3.1 – гигантская бумажная оса. Эти осы – рекордсмены по числу особей в колонии. В Южной Америке нашли гнездо, где было более 1 миллиона бумажных ос.

«Есть боги, и они мечут молнии. Посейдон воткнул свой трезубец в твою грудь».

4.0 – охотники на тарантулов, осы рода Pepsis. Гигантские осы. Вырастают более 5 сантиметров в длину. Они, как и пчелы, питаются преимущественно нектаром растений. И… тарантулами. Они убивают гигантских пауков с одного укуса и откладывают в них яйца. Личинки ос потом съедают свою «колыбельку».

«Ослепляющий, жестокий, сверхэлектрический. В ванну с пеной уронили работающий фен. Удар с небес. Ложись и кричи».

4.0 – оса-палач. Название получила неспроста. Любит обезглавливать гусениц перед тем, как приступить к трапезе. Очень прожорливый хищник, потребитель белка.

«Пытка. Вы прикованы цепями в потоке действующего вулкана. Зачем я вообще начал составлять этот рейтинг?»

И, наконец, однозначный лидер рейтинга:

4.0+ – муравей-пуля. Сильный хищный муравей. В экосистеме лесов Южной Америки выполняет важную роль – защищает деревья от вредителей. В том числе и от своих собратьев – муравьев-листорезов. Но едят они не только насекомых. Любят полакомиться крупной белковой добычей. В их муравейниках находили моллюсков и даже (!) голову лягушки.

«Чистая, сильная, яркая боль. Представьте, вы идете по пылающим углям с ржавым гвоздем в пятке».

Коллеги стараний биолога не оценили. В 2015 году ему присудили Шнобелевскую премию по физиологии и энтомологии. Эту премию вручают за самые абсурдные и странные открытия. В любом случае Шмидт – уважаемый ученый, один из лучших специалистов в мире по пчелам и осам. Биолог выпустил много научных (и куда более серьезных) трудов. Да и рейтингом укусов Шмидта пользуются во всем мире, ранжируя кусачих насекомых.

Глава V. Милые и пушистые

В предыдущей главе мы рассмотрели малосимпатичных созданий. Не считая, конечно, божьей коровки и бабочек ярких расцветок.

Членистоногие строго функциональны. У них развиваются механизмы, которые помогают им либо отбиваться от врагов с помощью яда и мощных челюстей, либо маскироваться под окружающую среду. Есть еще отдельная группа, которая притворяется, что у них тоже есть мощный яд. В общем, все эти насекомые, пауки, многоножки и т. п. не тратят эволюционного времени впустую, а ищут формулу, как стать максимально эффективными в борьбе с агрессивной окружающей средой.

Но далеко не все в животном мире такие. Среди братьев наших меньших – млекопитающих – в арсенале есть и другое сильное оружие. Милота! Давайте посмотрим, за счет чего некоторые, казалось бы, совсем безобидные ленивые зверюшки выживают в агрессивном мире дикой природы.

Милота как оружие

Вам кажется, что оружие это не слишком надежное? А посмотрите на кошек. В дикой природе они занимали очень узкую нишу. Да и у людей – если заводить кошек чисто в практических целях – не было бы такой потребности в этих животных. А сейчас в мире насчитывается 600 миллионов домашних кошек! Это гигантское число. Так что милота оказалась весомым эволюционным преимуществом.

О кошках мы еще поговорим подробнее, ведь им удалось, говоря метафорично, взломать код эволюции, запрыгнув на ее вершину! Никакие рога, зубы и бивни не дали бы возможности для создания столь гигантской популяции!

Панды. Слишком милые и пушистые для агрессивного мира дикой природы

Панды появились 11,6 миллиона лет назад в Испании. И как вам эти горячие испанские парни? Они научились есть бамбук – растение, чьи жесткие волокна совершенно не питательны. Также в их рационе были мелкие животные. Но климат стал меняться, в Европе исчез бамбук. И панды остались только в Китае.

Большая панда – единственный медведь-вегетарианец в природе. При этом бамбук – сложная пища с клетчаткой. Усваивается меньше 20 % бамбука. Поэтому панде приходится много есть. Белок они получают из яиц и насекомых.

Интересный факт

Мама-панда очень заботлива. Но только для одного ребенка.

Панды часто рожают двух детенышей, но выбирают только одного из них. И его воспитывают. Другой – как получится. И обычно получается плохо, потому что брошенный малыш в дикой природе, как правило, гибнет.

Выглядит бессердечно! Особенно когда речь идет о пандах, которые воспринимаются нами как милые и добрые животные.

Однако в дикой природе остро стоит проблема ресурсов.

У панд крайне медленный метаболизм. Они адаптировались, чтобы успешно питаться бамбуком – жесткой пищей, которая буквально не по зубам большинству представителей фауны. Но у этого есть и обратная сторона. Панды тратят много энергии, чтобы переварить пищу, а на материнское молоко уже остается минимум.

И у панды есть выбор – либо прокормить одного здорового малыша, либо взрастить двух слабеньких потомков.

Поэтому жизнь в зоопарке под присмотром ветеринаров помогает пандам выживать. Ведь брошенного малыша вырастят и поставят на ноги люди.

Панда полностью перешла на бамбук не так давно – около 20 тысяч лет назад. Это ничто по меркам эволюции. Поэтому пищеварительная система панд еще не окончательно приспособилась. Нет классических атрибутов травоядных, таких как несколько камер в желудке и обилие специальных ферментов.

Выживают они за счет двух особенностей. Бактерии, размножающиеся в их кишечнике, помогают переваривать пятую часть бамбука. И замедленный метаболизм, из-за чего они выглядят такими милыми и ленивыми. В этом их спасение! Большая панда вырастает до 180 сантиметров и весит до 160 килограммов! Но представьте, им нужно в среднем всего 1000–1500 килокалорий. У человека сравнимых габаритов потребление будет на уровне 3000 килокалорий! Перед тем как перейти к самым популярным животным, занявшим высшие строчки в эволюционной иерархии, давайте посмотрим, почему в принципе появились теплокровные млекопитающие. Ведь тратить ценную энергию на производство тепла – парадоксально!

Вопреки логике. Производить тепло – это затратно

Изначально в природе появились именно хладнокровные. Но мутация, которая допустила теплокровность, со временем укрепилась. Эти животные получили преимущество и быстро заполонили всю планету. Теплокровных и частично теплокровных животных гораздо больше, чем мы привыкли думать. Кроме млекопитающих и птиц, и некоторые насекомые научились разогревать мышцы перед полетом. Найдены и теплокровные рыбы. Скорее всего, частично теплокровными были и динозавры.

Однако, как мы прекрасно знаем из школьного курса физики, чтобы производить тепло – нужно затратить энергию. По расходу калорий теплокровные заметно превосходят хладнокровных. А значит, им нужно больше ресурсов. Лишние траты природа не одобряет. Быть теплокровным крайне энергозатратно. Таким животным требуется в 5–10 раз больше пищи, чем холоднокровным. А интенсивность метаболизма и поглощения кислорода – в 10–12 раз выше! Значит, у теплокровных животных есть какие-то потрясающие преимущества, которые закрепили это свойство в ходе эволюции. Давайте рассмотрим подробнее эти плюсы. Теплокровные смогли занять новые экологические ниши, недоступные, например, для земноводных. Млекопитающие и птицы быстро завоевали новые территории с умеренным и холодным климатом. Белый медведь в Арктике и пингвин в Антарктиде – прекрасный тому пример. Тунец поддерживает температуру выше, чем у окружающей среды. У него много кровеносных сосудов и кровь богата гемоглобином. Особенно плотная сеть кровеносных сосудов по бокам. И это дало тунцу преимущества – он плавает с высокой скоростью и более вынослив, то есть способен поддерживать эту скорость дольше. Также география распространения тунца шире, чем у большинства рыб.

Теплокровным также проще вести ночной образ жизни. Теплокровность улучшает работу мышц и сердца. Они становятся эффективнее в любое время суток. Активность многих холоднокровных животных напрямую зависит от солнца. Хорошие мышцы и эффективная кровеносная система дают более высокие скорости и выносливость. Травоядным проще убежать от хищников. Плотоядным проще настичь добычу. У теплокровных принято больше заботиться о потомстве, потому что оно рождается менее защищенным и не готовым к жизни в сложных условиях. Черепашки же или, например, насекомые сразу после вылупления – уже вполне самостоятельные особи. А забота о потомстве повышает выживаемость и адаптивность к внешней среде.

И, наконец, причина, которую