— Волк?… — Шепнула Мирослава, вглядываясь во мрак леса и пытаясь расслышать в порывах ветра еще какие-либо звуки, предупреждающие об опасности.

— Нет. — Покачал головой Саша. — Даже если бы они водились по эту сторону реки, то голос… не волчий. Как будто человек воет.

— И мне так показалось.

Они переглянулись — никто не знал что делать.

— Идём. Уже скоро выберемся…

Они снова отклонились чуть в сторону, а после вернулись к прежнему направлению, но никакого «скоро» не случилось — друзья шли и шли через лес с ощущением того, что уходят ещё глубже в чащу.

Саша всё больше хмурился, периодически вытирая с лица капли дождя, который вроде бы не собирался усиливаться, но на нервы всё равно действовал.

Он вопросительно посмотрел на Мирославу — она почему-то остановилась.

— Мне бабушка говорила в лес не ходить… — Она, вдруг что-то осознав, испуганно посмотрела на Сашу, поднимая руку к шее, чтобы коснуться оберега, который бабушка просила её не снимать.

На шее ничего не было, и Мирослава вспомнила, как вечером сняла его на время купания, чтобы кожаный шнурок и деревянный кулон не намокли. Она всегда так делала, берегла бабушкин подарок. Вот только никогда раньше она не забывала снова надеть его.

Почему-то ей вдруг сделалось жутко, страшно, по спине пополз холодок — если бабушка верила в силу оберега, значит, он и в самом деле имел эту самую силу. Теперь весь скептицизм Мирославы начинал улетучиваться — слишком много странного произошло за сегодняшний вечер.

— Что случилось? — Саша встревоженно поймал её взгляд, не понимая сквозившего в нём отчаяния.

— Оберег… — Шепнула Мирослава одними губами. Переведя дух, она вкратце рассказала Саше про бабушкин подарок и её слова об этом кулоне.

— Бабушка что-то знала про этот лес, поэтому просила меня не ходить сюда, поэтому просила не снимать оберег, а я…мы.. — Она замолчала в отчаянии. — Мы теперь просто заблудились здесь.

— Как мы могли заблудиться, если не уходили далеко в лес? И возвращались мы точно в нужном направлении… — Тихо, но с ноткой отчаяния в голосе сказал Саша, проведя руками по волосам.

— Нас заставляют идти в другую сторону… — Тихо сказала Мирослава и тут же ответила сама себе: — Но это же бред! Я не верю…не верю в такие вещи. — Мирослава на минуту закрыла лицо ладонями, давая себе время прийти в себя и перевести дух. Плакать она не собиралась — попала в непонятную ситуацию, значит — нужно выбираться, а не реветь. — Ладно, чего стоять, пошли.

— Мы уже давно должны были выйти к болоту. — Произнёс Саша, соглашаясь с выводом девушки. — И я не понимаю, как я мог так ошибиться с направлением. Я…

— Ты не ошибался. — Покачала головой Мирослава. — Но сейчас всё равно ничего не поделаешь — давай будем просто пробовать выбраться?

Они переглянулись, понимая, что если в силу действительно вступило нечто потустороннее, то выбраться будет не просто.

Под мелким дождём они уходили всё дальше в лес, окончательно теряя чувство направления. Мирослава теперь держала телефон в руке, иногда проверяя — не появилась ли связь, но её не было совсем, не работали даже экстренные вызовы.

Саша пытался ориентироваться, используя привычные приметы — мох на северной стороне деревьев, более крупные ветки, указывающие на юг, на положение изредка выглядывающей из-за туч луны. Но чем дальше они уходили, тем больше он сам впадал в панику, так как понимал, что ничего не стоят его ориентиры — вокруг происходила какая-то чертовщина.

Он не мог не заметить того, что если они шли строго на север, то за следующим деревом направление менялось на юг и наоборот. Несколько раз он повторно встречал одни и те же приметные деревья или камни и понимал, что они ходят кругами.

До рассвета оставалось совсем немного времени, когда дождь закончился, оставив после себя запах свежести и мокрой земли, уступив место давящей тишине древнего леса. Саша никогда не уходил так далеко вглубь тайги.

Мокрая одежда липла к телу, в ботинках хлюпало. На минуту Мирослава остановилась, дрожа от холода. Её била крупная дрожь, поэтому, когда Саша молча обнял её в попытке согреть, она с благодарностью обняла его в ответ.

— Что делать будем? — Спросила девушка, когда зубы перестали выбивать дробь.

— Будем искать выход. — Он посмотрел на светлеющее небо — скоро рассвет. Но как искать выход, если здесь творится что-то не ладное?

Глава 8.

Ещё несколько минут они молча стояли посреди лесной поляны, со всех сторон окружённой высокими деревьями — лес был смешанным, но на этом участке преобладали сосны.

— Что это там, в траве? — Внимание Мирославы привлёк какой-то круглый предмет. Чтобы рассмотреть поближе, она отстранилась от Саши, и он нехотя разжал объятия, присмотрелся в предрассветном полумраке, пытаясь разглядеть то, что привлекло внимание девушки.

— Мухоморы, кажется…

— Такие огромные? — Удивилась Мирослава, приближаясь к ярким грибам, со шляпками размером с суповую тарелку.

— Ещё больше бывают. Один раз я видел мухомор сантиметров двадцать пять в диаметре… — Саша тоже подошёл, легонько ткнул мыском ботинка самый большой гриб. Почему-то они росли тесными группками по три — четыре штуки.

— Смотри, там ещё. — Мирослава указала на ближайшие сосны, под которыми расположилось ещё несколько групп ядовитых грибов.

— Не нравится мне это. — Пробормотал Саша, следуя за Мирославой, которая уже была готова ступить ещё дальше в лес — к очередной группе мухоморов.

Он схватил её за руку, удерживая:

— Посмотри внимательно. — Он поочерёдно указал пальцем на каждую из грибных групп. — Как это выглядит со стороны?

Девушка замерла, в её глазах мелькнуло отчаяние:

— Нас опять заманивают… Они растут так странно — будто на одной линии, и почти на одинаковом расстоянии — как путеводные маячки…

— Вот именно. И ведут они от поляны — в темную часть леса. — Саша вдруг замер и даже прикрыл глаза, прислушиваясь: — Речка шумит.

— Пересмешка? — Обрадованно воскликнула Мирослава и едва не захлопала в ладоши от счастья. Стоит им найти Пересмешку, которая плутала где-то в этой тайге, так они сразу и вернутся домой, уже не собьются с пути.

Саша не ответил, с сомнением пожав плечами — вдруг это какая-то слуховая галлюцинация. Он уже был готов поверить во что угодно.

Вот только пойти на звук получалось только по грибной тропе. В любом другом месте, куда бы они ни повернули, им преграждал путь бурелом. Плотно переплетающиеся ветви кустарников и валежник высотой в человеческий рост.

Выбора у них не было — снова взявшись за