делала умильную мордочку и нежнейшим голосочком лепетала, что мне не страшно, я всё равно не усну и буду подсматривать под дверью, а потому не проще ли сразу обнять меня покрепче и дать возможность посмотреть интересное кино. Папа, для которого ужастики до сих пор смесь комедии, детектива и псевдоисторического кино, противостоять моему обаянию не мог (и до сих пор не может, чем я, каюсь, грешна, периодически пользуюсь) и разрешал смотреть фильмы вместе с ним. После просмотра я обнимала папочку, целовала его и уходила к себе, где моментально ложилась в кровать, заворачиваясь в одеяло наподобие мумии, чтобы ни один злокозненный дух или вампир не смог до меня добраться. Из всех просмотренных фильмов ужасов я сделала один неутешительный вывод: материальным оружием потустороннюю пакость не одолеть, потому, если встретишь духа или призрака противопоставить ему будет нечего. Став старше, с большинством детских страхов я справилась, но привидений боюсь до сих пор, хоть и знаю давно, что с точки зрения медицины никаких призраков не существует.

- Белль, ну ты чего опять застыла? – Ричард самым фамильярным образом обхватил моё лицо ладонями, повернул к себе. – Оживи, а то решу, что ты уснула и начну, аки сказочный принц, тебя поцелуем будить.

- И получишь в лоб, - мрачно предсказала я, - терпеть не могу, когда меня будят.

- Какая ты, невестушка, не романтичная, - поддел меня Ричард.

- А ты, женишок, не успел свадьбу справить, а уж в гробу меня увидеть хочешь? – не осталась я в долгу. – Не дождёшься!

- Ну и хорошо, а теперь пошли быстрее, нас аэрокар ждёт.

Вместо того, чтобы послушной собачонкой семенить за Ричардом, повизгивая от восторга и обожания, я встала как вкопанная, ещё и за спинку кровати на всякий случай уцепилась, чтобы ему не взбрело в голову меня силой уволочь:

- Что нас ждёт?

- Разрывной балластер мне в штаны, я раньше не замечал, что у тебя со слухом проблемы, - выругался мой окончательно обнаглевший женишок себе под нос.

В своём прекрасном слухе я убедила его коротко и просто: запустила в него стянутой с ноги тапочкой и даже попала, что особенно порадовало.

- Эй, ты чего кидаешься? – Ричард потёр оскорблённую моим тапком ногу.

- А нечего гадости про меня говорить. И вообще, я никуда с тобой не поеду, пока ты мне всё не объяснишь.

Я хотела непреклонно скрестить руки на груди, но благоразумно решила не отпускать спинку кровати. Кто его, как мама иногда говорит, скажённого, знает, что у него на уме. Эх, надо было всё-таки выделить хоть пару часов на изучение биографии своего женишка!

Ричард открыл было рот, чтобы то ли ввести меня в курс дела, то ли высказать своё честное и вряд ли приятное мнение о моих умственных способностях, когда пронзительная трель видеофона заставила его изменить планы.

- Ну вот, я так и думал, - обречённо пробормотал мой жених, разворачивая экран ко мне и нажимая кнопку ответа, - на, объясняй теперь, какого мрака космического мы так долго возимся.

- Вечер добрый милейшая юни, - слегка дребезжащим голосом произнесла дама, назвать которую старухой не позволял инстинкт самосохранения, - надеюсь, вы позволите мне познакомиться с вами лично, терпеть не могу голографические изображения, они так и норовят разлететься или исказиться.

- А ты пробовала хоть на время следилки отключать? – негромко фыркнул за моей спиной Ричард.

Глаза дамы сверкнули жёлтым звериным огнём, зрачок сжался в щель, затем медленно и неохотно трансформировался обратно. Обалдеть, неужели я разговариваю с одной из последних представителей змеиного народа?!

- К твоему сведению, Ричард, я хоть и немолода, но слух у меня превосходный, - прошипела дама, умудрившись в каждое слово добавить массу шипящих и свистящих звуков. – И если ты не укоротишь свой длинный язык, я покажу твоей невесте наш семейный архив с твоими детскими голограммами!

- Не надо, - мой жених вскинул руки в извечном жесте капитуляции, - ба, я тебя очень прошу, не надо. Я всё понял, прости.

- Жду вас у подъезда через пять минут, - тоном не терпящим возражений продребезжала дама и оборвала разговор.

Ричард шумно выдохнул, чуть подрагивающей от волнения рукой потёр лоб и устало, почти умоляюще попросил:

- Белль, идём, а? С бабули станется и сюда к нам подняться, а ты ведь не хочешь знакомить её со своей мамой?

Я представила встречу моей мамочки с этой импозантной особой. Да уж, на такой эксперимент я пока точно не готова, тем более, что и папы, который в любой ситуации становится миротворцем и громоотводом, сейчас дома нет. Что ж, из двух зол выбирают меньшее, особенно, если выступать против обоих нет смелости, времени или желания. Я решительно запихнула в сумочку свой счастливый камень, забросила сумочку на плечо и поправила водолазку:

- Я готова, пошли.

- Хвала свету, - всплеснул руками Ричард, - Белль ты не представляешь, сколько жизней сейчас спасла!

- Будешь издеваться, останусь дома, - пригрозила я жениху и тот моментально изобразил, что закрывает рот на молнию, а потом ещё и зашивает его для надёжности.

Конечно же все обеты молчания моего жениха были нарушены сразу после того, как мы вышли из комнаты. Я ничуть не удивилась, увидев в коридоре маму, наоборот, не выйди она нас провожать, я бы всерьёз забеспокоилась.

- Это торт и цветы для родителей Ричарда, - мама всучила мне пышный букет, перевязанный золотистой лентой, а моему жениху передала большое бело-розовое воздушное чудо, в прозрачной вакуумной упаковке, как нельзя лучше защищающей шедевр кондитера от ударов и трансформаций. – Будьте внимательны на дороге и обязательно позвоните, как доберётесь.

- Ну, ма-а-ам, - простонала я, но моя мамочка крайне редко вступала в дискуссии.

- Всё, буду ждать звонка, - мамочка поцеловала меня в щёку, кивнула Ричарду и решительно закрыла за нами дверь.

Мой жених взвесил торт в руках, посмотрел на букет и вздохнул:

- Бабуля будет в полном восторге, она обожает цветы и сладости. Поздравляю, Белль, завтра у тебя на одну родственницу станет больше.

Я вспомнила румяные пирожки, душистый чай с мёдом, тёплые пёстрые носочки и шарфики, связанные заботливыми бабушкиными руками