перехватило дыхание от избытка эмоций, – ты понимаешь, что я не вижу тебя в этой темноте и не чувствую теперь, где ты.

– Как же ты идешь, если не видишь? – спросила первое, что пришло в голову.

Но Алузар и не думал ей отвечать:

– Я тебя теперь за руку буду держать, ясно?

– Ясно, – Тианна не знала, как реагировать на такой выброс эмоций. – Я просто Карту смотрела…

– Карту смотрела?!! – Алузар снова завелся. – Ты слишком озабочена теми, кого с нами нет, вместо того, чтобы думать о свой безопасности, – он снова задохнулся, и Ти воспользовалась паузой.

– Хорошо, хорошо, я больше не буду отставать, – выпростала руку и повернулась к эльфийке, которая наблюдала за этой сценой с видом нетерпеливой неприязни, – кто такие крикуны?

– Твари, которые напали на нас перед тем, как все разошлись по разным Дверям. Мы с Антрасом нашли их логово. Похоже, что вход в него где-то недалеко, – Лориэн, точно спохватившись, захлопала глазами и принялась осматривать стены.

Тианна, осторожно покосившись на Алузара, все-таки приблизилась к корчащейся на полу тряпочке:

– Ты ему крыло отрезал.

– Повезло, что не голову, – проворчал дракон. Он немного успокоился, но разглядывал раненого крикуна с подозрением.

– Ему больно, – Ти опустилась на корточки рядом с пострадавшим. – Он плачет, – проговорила с удивлением и подняла голову на дракона. – Можно я помогу ему?

Алузар недоуменно повел плечами:

– Ну, помоги.

– А ты не думаешь, что он снова нападет на тебя, когда ему станет лучше? – Лориэн наставила кончик шпаги на копошащегося крикуна, явно намереваясь насадить его на острие.

– Нет… наверно.

– Наверно, – эльфийка скривилась.

– Если что, я ему объясню, что он не прав, – Алузар приблизился и тоже наставил на зверя оружие.

Тианна протянула руку к хнычущему крикуну. Она сама не понимала, почему пожалела его. Ему было больно, вот и все. Ти чувствовала нетерпение эльфийки и настороженность дракона, потому никак не могла толком сосредоточиться под прицелом двух оголенных мечей. Все, что она смогла, это остановить кровь из раны и уменьшить боль, но сразу же почувствовала ответный Поток благодарности от покалеченного зверя. Крикун встрепенулся, неловко взмахнул остатками крыльев и упорхнул в темноту. Девушка встала на ноги:

– Я готова, – она посмотрела на дракона и честно протянула ему руку.

Он аккуратно сжал ее ладонь:

– Больше не пугай меня так.

– Не думала, что ты такой пугливый.

Алузар вздохнул, но промолчал, и они продолжили спуск в подвалы замка.

Глава 5. Сделка с демоном

Они спускались по крутой винтовой лестнице, и Лориэн быстро скрылась из вида со своей лампадкой, создав видимость уединения. Алузар, точно задумавшись о чем-то, ласково поглаживал большим пальцем тыльную сторону руки Ти. Было щекотно.

– Что ты делаешь? – Ти даже остановилась.

Алузар рассеянно посмотрел на нее:

– О чем ты?

– Я об этом! – Тианна, повысив голос, подняла вверх сцепленные руки. Дракон тут же шикнул на нее, призывая говорить тише.

Ти понизила голос:

– Я тебя не понимаю. То тебе не нужна жалость королевы, то ты бросаешься меня защищать, как верный пес. От вампирши и даже от этого вот летуна.

– Крикуна.

– Не важно. Ты меня то манишь, то отталкиваешь. Объясни! – она проговорила гневным шепотом, в темноте, как два уголька, блеснули ее глаза.

– Мне сложно… – мужчина опустил ресницы, продолжая ласкать ее руку.

– А ты постарайся.

Он посмотрел на нее. Они стояли очень близко, поэтому, несмотря на темноту, он мог видеть ее глаза.

– Судьбе было угодно связать наши жизни, поэтому…

– Я не верю в судьбу!

Дракон терпеливо продолжал:

– …поэтому теперь я всегда буду рядом с тобой. Как верный пес. При любом исходе.

– А если я этого не захочу? – Ти упрямо наклонила голову.

– Все равно буду рядом, но ты об этом не узнаешь.

Тианна фыркнула и порывисто дернулась идти дальше, отчего они оба неловко скользнули по ступеньке.

– Осторожно, – Алузар сильнее сжал ее руку. – Не забывай, я стал хуже видеть в темноте.

– Зато я вижу прекрасно, – они продолжили спуск. – У меня же теперь душа драконьей королевы. Я теперь дракон?

– Душа меняет тело в соответствии со своей сутью, – мужчина пожал в темноте плечами.

Ти снова фыркнула:

– Откуда она вообще у меня взялась?

– С рождения, я полагаю. Иначе не бывает.

– Но почему до того, как я попала в замок, я об этом даже не догадывалась, полагая себя просто человеком?

– Я не знаю, что тебе ответить, – голос дракона был грустным.

У Тианны было еще много вопросов, но лестница закончилась, выведя их на нижний ярус подвала. Левая стена коридора представляла собой нагромождение земли и каменных плит. Видимо, часть подземелья обвалилась, оставив лишь узкий проход. Лориэн внимательно изучала каменную осыпь, подсвечивая ее лампадкой.

– Что ты делаешь? – Ти удивилась.

– Потеряла кое-что, – эльфийка не отрывалась от своего занятия. – Идите вперед, я вас догоню.

– Еще одна отчаянная собралась в одиночку гулять по подвалу? – Алузар замер над эльфийкой. – Мы тебя подождем.

Тианна тем временем развернула Карту. Отметки Первого, Теру и Антраса неторопливо двигались по замковому парку в сторону кладбища.

«Почему вы идете так медленно? – Ти мысленно потянулась к младшему дракону. – Что-нибудь случилось?»

«Нет, но Первый осторожничает. Перемещаемся, словно в зоне боевых действий», – Тианне показалось, что она видит улыбающееся лицо молодого дракона и непроизвольно улыбнулась в ответ.

«Мы встретили крикуна».

«Все хорошо?» – мыслеобраз принес тревогу.

«Да, он был один, и Его Величество очень быстро его располовинил».

«Это он может, – Потоки принесли далекую усмешку Антраса. – Держи меня по направлению», – образ дракона развеялся в воображении, видимо, он переключился на что-то другое.

Ти отыскала отметку Д’сперила – он был на прежнем месте.

– Нам теперь недалеко, – она подняла глаза от Карты. Алузар буравил ее взглядом.

– Может, хватит уже меня к нему ревновать? – Ти рассерженно поджала губы.

– Ты многого не знаешь, – дракон проговорил нарочито ровным тоном и отвернулся.

– Я знаю, что королеву убил его отец, но это не повод перекладывать вину на сына.

Алузар стремительно развернулся к ней. Казалось, миг, и воздух вокруг него вспыхнет от накала эмоций, но он сжал зубы и взял себя в руки.

– Ты многого не знаешь, – дракон повторил с той же интонацией.

– Так расскажи.

– Давайте, вы потом побеседуете. Куда дальше? – эльфийка выглядела недовольной и растерянной.

– Мы уже почти пришли, нужная дверь за углом, – Ти вздохнула. Тайны, загадки… Куда деваться?

***

Дверь, за которой находился Д’сперил, была заперта снаружи. На ней висел внушительных размеров замок, покрытый еще свежей кровью.

– Выходит, кто-то все-таки его запер, – Лориэн осторожно подошла к двери и прислушалась. – Ничего не слышу.