— Ты знаешь? — мама подошла к ней ближе. — Ты прожила всего семнадцать лет на зеленой земле Мокоши, не встречала мужчину до вчера, но знаешь?

Глядя в напряженные зеленые глаза мамы, Бригида сглотнула и отвела взгляд, сердце колотилось.

Нет, она не понимала мужчин полностью, но он был человеком, как она, мама или мамуся, с теми же эмоциями и чувствами. Она не знала мужчин, да, но она знала печаль, видела ее на лице мамуси часто в своей жизни, так что могла отличить от игры. Печаль на его лице была ясной, как луна на черном небе.

Мама кашлянула и отклонилась, расслабилась.

— Самый очевидный ответ, скорее всего, правильный, — сказала она, голос стал мягче. — Они были помолвлены. Как ее родители сказали, все видели, как он уходил с ней с праздника. Он выпил, они могли поссориться, и не нужно представлять, как он может вспылить, мы видели это недавно. Не давай сердцу затуманить разум.

Каспиан и Роксана были помолвлены. И все видели, как они ушли с праздника вместе. И он выпил. Это были факты.

Но где доказательства, что у них была ссора? И что он мог разозлиться на нее и поступить так ужасно?

Матери поступали как обычно — искажали факты, чтобы запугать ее, удержать в безопасности, в заточении леса. Придать веса кошмару, который мог и не сбыться.

Тот же мужчина, который спокойно рисовал озеро, не мог убить свою невесту так жестоко. И она видела его тем вечером близко к озеру, он жаловался на свадьбу, немного шутил. Даже дурак знал, что нельзя было оставаться возле места преступления. Он вел себя спокойно ночью, значит, или не знал о смерти Роксаны, или был лучшим в мире актером.

И на празднике было много мужчин, почти все были пьяными.

Мама не доверяла ему, потому что он нравился Бригиде.

— Надевай регалии, дитя, и выполняй долг, — сказала бодро мама.

Они хотели, чтобы она закрыла глаза и слушалась. Но она уже не была ребенком. Мама уже приняла решение, но расследование не было завершено. Она сделает все по-своему. Бригида надела льняное платье, перевязала его Поясом Золотого паука, сняла Косу матери с крючков и повернулась к одобрительно кивающей матери.

— Я — Жница смерти Мокоши, и я не закончила расследование, — сказала она. Лицо мамы вытянулось.

Мама приподняла брови и шумно вдохнула.

— Тогда заканчивай. Через три дня русалки или заберут виновного, или начнут разрушать деревню, пока справедливость не восторжествует. Начнут с тебя.

— С меня? — ее сердце билось в горле.

Мама опустила взгляд.

— Мы кое-что тебе не рассказывали. Не хотели пугать. Но Жница, не выполнившая долг, не приведшая виновного к озеру или выбравшая не того, становится единой с озером, веками вершит правосудие с остальными сестрами, — мама печально покачала головой. — Мы с Лилианой не переживем такую потерю, — тихо сказала она. — Если бы я могла забрать это бремя, дитя, я так и сделала бы, но это можешь сделать только ты. Я верю в тебя. Закончи это и выживи.

Мокоша, она еще никогда не расследовала, даже не видела, как это делают. Но если она не справится, ее жизнь заберут?

Мама сжала ее плечи и заглянула в ее глаза.

— Иди за ним, пока время не вышло. Ты сможешь, дитя. Это в твоей крови.

Было проще сказать, чем сделать.

— У русалок можно попросить больше времени?

— Поблажек нет. Это желания Мокоши.

Ладони мамы на ее плечах придали сил Бригиде, будто пар присоединился к реке, и от косы двигался единый поток, дающий ей силу, уверенность и проницательность.

Она вдыхала, ощущая с каждым вдохом силу, вспомнила ночь праздника. Золотые волосы и венок из цветов, Роксана танцевала, но до этого… сильное присутствие. Дариуш, отруганный Ниной. Он был пьян, был жестоким, и, если его дочь была права, он особое внимание обращал на девушек.

Осмотрев место убийства Роксаны, она начнет расспрашивать.

Брови мамы были сдвинуты с тревогой над большими глазами. Бригида погладила с любовью ее щеку, а потом пошла из дома, слушаясь подсказок озерной воды во флаконе.

* * *

Бригида замерла у края озера.

Озеро выглядело так же, как день назад, ровная поверхность отражала свет солнца. Феи не трепетали вокруг краев. Лесовик не подошел, чтобы утолить жажду, на своих конечностях в виде корней дерева. Даже сны леса не проявлялись на глади озера сегодня.

Она не была Охотницей Деваны, как мама, но мама научила ее немного охоте и слежке. Она использовала эти знания, охотясь на мелкую добычу, когда мама была занята работой, но это могло пригодиться сегодня. Она пригнулась и осмотрела край озера.

Ее следы с прошлой ночи были вместе с траншеей, где она вытянула Роксану из воды.

Она разглядывала край, отметила неглубокие следы туфель мамуси, следы сапогов мамы среднего размера. И глубокие и большие следы, которые она не узнавала. Мужчина. Следы вели к дороге. Такие же следы тянулись откуда-то еще.

Стараясь не испортить след, она пошла по нему сквозь папоротники, где капли крови были на некоторых листьях. Кровь Роксаны. На нее напали и дотащили до озера.

Шаги уводили туда, где деревьев было меньше, а возле кустов сирени земля была побеспокоена. Глубокие следы пересекали травы, и многие травинки были примяты. Кровь смешивалась с землей. Свет мерцал на пряди золотых волос.

Бригида закрыла рот рукой, подавила слезы. Мокоша, это произошло тут. Нападение.

Она зажмурилась на миг и дышала, просто дышала. Не хватало еще, чтобы она тут сломалась и расплакалась. Так она не поможет Роксане.

Когда ее дыхание вернулось в норму, насколько это было возможно, она посмотрела на землю. За сиренью были следы мужчины и… маленькие, легкие… следы Роксаны. Они вели к полям.

Бригида вышла за ними из леса на скошенное поле. Неподалеку виднелись постройки. Коровы бродили по полям вокруг них. На горизонте едва виднелась ограда. Это место она видела раньше.

Пару дней назад она следила за мужчиной у дубовых стен хижины, рисующим точки, чтобы сообщить о дочери, подходящего для брака возраста. Он поднял кисть из ведра краски, и кольца сверкнули на солнце. Теми же кольцами он ударил Каспиана на празднике. Дариуш. И его дочь была подходящего возраста. Нина.

Это был их дом.

Следы пропадали в полях, их смыло ночным дождем. Но она пошла к хижине.

В огороде вырывала сорняки женщина с пышными формами, она согнулась, темная коса упала с плеча. Она бубнила под нос, отбрасывая в стороны листья и прутики.