— Хм… это то, о чём я подумал? — коснулся мутант моего рукава.

— Случайный трофей, — кивнул я.

— Пятнадцать лет занимаюсь выделкой кожи, — задумчиво покачал головой Тантарис, — никогда змеюшки такого цвета не видел. Этой твари было лет сто, не меньше. Впрочем. Из-за чего я, собственно, прибежал. Мутантов на свете много, а вот трёхстихийника ни разу не встречал, — мужчина с ожиданием уставился на меня.

— Хочешь проверить? — приподнял я бровь.

Тут я впервые увидел, как действуют мутанты. Процесс слегка завораживал. Это сколько же жизненной силы надо вбухать в настолько грубую манипуляцию с энергией? Лоб Тантариса сразу покрылся капельками пота. Напрямую используя собственный энергетический канал ауры, связанный с водной стихией, он протянул его под поверхность земли. Работал человек так, словно энергоканал представлял собой обычную силовую плеть псионов. Метров в двадцати под нами находилась небольшая водная жила. Вот оттуда мутант и вытащил шар жидкости диаметром сантиметров тридцать.

— Обалдеть, — заворожённо прохрипел Крамис, глядя широко раскрытыми глазами на зависшую перед нами сферу. Он впервые наблюдал работу мутанта. Не было никаких заклинаний или свитков. В то же время переливающийся бликами на свету водный шарик медленно покачивался в воздухе.

По взгляду, брошенному на меня Тантарисом, нетрудно было понять, что он ожидает от меня каких-либо действий. Хитрый мутант обтянул созданный объект собственной силой. Не избавившись от защиты, нельзя манипулировать им со стороны.

«Ну что же, дядька хочет проверить мои возможности. Не будем его разочаровывать. Пусть у меня в этом теле пока не так сильно развит соответствующий канал, но науку магии никто не отменял. Искусство всегда выигрывает у грубой силы».

Разрушать защитную оболочку я не стал, создал лишь тончайший прокол и запустил внутрь слабенькое заклинание разделения — много энергии и не надо для такого объёма жидкости. Мутант моих манипуляций даже не заметил, но почувствовал, что давление внутри сферы увеличилось. Это уже была не вода, а смесь газов водорода и кислорода. По лбу Тантариса потекли не капли, а почти ручьи пота. Он едва мог удерживать на весу раздувшуюся сферу.

Я легко подсёк силовым жгутом его энергоканал у основания и как из рогатки забросил газовый шарик повыше. Энергоканал мгновенно схлопнулся и втянулся в ауру одарённого. Так происходило и с силовыми жгутами псионов в поединках. Примерно на это я и рассчитывал. Потери жизненной силы у проигравшего в таком случае будут небольшими. Для более наглядной картины осталось только добавить искру во взрывоопасную смесь.

Огненный цветок вырос у нас над головами. Грохнуло основательно, но взрывной волной до нас не достало. Специально закинул сферу повыше.

— Сожри меня дракон! — озадаченно стирая пот со лба, проворчал Тантарис, — Огонь. Вода. Воздух. Да ещё, как говорил сын, земля. Сдаётся мне, парнишка, ты далеко не трёхстихийник. Я даже не понял, что произошло под моим щитом. Спасибо, что не рванул шарик здесь. Надо же, понятия не имел, что вода может так бабахнуть. Научишь этому фокусу?

— Придётся на старости лет позаниматься в школе, — улыбнулся я, и только сейчас обратил внимание на застывшего старика-универсала. Широко раскрытые глаза и отвисшая челюсть отлично передавали его внутреннее состояние.

— Учитель, вы тут, — помахал я ладошкой перед лицом мага.

— А… что… — пробормотал он, приходя в себя.

— Наш собеседник напрашивается в ученики. Возьмём? — скосил я взгляд на мутанта.

— Да-да… конечно, обучаться никогда не поздно, — спохватился старик. Опыта ему было не занимать, хотя маг и не всё понимал в происходящем, но почувствовал короткие изящные заклинания, идущие от парня. Вязь совсем не походила на громоздкие рунные модули. У мага в сознании всплыла картинка тестового шара с белой и чёрной полусферами, разделёнными радужной кромкой.

«Если Мег из рода До-два так легко оперирует со стихиями напрямую, как мутант, а это всего лишь радужная полосочка в тесте, то что же тогда основное у этого парня? Свет. Тьма. Весь набор стихий? Учитывая полное подчинение ему духа "Логова ужаса", как говорил племянник, это вполне допустимо. Невероятно, но допустимо. Не верю, что парень нигде не учился. Гении в мире рождаются, но продемонстрированное искусство должно оттачиваться десятилетиями. Нет… пожалуй… столетиями. Так кто он — мутант? Нет. Не стоит грести всё под одну гребёнку. Мутанты управляют одной-двумя стихиями, но никак не светом и тьмой. Пришелец? Откуда? Там должна быть школа. К тому же наручный браслет не мог получить человек, не принадлежащий роду. Где-то за пределами известных территорий есть город, возможно, не один. Леонат предупреждал, что фанатики зашевелились — ему сведения сообщил глава города. Получается, кто-то это знает и прислал наблюдателя. Нет… Не так… Бойца. Только подумать… обычным шаром воды можно целый отряд разметать, а это всего лишь небольшой фокус. Теперь понятно, как парнишка раз за разом приканчивает бандитов. Стоп. А Эватария. Тёмная, владеющая огнём. Он её учит. Значит, такое возможно. Забавно. Никогда не думал, что на старости лет захочу чему-то учиться».

Довольный Тантарис, договорившись с магом, похромал домой. Платы за обучение мы с него не будем брать, но мужчина обещал участвовать в строительстве школы, да ещё и детей друзей привести из общины мутантов. По пути мы завезли строителя в контору. Мастер собирался начать возведение объекта уже завтра. Деньги я ему сразу перечислил с браслета. Мы и так подзадержались, так что я представлял недовольство тёмной. Обещал скоро вернуться, а сам полдня где-то без неё прохлаждался. Ничего, Эва быстро оттает. После обеда займёмся поиском временного дома, да и кошек для повозки поищем.

Как и предполагал, тёмная шипела на меня недолго. Хозяева не опустили нас, пока не накормили до отвала. Да и для поездки пришлось воспользоваться их ездовыми хомяками, которые так и остались запряжёнными в нашей повозке.

Первым делом решили как раз заняться транспортом. Город раскинулся на огромной территории и ходить пешком по нему слишком неудобно. Насколько было понятно из рассказов Кармии, бедняков здесь обитало совсем немного, да и те проживали в специальных общежитиях. Почему так, да очень просто. Если уцелеешь во время поискового похода, то средства для жизни появятся. Купить поместье, конечно, не получится, но никто не мешает арендовать подходящее жильё. К тому же одиночкам можно остаться в общежитии, никто гнать не будет. Там вообще за место платить не нужно. Всё оплачивает город. Таким образом идёт привлечение новых рабочих рук взамен выбывших по тем или иным причинам.

Погонщик любезно согласился прокатить нас по лучшим заводчикам животных. Как я и предполагал, подходящие для нас кошки нашлись уже у второго