— Становиться моей девушкой? — цепко переспросил он. — Почему?

— Потому что для этого нужна взаимная симпатия! — назидательно подняла палец вверх я. — А тебе пока нравлюсь не я, а возможности моих байдори.

— Пчидр! — подтвердил Дорри.

— Ты настолько не уверена в своей привлекательности? — искренне удивился принц. — Поверь, я… с первого взгляда увидел, что ты наделена непревзойденными достоинствами…

— Поверь, на неуверенность в своей привлекательности не жалуюсь, — ответила я, начиная злиться. — А еще знаю, что испытывай ты интерес именно ко мне, то — по крайней мере — поинтересовался бы именем «леди», а не только тем, откуда она взяла драконов!

А, принц⁈ Чем ты это побьешь? Нечем ведь!

— Кхм… Хм… А как тебя зовут?

— Ирина, можно Ира, — коротко ответила я. — Так вот. Для взаимной симпатии нужно время, — продолжила я наставлять его. — Поэтому слушай внимательно. И не перебивай. Если можешь, конечно, не перебивать.

— Я очень постараюсь, — парировал принц и сложил руки на груди.

А мне подумалось: вот что будет, если сейчас в коридор выйдет ректор и увидит, как я веду рискованный разговор с опасным для меня субъектом? Хотя… что уж там. Помнится, Борас отправил меня на все четыре стороны, велел самой решать вопросы своей безопасности. Эх…

— Так вот! — продолжила я, чтобы не думать всяких «эх» и «ах» про прекрасного наглого ректора. — Ваш ректор рассказал мне правду про меня и моих драконов. Да, я ее не знала. Теперь знаю.

— И при этом он не попытался?.. — быстро спросил Арган.

— Попытался. Но в итоге мы договорились, что он зачисляет меня в Академию. И дальше я сама отвечаю за себя.

— Погоди, он предложил тебе покровительство взамен на… отношения с ним?

— Ты все же не можешь не перебивать… Да, именно так.

— И ты отказалась⁈

— Как видишь. Иначе мы бы с тобой сейчас не разговаривали.

В глазах Аргана появилось неприкрытое уважение.

— Ты воистину из другого мира. Любая наша девушка… Впрочем, неважно. Так и что, ты выбрала меня?

— Как ты не понимаешь! Я никого не выбрала. Но я предлагаю тебе… заключить со мной сделку. Ты мне все расскажешь. А еще ты будешь охранять меня, если сможешь, конечно… Мне казалось, вампиры такие могущественные маги… И вас все боятся.

— И верно. Я тут учусь только ради диплома.

— Поэтому чуть не вылетел в прошлом году? — не удержалась и слегка подколола его я.

— Я чуть не вылетел, потому что не ходил на занятия, на которых мне нечего делать. А преподы ставили галочки о посещении…

— Ладно. Это я понимаю, знакомая проблема. Так вот, будешь меня сопровождать, когда мне нужно пойти куда-то одной, охранять. И расскажешь, кто и что именно мне грозит. А для начала… проводишь меня в стипендиальный отдел, потом — в общежитие. Я пока дороги не знаю. Могу заблудиться, и меня похитит еще какой-нибудь дракон. Тогда у тебя точно не будет шансов…

— А не боишься, что твои новые друзья будут косо смотреть, когда рядом с тобой ошивается вампир? — ехидно усмехнулся. — Твоя подружка явно не из наших поклонников.

— Не боюсь. К тому же не потребуется торчать возле меня постоянно. Я надеюсь по большей части находиться как раз в кругу друзей.

— Не поможет. Нужна постоянная охрана. К тому же что взамен?

— Я буду с тобой общаться. И время от времени ты можешь пытаться пригласить меня на свидание. Если мне все понравится, то однажды я соглашусь.

— И ты станешь моей девушкой?

— Не обещаю. Просто дам шанс приглашать меня на свидания и общение. А дальше, как сердце прикажет, — вздохнула я. — Сердце оно ведь такое… Капризное. Вон, ректор этого не понял…

…Арган недалеко ушел от магистра Бораса. Запрокинул голову и… расхохотался. Сделка ведь действительно была сомнительная. За вполне реальные усилия он получает… неизвестный результат. Как раз та «игра с неопределенным результатом», от которой отказался ректор.

— Магистру Борасу не понравились такие условия игры. Он даже отказался рассказать мне, в чем состоит опасность. Может, могущественный принц окажется более… разумным? — подлила масла в огонь Аргановой антипатии к ректору.

— Не старайся. Я уже принял решение! — закончил хохотать Арган. — Отличная сделка. Только послушай, — заговорщицки наклонился в мою сторону. — Я полагаю, что смогу охранять тебя постоянно. Если тебе будет грозить опасность, когда меня нет рядом — то я почувствую это, и прибегу. Например, если твоя соседка по комнате окажется болотной горгалией и попробует съесть тебя — ха-ха! Только для этого кое-что нужно.

— И что же это? — почему-то при этих словах у меня по спине пробежал холодок. В отличие от него, мне было совершенно не смешно.

— Я должен тебя укусить, — как-то хищно произнес вампир, глаза его сверкнули. — Особым образом. Так надо.

Я прямо остолбенела. А по спине снова пробежал холодок. Какой-то потусторонний. Сколько ни говори, что укус вампира (с медицинской точки зрения, если ротовая полость у него чистая) не должен нести фатальных последствий для укушенного, но при подобной угрозе возникает просто потусторонний страх.

Ха, Иришка! Что ты сейчас скажешь, когда тебе не порассуждать нужно, а решить, согласна ли ты на подобное⁈

— Пшшш! Фр-фр-фр! — ощутив мое состояние, драконы ощетинились, зашипели и угрожающе замахали крыльями.

На всякий случай я слегка отшатнулась от Аргана. Сама не понимала, защищаюсь от него, или защищаю его от драконов.

— Не уверена, что это хорошая идея! — нервно ответила я вампиру. А он, между тем, сделал шаг ко мне, вновь сокращая расстояние. Я еще шаг назад — и он шаг… — И, как видишь, моя шея хорошо защищена! — указала рукой на драконов, которые действительно блокировали все подходы к сонной артерии.

Подумалось, что если хорошо прокусить именно сонную артерию, то шансы помереть как раз появляются! Так что, может, я была и не права в своем бравировании этим вопросом.

— Ну что ты, мне ни к чему твоя шея, хоть она очень хороша, — почти ласково и с явным вожделением сказал вампир. — Для наших целей я должен укусить тебя сюда, — протянул руку и мельком коснулся… верхней части моей левой груди.

— Руки! — рявкнула я.

— Рррр! — возмутились драконы, изо рта Барри пошел дым.

— Спокойно! — крикнула ему я.

— Гр! — ответил за Барри Дорри. Но, кажется, они осознали неуместность огнепускания.

— Ладно-ладно! — примирительным жестом поднял руки Арган, но… тут же продолжил свои выкрутасы. — И сюда… — опять протянул загребущую руку, но не коснулся, а