору на войнах в качестве опытных командиров… Занималась поиском предателей и шпионов. — вместо ответа продолжил юноша. — Это были как сложные игры разума, так и самая банальная… Пытка. Так что да, Крис, собираюсь. Снимай свою одежду и поворачивайся спиной. Будем… Общаться.

— А может не надо? — предприняла попытку переубеждения красавица, знакомым Олганару движением складывая руки вместе. — Я и так готова на всё, что ты пожелаешь… Саймон же разрешил…

— Ты явно не готова быть тем, кому мне стоит доверять. — веско отрезал бывший король, демонстративно щелкая хлыстом по полу рядом со вздрогнувшей девушкой. — Поэтому придётся вручную менять эту ситуацию.

— Как это… Ужасное приспособление для страданий и боли… — красные глаза с ужасом смотрели на хлыст в его руках. — Поменяет меня в нужную тебе сторону?

— Ну, во-первых, ты будешь чётко понимать то, что тебя будет ждать в случае, если ты меня предашь и попытаешься донести куда мне не нужно. — загнул первый палец аристократ.

— А мне, по твоему, не хватило того, как ты поступил с бородачом?

— Второе. — чуть громче сказал он, игнорируя слова бармена. — Это будет тебе уроком за всё, что ты сделала с моей репутацией честного и справедливого дворянина.

— Но ты же сам… — беспомощно начала Крис.

— Молчать! — крикнул юноша, ловко попадая кончиком хлыста по руке девушки, от чего та болезненно отшатнулась, завопив. — Мои слова сейчас важнее твоих жалких попыток оправдаться, ясно? Назовем это первым уроком воспитания.

— Ммм! — промычала лишь в ответ ему красавица, пятясь спиной к стене комнаты. — Ты сумасшедший! Кто вообще так с людьми поступает?

— Я так и поступаю. Это основа основ ведения допроса, милая. Страх — это один из способов получения практически любой информации. Чем глупее человек, тем проще заполучить нужное. — мягко прошелестел он, нанося второй прицельный удар уже по телу Крис, от чего та с криком согнулась от боли. — Раздевайся давай уже.

— Мне больно, изверг! — с гораздо меньшей уверенностью в своих силах ответила красноволосая, неохотно начав стягивать с себя одежду под пристальным разглядыванием со стороны Сельва. — Мог бы и отвернуться, раз я тебе так "противна".

— Слишком много слов, дура. От тебя требуется подчиняться моим приказам, а не языком чесать. — фыркнул аристократ, складывая руки вместе. — Начнём с простого вопроса… Что тебе приказал Саймон?

— Я же уже…

Щелчок. Вскрик.

— Отвечай на вопрос, Крис. Повторяю. Что тебе приказал Саймон?

— Ничего кроме того, что ты и так слышал! — крикнула со страхом в голосе девушка, смотря в стену перед ней, пока в доступе юноши была её спина. — Помогать тебе до момента выздоровления.

— Ладно… Второй вопрос. Что тебе приказал Грегори?

— Да тоже самое, что ты уже…

Щелчок.

— Прийти к тебе, дождаться ночи и зарезать. Затем прийти к нему и быстро отправиться обратно в Карточный Дом. — быстро пробормотала красноволосая, шмыгая носом.

— Вот оно что. Ну, у него не вышло. Давай перейдём к более интересному… Крис, кто твой хозяин?

— У меня нет никакого хоз…

Щелчок. Громкий выкрик, эхом разошедшийся по комнате.

— Ещё раз. Кто твой хозяин?

— С-саймо…

Очень громкий звук щелчка. Крис завопила, уткнувшись лицом в стену.

— Кто твой хозяин?

— А-а… Аллан С-сельв? — с надеждой на правильный ответ всхлипнула девушка, часто шмыгая носом. — Если это так нуж…

Щелчок.

— Говори только то, что мне