– А ну цыц! Знаю я в соответствии с каким нормативным актом у нас учатся сотрудники. И в отпуска учебные ходят. Зачем же ты поступил… – Старков демонстративно обхватил голову руками и закачал головой.

– Да не буду я там учиться. Зачем это мздоимство мне. Ладно бы гражданские преподаватели были, эти хоть на мир смотрят без излишнего профессионального цинизма, а там менты-преподаватели! Это же вообще ужас! – Иван истерически захихикал.

– Тебя исключат за неуспеваемость, пришлют бумагу сюда, что ты, такой сякой… – тем не менее, Старкову понравилась реакция Ивана, и он заулыбался сам. – А это плохо, Ваня. Лучше бы ты не поступил. Теперь тебе в деле напишут отрицательную запись. Может, все же поучишься?

– Нет. Я доработаю до двадцати семи, и повешу погоны на гвоздь. Так что мне на записи все равно. Я кое что уже сейчас умею, за что деньги платят. И никого обирать не надо. Еще четыре года…

– Тогда готовься возглавить смену. На четыре года, по крайней мере. Пока у нашего руководства не возникли вопросы по фактам твоего тунеядства и отчисления. – Старков стал серьезным. – Все Ваня, игрушки кончились. Вчера сняли Савельева. Грядут перемены, будет новый начальник. Не знаю, что будет, но я не хочу видеть старшим смены кого-то по приказу сверху.

Иван поразился такому повороту событий, который означал резкий карьерный взлет, минуя сразу несколько промежуточных ступеней. Засомневавшись, он поделился своими опасениями:

– Скачек через должность? Пропустят ли? Да и готов ли я?

– Пропустят, пока нового начальника не прислали, я позабочусь. Готов, или нет, уже не важно, да и решать это мне и только мне. Потом может не быть возможности. Лешу я поставлю в смену тебе в помощь. Что б скучно не было. Вы вроде спелись?

Алексей Чернов с точки зрения Ивана обладал своеобразным взглядом на жизнь, но на него вполне можно было положиться.

– В смене наверняка будут обиженные девушки, так лучше рядом иметь Лешку, чем кого-то еще.

– Правильно рассуждаешь. Лешка не подставит.

– Когда начинать?

– В понедельник. Ты же хорошо отдохнул эти две недели, – начальник откровенно издевался, Иван лишь улыбался, – вот с новыми силами…

– Пойду, порадую Лешу.

– Давай.

* * *

Отгремели праздники дня города, традиционно проводящиеся на первых выходных месяца, а с ними и усиления по поводу массовых гуляний, последние солнечные сентябрьские деньки еще радовали теплом. Иван уже почти два месяца командовал сменой, и в целом у него получалось не плохо, по крайней мере, Старков претензий не предъявлял, хотя это традиционно был его фирменный стиль командования. Просто однажды раз, и старшим становился кто-то еще, а подборка с ответами на вопрос «почему» бывшему старшему смены выдавалась в приватной обстановке. Но Старков им был доволен, Иван это ощущал, и, чувствуя за спиной поддержку, а не взгляд надзирателя, рабочая атмосфера быстро стала комфортной. Первое время Старков сам проводил все свое свободное время просто сидя рядом с Иваном, изредка подсказывая что-то. Если что, всегда на подхвате рядом был Чернов, и Иван иной раз думал, что остальным старшим наверное не просто, они работают в одиночестве, все решения приходится принимать самостоятельно, женщины в смене работают по принципу «ты начальник – я дурак», помощи и инициативы от них не дождешься. Когда Иван решением Старкова перечеркнул кому-то из них надежды на повышение, женский коллектив тут же стал солидарным, хотя еще пару месяцев назад претендентки на должность были готовы загрызть друг друга насмерть. Впрочем, ему откровенно никто не вредил, так как конфликт с Иваном, как и с любым другим старшим, автоматически означал прямой конфликт со Старковым, а этого никому не хотелось. Но полностью рассчитывать Иван мог только на Чернова, и был рад, что у него в смене есть хотя бы один верный человек. Через месяц работы к Ивану пришло понимание, что вдвоем с Черновым они могут и без посторонней помощи решить любую задачу, а Старков незаметно переместился назад в свой кабинет.

Каждое утро после своей смены, Иван шел на доклад к начальнику центра, что все в порядке, и происшествий не случилось. Пока официального назначения не было, эти функции выполнял Федоров, который каждый раз, видя Ивана, пришедшего на доклад, ухмылялся, но никаких новых конфликтных ситуаций не возникало, пока однажды он не сказал:

– Зря я тебя тогда не взял. – Это признание было несколько неожиданным. – Ну да ладно. На доклад топай к начальнику в его кабинет. Назначили. Правда еще не представляли личному составу, но я не знаю, будут ли вообще это делать. Юрий Львович Красильников его звать. – Федоров выглядел несколько растеряно. А значит, что-то было не так.

Иван пошел в бывший кабинет Савельева с мыслями, кто там теперь хозяйничает. Постучавшись в дверь, Иван зашел в приемную. По ней ходил неизвестный Ивану невысокий мужчина лет 30–35 в форме с погонами майора, и синими лампасами на брюках, выдающими принадлежность этого человека к следственным органам, и рассматривал содержимое шкафов, а так же портреты всех предыдущих начальников почему-то МУРа на настенном календаре, над которым гордо возвышался портрет Путина.

– Товарищ майор, – обратился Иван к нему, – а вы не в курсе, где новый начальник центра?

Неизвестный повернулся и смерил его взглядом.

– А ты кто такой вообще?

– Старший дежурной смены лейтенант Рябов, – представился Иван.

– Слушаю тебя, лейтенант.

Иван удивленно захлопал глазами. Уж не разыгрывают ли его? Майор не может командовать центром, это должен делать полковник. В худшем случае – подполковник. По всей видимости, Красильников, а это был он, понял ход мыслей Ивана, и сказал:

– Ты вон лейтенант и командуешь сменой, это нормально? Я поинтересуюсь, почему и, главное, как это случилось.

Иван пришел в себя, доложил, как полагается, об отсутствии происшествий, и вручил ему текущую документацию.

– И что мне с этими бумагами делать? – этот вопрос снова поставил Ивана в тупик. Потому он не нашел ничего лучше, чем сказать:

– Не имею ни малейшего представления, что начальники делают с текущими документами.

Красильников снова смерил его взглядом с ног до головы.

– Ладно, свободен.

Иван вышел, и направился к Старкову. Постучал, открыл дверь в его кабинет. Тот стоял спиной к двери, и смотрел в окно на реставрируемый православный храм, до которого никому не было никакого дела, а тут вдруг… Иван деликатно кашлянул.

– Заходи, Вань. – Старков развернулся и сел в свое кресло. – Излагай.

– Был у начальника. Познакомился.

– Ага, я уже в курсе кого