- Вот, сразу видно, хорошая девушка! – Клара кивнула. – А то ходят тут всякие не пойми кто!

Это она о ком, интересно? Я покосилась на демона, а он, в свою очередь, глянул на Клару, многозначительно кашлянув.

- Пойду, пожалуй, - она поправила на мне плед. – Дел невпроворот. А ты девочку не обижай, понял?

- И в мыслях не было.

- Засиделась у вас, - когда женщина ушла, я поставила чашку на столик и встала. – Спасибо за гостеприимство, Дэмиан.

- Уже уходите? – он проводил меня до двери. – Позвольте я найму вам экипаж.

- Нет, мне приятнее на коньках, - замотала головой и побыстрее выскользнула за дверь. – До свидания!

Лишь когда дошла до канала, вспомнила, что так и не отдала сдачу за шарик.

- Что с твоими мозгами, курица? – пробурчала, злясь на себя, и потопала обратно.

Дверь отворилась, едва я к ней подошла.

- Знал, что ты вернешься! – полыхая глазами, выдохнул демон и, не успела я ответить, как меня прижали к себе и тут же начали целовать.

Бабочки, дремавшие в душе после первого поцелуя, встрепенулись, расправили крылышки и отправились в полет. Из головы улетели все мысли, захватив с собой правила приличия. Я будто превратилась в колокольчик, наполненный пронзительным звоном. Мне было просто и бессовестно хорошо!

Дверь, захлопнутая сквозняком, заставила вздрогнуть и вернуться в мир, где все непросто, а порядочность – не пустое слово. Я уперлась руками в часто вздымающуюся грудь демона и обнаружила, что прижата спиной к стене в холле. Когда он успел? Даже не заметила ведь!

- Отпустите, - прошептала, не в силах поднять на него глаза.

Щеки полыхали ярче камина в гостиной.

- Изи, - прошептал демон, и по телу прокатилась лавина из приятно колких огненных снежинок.

- Я хотела отдать сдачу за шарик, - прошептала, шаря по карманам.

Да где она, чтоб ее?!

- Не нужно, - его рука коснулась моих волос, и я почувствовала себя кошкой, которая готова потянуться вслед за ладонью, чтобы погладили еще.

- Нужно, - ответила упрямо и, нащупав в кармане пакетик с деньгами, вытащила его. – Возьмите.

- Приюту они нужнее, - Дэмиан положил палец под мой подбородок и заставил поднять глаза. – Изи, я не причиню тебе зла, не бойся, пожалуйста.

Я утонула в его взгляде – нежном, страстном, бережном. Прямо прозрачные зеленые озера – такими они бывают лишь ранней весной в горах, пока талые потоки с гор не наполнили их сапфировой глубиной.

Не нашла сил ответить, просто высвободилась, преодолев сопротивление его рук, и на дрожащих ногах отправилась к двери.

Дэмиан шел рядом, звал, пытался взять за руку, но в ушах так шумело, что смысл слов до сознания не доходил. Я стиснула дверную ручку, дернула на себя, в лицо мне дохнула морозом черная ночь. Сотни кинжальчиков впились в лицо. Тьма провела по мне взглядом, от головы до пят, и протянула лапы.

Почувствовав, как они обхватывают тело, ледяные, покрытые шипами, режущими кожу в кровь, я открыла рот, чтобы закричать, но не смогла издать и звука. Ужас взорвался внутри вязкой обжигающей патокой.

И свет померк.

- Тебе, значит, можно девиц домой к нам звать, а как я Ками пригласил на ужин, так трагедия была! – донесся до моего слуха мужской голос.

Я открыла глаза и обнаружила, что лежу на кровати в полутьме незнакомой комнаты. Что там за спорщики в коридоре?

- Не ори! – прошипел в ответ Дэмиан. – Изи – совсем другое дело! И с каких пор жена бургомистра для тебя стала Ками?!

- Это тебя не касается!

- Пока ты живешь в моем доме, касается! Ведь именно я разгребаю то, что ты наворотил, раз за разом!

- Попрекаешь?!

- Прямо говорю – или берись за ум, или езжай обратно к деду!

- Чего сразу угрожать-то? – обиженно пробурчал голос.

- У меня важные дела, некогда за тобой в три глаза следить, Лукас! Эта железная дорога сама себя не построит!

- Кстати, твоя приютская крошка знает про нее?

Это они обо мне? О чем я должна знать, о железной дороге? С чего бы вдруг?

- Вы чего тут трещите, бездельники? – голос Клары был тих, но заставил вздрогнуть – и меня, и, наверное, демонов. – Марш отсюда, а то девочку разбудите! Довели ее до обморока, это ж надо! Пороть вас некому!

- Уходим, Клара, не ругайся, - голос Дэмиана был расстроенным.

- К тебе пришли, кстати, - добавила женщина. – Какой-то скользкий тип.

Звук шагов, скрипнула дверь. Я закрыла глаза, притворившись, что сплю. Но как только свет из коридора померк, тут же вскочила с кровати. Голова закружилась, в горло из желудка метнулась тошнота.

Что со мной такое?

Так, я одета, только пара пуговок у горла расстегнуты. Исправила положение и увидела на стуле рядом мой плащ. Под ним обнаружилась сумка с коньками.

У кровати стояли сапожки. Со стыдом признав, что трусливо не хочу видеть Дэмиана и, тем более, разговаривать с ним, подошла к двери.

Приоткрыла ее, выглянула в коридор. Быстро пробежала по ему. А вот и лестница, ведущая на первый этаж. Встала на первую ступеньку и замерла, услышав голоса.

- Работы начаты, на подходе к городу уже трудятся рабочие, - это снова мой искуситель.

- Темп недостаточный, - донесся в ответ голос незнакомца. – Господин Гард приказал напомнить вам, что стоит на кону.

- А он сам пробовал долбить землю зимой? – в словах Дэмиана сквозило ехидство. – Прокладывать железнодорожное полотно при минусовой температуре сомнительное удовольствие. Но раз уж иного выхода нет, придется смириться с тем, что темпы работ будут черепашьими.

- Если Наместник восточных земель обгонит нас, вы об этом пожалеете.

- Прекрасно осведомлен о последствиях. Но как он нас обгонит, если ему тоже приходится мириться с зимой?

- Говорят, он использует магические огни. У него есть ведьмы. Земля прогрета и ее не приходится долбить ломом.

- Где он отыскал ведьм?! – пораженно ахнул демон. – И как уговорил работать на него?

- Зачем уговаривать? – второй голос стал насмешливым. – Надо сделать так, чтобы у них выбора