быстро, а шляться без фонаря (и почему я про него не подумал?) — гиблое дело. Хорошо, что у меня в интерфейсе есть карта, которая в случае нужды выведет куда надо.

Спереди увидел пару десятков огоньков, затем услышал знакомый визг, а после, беспорядочно врезаясь в кусты и деревья, в мою сторону бросилась орава существ. Я кинул по сторонам мимолетный взгляд. Увидел высокую ёлку и тут же помчался к ней. В надежде швырнул лопату вверх. Сейчас она могла помешать карабкаться по веткам. Был шанс, что она застрянет в хвое, а дальше я смог бы дотянуться до неё. Со своей смертью я разминулся на одно мгновение: я ощутил, как по штанине прошлась лапа монстра.

Внизу, будто стая голодных волков, собралась толпа тварей. Они подмяли под себя не удержавшуюся лопату. Верещание стояло такое, что закладывалось уши.

— Что такое, голубчики, — попытался перекричать я, — зрение проклюнулось, да? А раньше вы меня не видели с такого расстояния. Ну что же, учтём.

Я не стал медлить и полез наверх. Раз основного оружия я лишился, то можно попытаться сделать подобие кола. И будем надеяться, что такое копьецо пробьет ваши черепушки. И умирать мне сейчас точно нельзя. У меня дома не осталось ни одежды, ни обуви.

Я выбрал ветку и достал нож. На обратной стороне кромки были зазубрины, выполняющие роль пилы. За два часа удалось сделать несколько импровизированных копий. Можно было бы и обойтись одним, но что будет, если я его лишусь? Пока буду мастерить новое, пройдет время. Убитого (если всё-таки получится кого-то убить) монстра сожрут другие мутанты. А против второго уровня палкой воевать бессмысленно.

Стемнело настолько, что в сотне метрах ничего не было видно. Ранее зеленые глаза тварей превратились в два красных уголька.

— Вас надо было назвать не исчадиями бездны, а исчадиями ада.

Мне не было страшно. Меня переполнял азарт, будто заядлого карточного игрока. Да и мелькающий перед глазами рейтинг показывал, что я очень сильно отстал от многих людей. Нужно было догонять всех в срочном порядке. Кстати, а ведь можно проверить, по всей ли планете такое творится или только у нас!

Я посмотрел на верх топ-листа. Интерфейс перевел мне арабскую вязь на привычный «Амбассадор». Хороший ник. Мне нравится. Затем заглянул вниз, но увидел серые знаки вопросов, а рядом приписка: «Обнулен».

— Найти место с последней инициализацией, — сделал я запрос.

Девятизначное число начиналось с пятерки. Быстро же люди поняли, что для этого нужно всего лишь пройти через странные лучи! Значения постоянно прыгали. Я понимал, что некоторые только сейчас подключаются к этой игре. Другие — погибают окончательной смертью. Что же творится сейчас в городах? Вдруг там ходят целые орды тварей? И ведь они же должны откуда-то браться? Или из воздуха появляются? Если последнее, то безопасных мест нигде не осталось. Буду я спать в каком-нибудь закрытом бункере, а в пространстве появится портал, через который вышвырнет этого мутанта. И мне только и останется, что пожелать ему приятного аппетита.

Я привязал лапником два кола. Ещё два — взял с собой и начал спускаться вниз. Вот тут прям вообще темень! Ни черта не видно. Хм. А, можем, проще было сделать дубину? Огреть такой разок-другой по черепушки и дело в шляпе. Подумаем… По пока работаем с тем, что есть.

Твари не замолкали ни не секунду. Они продолжали верещать, привлекая внимание других монстров. Толпа изрядная: голов тридцать-сорок. Главное, чтобы не получилось так, что я убью почти всех, а какой-нибудь последний запрятавшийся голубчик — меня. Будет очень обидно.

Я обхватил ногами ветку и нанес первый удар. Заостренная палка выдержала. Кол затрещал, но всё же пробился через довольно мягкий череп. Глаза существа поблекли, и оно завалилось на землю. Неплохо! Работаем дальше!

Какой-то ушлый мутант слегка подпрыгнул со вскинутой рукой. Я успел поднять корпус, но всё же коготь успел разодрать куртку и задеть предплечье. На мгновение повисла давящая тишина, а следом монстры взорвались восторженной бурей эмоций.

— Кровушку почуяли? А что, если…

Я задрал рукав и кое-как смог разглядеть неглубокий порез. Вот заодно и проверю, будут ли хоть какие-то изменения во мне или нет. Если начну обращаться в такое же существо, придется прыгать в лапы этих тварей. Вдруг превращение необратимо? А если умру, смогу возродиться рядом со своей хибарой. С одеждой и оружием что-нибудь придумаю.

Провел пальцем по рассеченному месту и смазал конец копья. Твари в предвкушении заклацали челюстями. Я поднёс кол к голове мутанта. Монстры принюхивались, но выбивать палку не торопились. В свете глаз смог разглядеть, как изо ртов высовываются длинные языки.

— Скажи: «Ааа», — протянул я.

Одно из существ раззявило пасть. Мимолетно пронеслись мысли, что кормлю его будто ребенка из ложечки. Да и выражение лица стало вопрошающем. Следом я, не раздумывая, сделал резкое движение вперед-назад. Острие пробило горло. Монстр упал под недовольный гул сотоварок. Ну да, их же я не покормил. Но ничего: сейчас исправим.

Снова поводил копьем перед мордами. Выбрал цель — нанес удар. На снег рухнула ещё одна потенциальная единица опыта…

На седьмой твари я лишился оружия. Существо вонзило клыки в ветку. Выдернуть не успел. Да и на дереве смог удержаться только благодаря ногам. Пришлось смачивать кровью очередное копье. Проверил рану — пока что ничего особенно. Просто царапина — не более. Да и благодаря холоду боли почти не было.

Теперь действовал более резко и уверенно. Короткий выпад — возвратное движение — падение монстра. Выпад — возврат — смерть. Снова смазать кровь — ткнуть в рожу твари — получить будущий опыт.

Когда осталось с десяток мутантов, я опять не смог удержать кол. Пришлось лезть наверх. Мысленно порадовался, что заготовил их с запасом. На высоте восьми метров на меня дохнул поток ледяного пронизывающего ветра. От свежего воздуха слегка закружилась голова. А быстро я смог привыкнуть к тухлятине! И что же будет летом? Хотя до лета ещё дожить надо.

Монстры теперь находились немного выше. Они лезли по телам погибших товарищей. На всякий случай занял новую позицию — от греха. Опять повторил процедуру со смачиванием.

Я вонзал копье в глаза, в рот, в головы. Вскоре повисла тишина, которую нарушали только потрескивание деревьев. Мутанты закончились. Прежде чем спуститься, выждал пару минут. Всё было тихо. Теперь главное, чтобы не явилась очередная страхолюдна. Хотя не должна — все, кто слышал вопли, уже сбежались сюда. Остальные монстры находятся