- Они сейчас у вас? – уточнил он.

- Да, именно поэтому нас и преследуют.

- А не пробовали их отдать?

- Предложений мирного урегулирования не поступало, нас сразу начали вязать. Лежать на пыточном столе не очень хочется.

Повисла пауза. Потом Ван Вейк осторожно сказал:

- Нам нужно обсудить вопрос, только хотелось бы больше вводных. Большая группировка с севера, так?

Я кивнул.

- У них много людей и хорошая техника?

Снова кивнул.

- Нас всего девять человек. Но люди проверенные, а ещё есть оружие и кое-какие машины. Ты сказал, что можешь найти ещё. Так?

- Собственно, я собирался сделать рейд в пустоши, там осталась колонна техники, есть, как минимум, один бронетранспортёр с пулемётом двенадцать и семь, а ещё несколько бронированных грузовиков, ещё там уйма оружия и патронов. Единственное, что я не могу знать, наведывались ли туда наши преследователи, есть один источник информации, который говорит, что они пока туда не добрались, но он не особо надёжен.

- И каков план?

- Группа остаётся в надёжном месте, где занимается обычной прокачкой. Мы берём на борт двоих, кто хорошо умеет водить, и летим туда, там высаживаемся, забираем образцы получше, из остальных выгребаем всё добро и валим обратно. Думаю, с таким арсеналом мы сможем противостоять хоть кому. Кроме того, я планирую действовать на юге, а туда северяне дотянутся не сразу, будет время укрепиться.

- Пять минут, - объявил он, после чего вся группа отошла за бронетранспортёр и начала совещаться. Совещались спокойно, никто не кричал, не лез в драку. Просто чинно обсуждали плюсы и минусы создавшегося положения. Прошло только четыре минуты, когда Ван Вейк вернулся и объявил результат:

- Короче, мы решили так: если с техникой всё срастётся, то мощь группы поднимется до небывалых высот. Что же насчёт серьёзных людей с севера, то тут нам бояться нечего, случалось и раньше рубиться с сильным противником, всё же это игра, и никто здесь окончательно не умирает. Так даже интереснее, когда есть настоящий враг.

- Я рад, что вы так решили, - сказал я. – Теперь отберите двоих, кто полетит с нами за техникой, а ещё нужно будет решить, где будут ждать остальные.

- Насчёт остальных, предлагаю выдвинуться в пустоши, - предложил Ван Вейк после недолгого раздумья, - там, километрах в двадцати, есть город, довольно крупный, там даже есть какое-то подобие полицейского участка, где тоже остались плюшки. Думаю, смогут нагрести немало ценного, пока не пригоним технику.

- Ты летишь с нами?

- Само собой, а ещё полетит Берт, он за рулём умеет такие вещи вытворять, что любой гонщик позавидует.

- Отлично, грузитесь в самолёт. Кстати, у меня для вас подарок.

Я вынес из самолёта пулемёты.

- Подарок хороший, - скептически заметил Йозеф. – Только он патроны ест, как не в себя, для короткой зарубы штука годная, но в перспективе он нас разорит.

- Парни, я ведь говорил, что со мной будет очень удобно, вот и теперь попробуйте забыть о проблемах с боекомплектом. Патроны есть сейчас, в самолёте лежит около четырёх тысяч, а потом, если понадобится, сделаем ещё. У меня есть хороший доступ к крафту.

- Тогда вопросов нет, - махнул рукой Ван Вейк. – Берт, бери один пулемёт и четыре сотни патронов, грузимся, остальные прыгайте на броню и двигайте сами знаете куда.

Теперь мы летели вчетвером. Правда, сначала решили сопроводить оставшуюся группу, которая выдвигалась на зачистку города. Не просто сопроводить, а прибыть туда раньше, провести хоть какую-то разведку с воздуха и, если получится, прибить кого-то из особо опасных тварей.

Город, хоть и не сохранился целиком, выглядел вполне прилично. Ровные улицы с почти не повреждённым асфальтом, высотные дома в десять-пятнадцать этажей, а ещё несколько прилично сохранившихся административных зданий, среди которых имелся и полицейский участок. Ещё на улицах стояла техника, само собой, ржавая, но что-то, я уверен, можно восстановить. На окраине даже полицейский броневик заметили, который выглядел полностью исправным, только почему-то въехал в ограду большого парка, да так там и остался.

Но были и проблемы, на одной из окраин мы заметили два дома, обычные свечки в двенадцать этажей каждая, различающиеся только цветом стен. Один имел розовый оттенок, второй серый. И примерно до пятого этажа их покрывало нечто странное, вроде намотанной рыболовной сети. Когда самолёт подлетел ближе, мы поняли, что это паутина, которая образовывала вокруг зданий подобие шатров.

- Где паутина, там и пауки, - заметил Ван Вейк, глядя вниз. – Надо предупредить парней.

- Предупреди, - я протянул ему рацию, проблему связи решили вот так, не объединяя людей в группу.

- Грендель, слушай сюда, - сказал Ван Вейк, нажимая на кнопку передачи. – Город мы осмотрели, там есть, что взять. Но есть и проблемы. На южной окраине стоят два дома, примерно до пятого этажа опутанные паутиной. Там точно водятся гигантские пауки, помните об этом.

- Принял, - отозвалась рация, но будет лучше, если вы их хоть немного постреляете?

- Можем? – он посмотрел на нас.

- Попробуем, но ничего не обещаю, - сказал Сабж и заложил вираж, облетая здания по кругу. – Есть парочка зажигательных бомб. Предлагаю сбросить вот тут и там, паутина, по идее, должна гореть, а когда она загорится, изнутри полезут твари, этих тварей мы слегка выкосим из наших пушек.

Зажигательные бомбы были довольно громоздкими и тяжёлыми, а потому очень сильно нагружали машину. Думаю, Сабж был бы рад от них избавиться. Он сам сконструировал их, сделав из бензина, которого на базе неисчислимые запасы, подобие напалма, потом в центр поместили небольшой заряд взрывчатки. При попадании в твёрдую поверхность активированная бомба взрывалась облаком огня, которое, безусловно, подействует на обитателей паучьего гнезда самым неблагоприятным образом. Сбрасывать приходилось вручную, точнее, их вручную подвешивали над бомболюком, а потом по команде открывали нажимали кнопку сброса.

- Смотрите сюда, бросать будете по моей команде, - объяснил Сабж, подкручивая таймер на бомбе. – Время начнёт тикать сразу после сброса. Одна взорвётся у стены первого дома, вторая пролетит чуть дальше и ударит в основание второго. Гореть будет недолго, зато жарко. Пожар точно начнётся, тем более, что в этих домах и без паутины горючих материалов достаточно.

Самолёт уже в четвёртый раз пролетал над домами, я замер, положив руку на рычаг сброса,