Никто точно не знает, почему мы спим или видим сны, хотя теорий существует множество. Возможно, мы спим, чтобы усвоить накопленную информацию, интегрировать воспоминания или консолидировать память, то есть взять воспоминания из кратковременной памяти и отправить их в долговременную. Возможно, мы спим, чтобы поддержать свою иммунную систему, тем самым предотвращая болезни. Исследования на животных показали, что сон способствует пластичности мозга и нейрогенезу, то есть формированию новых нейронов мозга. Есть также свидетельства того, что сон очищает мозг, избавляя его от токсинов50.

С точки зрения теории восточной медицины сон восстанавливает баланс элементов, нарушающийся в течение дня. Согласно этому воззрению, в мире существует пять основных элементов: земля, вода, огонь, ветер и пространство, и эти же элементы есть в нас самих. У тех, кто страдает от бессонницы, часто слишком много «ветра», который «выносит» человека из тела в голову. Когда мы засыпаем, ветер стихает и мы успокаиваемся. Мы проваливаемся в тело (в свою личную землю) и «заземляемся»51. Когда наш баланс элементов действительно нарушается, мы не только устаём, но и заболеваем. Тогда болезнь заставляет нас спать и уравновешивать элементы. Когда я испытываю стресс и становлюсь «ветреным», я неизменно простужаюсь и вынужден подолгу спать. В буддизме ветер считается самым мощным элементом. В «Калачакра-тантре», «царе тантр», утверждается, что ветер создаёт и уничтожает людей и целые системы миров. Если ветер способен на такое, он уж точно справится с тем, чтобы не дать нам уснуть.

Согласно буддийскому воззрению, сон – это следствие неведения. Действительно «сон» – это эвфемизм для неведения. Будды – «пробуждённые», или «те, кто знает», – в буквальном смысле не спят52. Их тела могут засыпать (ночью они ложатся), однако их умы никогда не отключаются. Например, утверждается, что исторический Будда Шакьямуни отправился на небеса Тушиты в особом теле сновидения, чтобы учить свою мать, пока его физическое тело спало. Так что, когда традиция утверждает, что будды не спят, это не означает, что они всю ночь не ложатся, оставаясь физически активными. Это означает, что их неведение было полностью устранено и они навсегда остаются пробуждёнными, или осознанными, во всех состояниях сознания – в бодрствовании, в сновидении и во сне без сновидений.

Знаки прогресса на духовном пути бывает непросто понять, однако одним из них может быть уменьшение времени сна. Тем не менее нужно быть внимательными, поскольку некоторым людям просто нужно меньше сна – и это может не иметь никакого отношения к духовной реализации. Так или иначе литература изобилует историями о практикующих высокого уровня, которым хватает одного-двух часов ночного сна. Возможно, это связано с уменьшением цепляния на протяжении дня и ослаблением внутреннего конфликта53. Обычный концептуальный ум постоянно за всё цепляется, и это можно сравнить с тяжелоатлетическими упражнениями, продолжающимися весь день. Это весьма изнурительно. Представьте, как устал бы ваш бицепс, если бы вы непрерывно выполняли сгибания в локтевом суставе. Когда ум выпускает мысли и явления из своих тисков, как это происходит в медитации, он не устаёт. Когда мы спим, мы наконец можем расслабиться и отдохнуть. Однако если мы расслаблены и отдыхаем всё время, как это делает ум будды, нам не нужно расслаблять свой ум ночью54.