окопа, он добавил ходу. Тем временем парочка впереди, обернулась, они заметили приближающихся, заторопились сделали пару шагов и исчезли. Сергей замолчал, не стал мучать Пашу расспросами, на продолжение дискуссии времени и дыхания не осталось, тем более до портала осталось всего ничего.

– Ты первый, я за тобой. – Скомандовал Павел. Они стояли под дождем, мокрые и запыхавшиеся, в паре метров от искрящегося марева. – Давай, Сережа, времени почти не осталось, с минуту на минуту сюда кто-нибудь заявится. – Торопил он.

– Куда я попаду? – Искренне спросил Сергей, у него закралось нехорошее предчувствие.

– Не думаю, что в рай. – Ответил Павел с сарказмом, потом добавил. – Тебе какая разница, где концы отдать? Если хочешь свою дочурку еще раз увидеть, тогда шагай. Вон смотри! – Он махнул назад рукой, вдали по направлению к ним горели колышущиеся точки. Это солдаты с фонариками за нами идут. – Предупредил он. Сергей повернулся, тоже посмотрел.

– Давай! – Скомандовал Паша. Но Сергей его уже не слышал он шагнул вперед, в портал.

Что-то изменилось. Но на этот раз он оказался в своем сознании и памяти. Впереди до горизонта простиралась покрытая барханами желто-коричневая пустыня. В синем безоблачном небе, в зените светило колкое белое солнце. Сергей прищурился, прикрыл ладонью глаза, сказался резкий переход из сумрака в яркий полуденный день. С рукавов промокшей шинели слетали легкие струйки пара, становилось слегка жарко, но продрогшему и основательно намерзшемуся Сергею было приятно. Ноги в ботинках по щиколотку погрузились в песок, даже через поношенную кожу армейской обуви, чувствовался его жар. Сергей решил присесть, подождать появления Паши, тем более сказывалась усталость после крайне опасного и длительного забега.

Он просидел примерно с час, Паша так и не появился. Одежда почти просохла, снизу ощутимо припекало в задницу, он пропихнул между песком и задом полы шинели, так стало намного лучше, комфортней, Сергей уже подумывал скинуть шинель. Внезапно он обратил внимание на невесть откуда появившийся едва заметный гул, скорее вибрацию. Сергей прислушался, сначала он подумал, что ему это показалось, он напряг слух…, вслушался, заметил, что вокруг появился легкий ветерок, он тихонько зашелестел в ушах. Нет, гул ему не причудился, он действительно существовал, тем более низко над горизонтом появилось темное облако, именно от него исходило низкое, на грани вибрации, гудение. Сергей насторожился, понял, что в этих местах чего-нибудь хорошего ждать не приходится. Вскочил на ноги, пошарил в кармане, достал пачку сигарет, закурил, с тревогой наблюдая за темным облаком на небе. Оно заметно приблизилось, выросло в размерах, можно было даже рассмотреть его очертания. Сергей курил, с тревогой наблюдал за небом, посматривал на колышущееся марево портала сзади, он все еще ждал оттуда Пашу, но Павел не появлялся, он оставался в одиночестве в этом странном безжизненном мире. Вокруг поднялся ощутимый ветер, по низу позёмкой гнало песок, низкочастотный монотонный гул усилился, уже можно было отчетливо разглядеть то, что сначала Сергей принял за темное облако. Это было никакое не облако, там далеко в вышине простирался на пол неба, огромный черный прямоугольник, он накрывал землю кромешной тенью, под ним бушевала буря, вихри песка вздымались ввысь, поглощались исполинским колоссом, прямоугольник затягивал в себя пустыню, пылесося безжизненный мир.

Сергей заволновался не на шутку, предчувствуя колоссальную опасность, просто не знал, что ему предпринять. Тем временем зловещий черный прямоугольник приближался с ужасающей скоростью, воздух вокруг Сергея пришел в движение, поднялся довольно сильный ветер, вокруг все загудело завибрировало. Сергей в волнении подошел к порталу, он жутко не хотел возвращаться обратно, знал, что его там ждет бесконечная война, но и остаться тут не представляло никакой возможности, было крайне опасно. Он обернулся, взглянул на то, что творилось за его спиной, черное нечто на небе приближалось, теперь оно закрывало пол небосвода, творя под собой хаос, всасывая все содержимое пустыни в себя, подымая внизу ураган. Сергей медлил, собирался с силами, чтобы сделать шаг, сжал кулаки, шагнул вперед.

Ничего не произошло, он просто прошел сквозь марево, повторил еще раз, опять тот же эффект, портал не работал. Тем временем на него быстро надвигалась опасность. Поднимался ураганный ветер, трепал полы шинели, песок больно ударял в лицо, не зная, что делать, Сергей закрыл его высоким воротником шинели, бросился бежать от догоняющей его неведомой черной смерти. Он понимал, что это его не спасет, что он погибнет, но сидеть сложа руки ему было еще страшней. Просто бежал, не зная куда, но так ему было легче, ветер окреп, теперь был такой силы, что буквально чуть ли не сбивал его с ног, он закрылся воротником, ничего не видел, открыть глаза стало невозможно из-за песка, мчавшегося на встречу. Сергей перешел на шаг, просто брел против ветра не зная куда, под ногами земля ощутимо дрожала, сверху доносился ужасный громкий гул. Он понимал, что в любой момент может оступиться и упасть, после этого уже никогда не подняться, не зная почему продолжал сопротивляться. В голове звучали Пашины слова: «Если хочешь свою дочурку еще раз увидеть, тогда шагай.»

Сергей сделал всего пару шагов, отодвинул край воротника, чтобы глянуть, что творится вокруг, везде потемнело, но совсем рядом, в десяти метрах от него, в темноте из-за летящего песка буквально искрился еще один портал. Сергей обрадовался такому неожиданному подарку, напрягая все мышцы, боясь упасть, кинулся к нему, благодаря напряжению всех сил, успешно добрался до места, секунду помедлил, боролся с песчаным ветром, приноравливался, бесстрашно шагнул вперед.

Совсем нежданно он буквально провалился, выпал, камнем падал с огромной высоты, в сизую дымку, за которой простиралась гористая земля, в ушах безумно свистел ветер, он падал головой вниз, рукава шинели задрались до локтей. Сергей обезумел от страха, слезы выбивало ветром из глаз, такого он точно не ожидал. Все, что угодно, но, чтобы падать с огромной высоты, это было уже через чур. В голове красной строчкой горели слова, – «наконец-то смерть!» Он устал от всего этого, от чересчур странного того, что на него навалилось. Сергей пролетел довольно много, гористая гряда внизу уже была почти рядом, еще мгновение и он врежется, станет кровавой кляксой на холодной скале, он зажмурился, сгруппировался, его перевернуло, с левой ноги слетел ботинок. Сергей машинально открыл глаза, совсем случайно краем газа уловил мерцание в расщелине у скалы, мгновенно понял, что у него появился шанс, хотя и очень призрачный. Он ухватился за эту соломинку, тем более у него был опыт парашютных прыжков еще с армии. Сергей распластался в коробочку, его закрутило, но используя руки он остановил