Переходим к следующему потомку ос – муравью. Ученые полагают, что муравьи откололись от ос более 110 миллионов лет назад. Активно эволюционировали и заняли огромную экологическую нишу, вытеснив множество менее успешных конкурентов. Как лев – царь зверей, так муравей – царь членистоногих. Причем, судя по всему, не только царь, но и купец, генерал, сельхозработник и т. д.

Почему ученые иногда называют муравьев вершиной эволюции

Самые сильные с точки зрения природы – это те, кто лучше адаптирован и больше приспособлен к выживанию. А теперь представьте взрыв метеорита или извержение вулканов – эти катастрофы, увы, могут быть гибельными для человечества. А вот муравьи и термиты выживут – они действительно одни из самых адаптированных к внешней среде существ живой природы. Вы скажете: «Ну ведь у человека есть феномен творчества и интеллект!» Есть. Только эффект они дают, когда их тратят на развитие: науку, медицину, освоение космоса. А не на яхты, виллы или беспрерывные конфликты. Тогда ум и будет выигрышным фактором с точки зрения эволюции. Потому что повысит шансы вида на выживание! А пока мы не способны ответить ни на одну из глобальных катастроф и, более того, половину из них сами можем вызвать, говорить о превосходстве человека слишком рано. В отличие от муравьев, которые уже пережили падение метеорита и смогли уверенно выжить после динозавров.

Интересный факт

Как муравей может бегать по стенам и не падать?

У муравьев на шести ногах есть 12 маленьких когтей. Эти когти могут ухватиться за очень мелкие неровности на поверхности стены, которые мы даже не в состоянии увидеть. Если поверхность будет сверхгладкой, – муравей не сможет по ней залезть и будет падать.

Когда муравей ползет по стене, только три ноги делают шаг одновременно. Другие три ноги держатся за поверхность и не дают муравью упасть.

В тропических джунглях Южной Америки муравьи и термиты составляют треть биомассы наземных животных, включая других насекомых, животных и людей. В наших краях их поменьше, так как муравьи предпочитают тепло и тропики. Современные ученые считают муравьев и термитов самым эволюционно продвинутым семейством насекомых. Муравьи и термиты – так называемые общественные насекомые. У общественных насекомых всегда есть деление на касты, и муравьи с термитами – не исключение. У них есть рабочие, воины и продолжатели рода. Но хотя они социально близки, между ними есть физиологическая разница. Муравьи – родственники ос, а термиты – близкие родственники тараканов. Кстати, многие из нас помнят, как в советское время пытались выжить тараканов из квартир. У них были уникальные способности выживать и приспосабливаться к любой отраве. Их уникальность – в кооперации друг с другом и с окружающей средой. Они активно вступают в симбиоз с окружающей природой – деревьями, грибами, другими насекомыми.

Интересный факт

Насекомые спят совсем иначе, чем люди. Муравей спит в среднем 250 раз в день! Только сон его длится всего 1 минуту. Получается, что муравей тратит на сон всего 4 часа – в два раза меньше, чем человек. А вот муравьиная матка спит, как и человек, 8 часов. Только делит она свой сон на 100 частей в течение суток.

Гигантские колонии-государства

Эти насекомые любят жить в комфортных условиях, инструменты типа ипотеки им не знакомы. Недавно группа исследователей из Университета Солфорда под руководством Стивена Мартина нашла в Бразилии гигантскую и древнюю систему термитников. Этот древний мегаполис термитов размером с… Великобританию. И он настолько велик, что виден из космоса! Высота наземной части термитников достигает 4 метров, а диаметр каждого холма – в среднем 9 метров. Всего в систему входит 200 миллионов холмов, она занимает территорию 230 тысяч квадратных километров. Основная ее часть находится под землей.

Это самая большая из экосистем, известных науке, которые созданы животными. Державе термитов уже 4 тысячи лет, и она продолжает расширяться. Но это что касается целой империи термитов – одной колонии, которая строит множество «деревень» и «мегаполисов». А отдельные домики у термитов могут достигать высоты 9 метров! А термитник-рекордсмен был найден в Конго – его высота достигла фантастических 12,8 метра! Однако все это ерунда по сравнению с главным мегаполисом термитов.

Интересный факт

Такси есть и в мире дикой природы. Рабочие муравьев-листорезов делятся на несколько групп в зависимости от своих размеров. И каждая группа выполняет свои задачи. Крупный рабочий переносит большие предметы. А средний, которого вы видите на листике, – разрезает листья. И мощные рабочие доставляют их к месту работы таким хитроумным способом.

«Эти насыпи, или, как мы их называем, курганы, были сформированы одним видом термитов. Под ними выкопана огромная сеть туннелей. Их основная еда – прелые листья местного леса. Пища безопасная, конкурентов почти нет, вот термиты и расплодились, а термитник пришлось расширять в огромный мегаполис», – говорит энтомолог Стивен Мартин из Университета Солфорда. Город живет полной жизнью, более 10 % новых курганов продолжают строиться. По оценкам ученых, объем выкопанной термитами почвы эквивалентен 4 тысячам египетских пирамид. А вот первые 11 термитников были выкопаны от 690 до 3820 лет назад. Откуда берутся эти курганы? По сути, это скопление отходов, которые остаются, когда термиты роют подземные ходы.

Трудолюбивые фермеры

Термиты выращивают в Африке гигантские грибы, которые кормят целые семьи. Когда я впервые увидел фотографии этих грибов, то подумал, что это очевидный фотошоп. Ну не могут физически грибы достигать таких размеров! Срок жизни плодовых тел невелик, им не хватило бы питания. Да и вредители съедят их раньше. Однако с этими грибами оказалось все не так просто. Они вырастают до таких гигантских размеров, потому что их культивируют… термиты.

Шляпки грибов вырастают до метра в диаметре, а длина ножки – 50–60 сантиметров. Вес среднего гриба – 2 килограмма. И этот гриб съедобный, в Замбии несколько таких грибов могут кормить семью всю неделю. А в Камеруне из этих грибов делают пасту. Ученые узнали об этом грибе только в 1980 году. Хотя на африканских рынках он был популярным продуктом.

Называется он термитомицес титанический (Termitomyces titanicus). И является симбиотиком. Дело в том, что сами по себе эти грибы не могут выжить в дикой природе. Чтобы вырасти до гигантских размеров, им нужно много питательных веществ. А питаются они только тем, что приносят им… термиты! Термиты помогают этим грибам расти – они приносят им частично переваренные листья и древесину. Термиты же лакомятся специальными наростами грибницы. Когда часть термитов уходит, чтобы основать новую колонию, они забирают немного спор с собой, чтобы создать на новом месте грибную плантацию. Термитомицес титанический сам все равно прокормиться не сможет. Он как кукуруза – в дикой природе не выживет, ему нужно, чтобы его культивировали термиты. Большую часть года термитомицес существует в виде мицелия. А в сезон дождей их плодовые тела резко начинают расти. Термиты к плодовым телам грибов равнодушны, и люди охотно их собирают неподалеку от термитников. Гриб считается очень вкусным, только быстро портится. Поэтому его нужно готовить и есть сразу, как собрал, либо консервировать.

Интересный факт

Если рядом нет хирурга – зашей рану… муравьем.

Такой подход используют местные жители в ряде регионов Африки. Здесь живут муравьи рода Dorylus. Они вырастают до 3 сантиметров в длину. Ведут кочевой образ жизни и не строят муравейники, а матку везде таскают с собой. Довольно неприятные: не имея постоянного места жительства, могут прийти огромной толпой. Известны случаи, когда они наносили серьезные раны своими укусами. Ведь у них очень мощные