Спрыгнул на землю. На всякий случай приласкал еще несколько тварей и принялся за поиски лопаты. Место, куда она упала, я помнил, вот только там сейчас лежало с десяток тел — пришлось отволакивать их за ноги. Вскоре обнаружил черенок и наконец-то смог вытащить свое основное оружие. Теперь же предстояло не самое сложное, но самое мерзкое дело — отделение голов от тел. И нужно никого не пропустить. Лучше уж скидывать отрубленные части в одну кучу, чтобы потом не запутаться.

На небе появилась Луна, которая хотя бы немного, но всё же смогла осветить бойню. Я вонзал острие, оттаскивал труп, откидывал голову и принимался за новою тварь.

Когда остался последний мутант, я всё-таки решил проверить, что за странная нити находится в области горла. Представляя, что разделываю курятину, вспорол кожу и сухожилия. Податливая плоть легко поддавалась воздействию затупленного ножа. Подцепил лезвием тонкую веревку и вытянул её на поверхность. Описание интерфейса всё также гласило:

Исчадие бездны. Уровень — 1.

Я ожидал, что получу какой-нибудь ингредиент или что-нибудь в этом духе. Ну ладно: нет так нет. Крепко удерживая нож, надавил на себя — неизвестная субстанция с трудом разорвалась. Оповещение показало, что существо повержено. Вчитался в логи — сорок две твари. Неплохой улов. И почему я не вижу на постоянной основе свой уровень? Хотя в самом первом сообщении говорилось, что смогу просматривать личные характеристики только после разрушения алтаря. Ещё бы знать, что это такое и где он находится…

Ещё раз проверил, не упустил ли я какую-нибудь тварь. Вроде нет, всё чисто. Отправился к тому месту, где впервые встретил толпу. Вышел к дороге, на которой просматривались следы трех ног. Это, по всей видимости, охотнички постарались. Заметил разодранные куски одежды и вылизанные кости: а вот и покойный сосед-Димка. Не исключаю, что его, как и меня, пристрелили.

Обнаружил три тушки монстров. Тела, если не считать простреленных голов, были целы. Бессменная лопата принесла мне ещё три единицы опыта.

Неподалеку, выбиваясь из общей картины, стоял заваленный снегом бугорок. Я обошел его и увидел вход в землянку. Принюхался — дохлятиной не пахло. В кромешной тьме нырнул внутрь. Поводил перед глазами рукой, но ладони так и не увидел. Зато понял, как действовать дальше. Развернул в интерфейсе карту и приблизил её. Я снова увидел себя, но теперь проглядывалось и пространство в метре от меня. Сделал неуверенный шаг. Мозг, сменив ракурс обзора, беззастенчиво глючил. Разглядел туристический рюкзак. Залез в него. Вскоре рука нащупала продолговатый холодный предмет. Я улыбнулся и нажал на кнопку. Фонарный луч осветил пространство. А неплохо они тут устроились!

Землянка напоминала комнату: сколоченные нары и столы, пол устлан бревнами и лапником, в четырех углах болтаются ночники. Я нашел ветроустойчивые спички и зажег фитили. Так-то лучше.

Три рюкзака лежали под полкой, на которой громоздилась посуда. Четыре пары обуви стояли на досках над складной печью. Рядом валялись сухие дрова и розжиг. Маловероятно, что охотники захотят вернуться сюда в ближайшее время. Проверил клапаны, в которых обычно хранят документы — пусто. Огнестрела тоже никакого нет. Идти сюда им нет никакого смысла.

Я накидал поленьев, брызнул внутрь пахучим веществом и поднёс спичку. Костер занялся в считанные минуты. Хотя бы отогреюсь, а то уже ног почти не чувствую. Поставил чайник.

У самого входа обнаружил занавеску. Отодвинул и улыбнулся. На меня ровными рядами смотрели пилы, вилы, разнообразные лопаты, ломы. Взял топор. Даже на вид он казался качественнее того непотребства, которым я раньше колол дрова. Провел пальцем по кромке — тут же проступила кровь. На рукоятке ещё был ценник. Брови непроизвольно взлетели вверх, когда я увидел пятизначное число, начинающееся с тройки. И ведь не из золота сделан. Другие инструменты тоже были недешевыми. Прекрасно! Граблю богатеньких, которые без зазрения совести убили своего товарища. Раз могут себе позволить такие безделушки, тогда точно не вернуться. Для них это мелочь. Вот и славно. Будем считать, что я теперь при оружии!

Глава 6. Менталист

Настроение при всей сложившейся ситуации было прекрасным. Я, напевая под нос незамысловатые куплеты, разливал по термосам кофе. На печке грелись упаковки из индивидуальных рационов, коих тут было в избытке. Зафиксированная дверь внушала чувство безопасности. Горели ночники, даруя иллюзию включенного света. Руки крепко сжимали топор с широким лезвием. С оружием я ни на секунду не расставался. Рядом лежали вилы с алмазными острием — в случае чего сразу же смогу вогнать их в голову лезущему исчадию бездны. Ну вот нахрена вообще такие нужны? Для кого их делают? Для обычного сена и обычные сгодятся, а это — бессмысленные понты. Хотя сейчас мне эти понты были выгодны как никогда.

Я перерыл всё, до чего смог дотянуться. В кармане бушлата нашел ключи от неизвестного транспорта. Меня посетила догадка: на машине сюда точно не подъехать, а вещей уж больно много. Доставляли их явно не на своих двоих.

Вышел на улицу. Через пять минут блужданий натолкнулся на пару снегоходов с прицепами. Шалашик ничем не выделялся на общем фоне. А ведь профессионально спрятали! Если бы не ключи, то и не подумал бы тут искать.

Завел двигатель — все работало. Живём! Сперва подумал отправиться на этом чудо-аппарате до моего артефакта фиксации. Возле него нужно было оставить вещи и оружие (вдруг умру?) Потом, взвесив все «за» и «против» решил или отложить всё на утро, или идти пешком. Для тварей в ночи я буду легкой мишенью. Выпрыгнет мутант из укрытия и всё — поминай, как звали. Бой монстру я точно дать не смогу. Пока сидишь за рулем, много не навоюешь.

Я нашел и телефоны, но моих хакерских способностей не хватало, чтобы взломать их. Да и в этих кругах никакой сети не было. Попробовал нажать на экстренный вызов, но в ответ услышал бессменную тишину. Были и рации. Минут десять бессмысленно покрутил их, пытаясь настроить какую-нибудь частоту, но оставил это гиблое дело.

Можно было бы лечь спать, но я чувствовал, как меня переполняет энергия. До и моё чудесное возрождение было не так давно, а после него тело появляется сытым и отдохнувшим.

Рейтинг показал, что я вернулся в десятку тысяч самых прокаченных игроков. Думаю, тут отображается значение общего уровня и текущего количества опыта. Погонял ползунок вверх-вниз, разыскивая земляков. Среди русскоязычных на тридцать второй строке был