Отец развернулся и пошел вниз по лестнице за Альбертом, который все еще ревел как раненый зверь.

Роксана не могла быть мертвой. Он видел ее на празднике, где она была королевой урожая. Он мотал головой. Нет. Нет. Нет!

Это точно была ошибка. Он не мог поверить в это, не увидев ее тело своими глазами. Он узнает правду в доме ведьм, увидит, нашли ли они кого-то… кого-то еще, или они ошиблись, и там никого не было. Он проверит, найдет Роксану и приведет ее домой целой.

Он слетел по лестнице, миновал длинный коридор, где мама обнимала Терезу, мать Роксаны. Ее высокий вой преследовал его вплоть до амбара. Это не могло быть правдой. Нет. Он найдет ее, и кошмар закончится.

Каспиан ворвался в амбар, Стефан поднял голову, перестав вычесывать темную шерстку Демона.

— Что такое?

— Дай мне седло и сумку, — голос Каспиана дрожал. Если он помедлит хоть на миг, он зарыдает при Стефане.

Демон топал ногами, вскидывал голову.

— Ты подрался? Твое лицо словно били божественным молотом Сварога, — Стефан нахмурился, разглядывая лицо Каспиана.

В голосе Стефана не было веселья, он не дразнил. Но все это было жестокой шуткой. Роксана была юной, всего несколько лет назад была ребенком. Она не могла умереть.

— Готовь Демона, — прорычал Каспиан и стал расхаживать по амбару. Он тут же пожалел о своем тоне — он еще никогда не помыкал Стефаном — но это было… Это…

Стефан поспешил послушаться, не шутил, не строил гримасы. Каспиан проводил руками по волосам, расхаживая перед стойлами. Во дворе выли охотничьи псы.

Говорили, собаки видели призраков. Это было предчувствие или…?

Может, другая девушка упала в озеро. Такое бывало, и Роксана была не единственной со светлыми волосами в деревне. Это не могла быть она. Она была жива.

Она была жива.

Как только Стефан закончил седлать Демона, Каспиан забрался на него.

— Куда ты? — Стефан вручил Каспиану поводья.

— В ведьмин лес, — он впился пятками в бока Демона, и жеребец с воплем помчался вперед. Стефану пришлось отскочить, чтобы его не затоптали. Курицы во дворе разбегались, пока он несся по землям замка.

Пухлые серые тучи нависали на горизонте, воздух был влажным. Они летели галопом по голым полям, копыта Демона разбрызгивали грязь, и она отлетала ему на лицо. Ему было все равно. Он хотел только найти правду в том доме.

Лес был темным, неподвижным. Птицы не пели. Даже ветер не шумел среди деревьев. Все в деревне говорили, что лес был зачарован, был Безумным. Он потянул поводья, замедлил Демона до шага среди кустов. Колючие ветви нависли над тропами, где он ходил вчера. Деревья стояли плотнее, чем он помнил, и приходилось ехать медленно. Демон прижал уши к голове, сопротивлялся командами сильнее обычного.

Внезапно подул ветер. Ветка стукнула Каспиана по затылку, чуть не сбив его с седла.

Боль в голове почти слепила. Он моргнул, позволяя краскам мира вернуться, пару раз судорожно вдохнул, потирая ноющий затылок.

Волоски на его шее встали дыбом. Он не мог отогнать ощущение, что лес живой и следит за ним. И что ему не рады.

Но дом ведьм был близко. С колючими зарослями лучше было идти пешком.

Он спешился и привязал Демона к ближайшему деревцу, дальше пошел один. Лозы обвивали его лодыжки, ставили подножки, терзали его штаны и царапали ладони.

Озеро виднелось впереди. Он приблизился к краю, его сапоги увязали в мягкой почве. Ветер шуршал среди деревьев, окружающих озеро. Камыши у берега тихо шептались, и что-то покалывало его кожу. Ему было не по себе. Темная поверхность, похожая на зеркало, пошла рябью, тянущейся к краю озера.

Бледная ладонь вырвалась из чернильных глубин.

Они уже забрали тело. Это были галлюцинации.

Он слышал слова Альберта в голове: «Мы знаем, что ты это сделал».

Он не был способен на такое. Это была ошибка. И как в таком красивом месте могла произойти такая трагедия? Это точно ложь. Уловка. Роксана разыгрывала его. Она всегда хорошо пряталась и побеждала, когда они играли в детстве в прятки.

Туман расступился, открывая дом. Соломенная крыша, огород с рядом моркови, участок тыквы и запутанные лозы фасоли над оградой. Двойные дубовые двери в холме слева от огорода точно вели в погреб, а в маленьком сарае чуть дальше были корова и коза, и сзади него был небольшой курятник.

Дом был обычным, как любая хижина в деревне, но не давал отвести от себя взгляда. Завитки краски на стенах и окнах, мелкие украшения из цветов находились там без повода. Чем больше он смотрел, тем больше деталей отмечал.

Светловолосая ткачиха, Лилиана, виднелась в огороде. Она всегда улыбалась ему. Она точно объяснит, что это была ошибка, и Роксана в порядке.

— Добрый день, — он попытался помахать, но рука была тяжелой.

Лилиана вскинула голову, ее лиловые глаза расширились. Она побежала к задней двери дома и захлопнула ее.

— Стойте! — тело боролось с ним, пока он шагал ближе. Он ударил кулаком по двери сильнее, чем хотел. — Простите… я не хотел вас напугать.

В ответ донеслось только тихое скуление. Почему она убегала от него, если раньше приветствовала с улыбкой?

Мелодичный голос Бригиды произнес что-то, но он не смог различить.

— Я просто… — его горло сжалось. Альберт в гневе. Тереза в слезах. Бело лицо отца. Послушный Стефан… Влажная кровать, мокрые носки, грязные сапоги. Нет… Это было не так. Перун, он бы этого не сделал. Роксана была жива. Они знали это. Если они ему скажут, все это закончится.

Он ударял кулаком по двери снова и снова.

— Просто скажите, — его кости болели, костяшки жгло. — Скажите, что она не мертва.

Он не мог даже произнести ее имя, словно от этого кошмар стал бы реальностью.

— Тебе тут не рады. Уходи, — сказала строгая травница Эва из-за закрытой двери.

— Прошу… просто скажите, — он ударил кулаками по двери. Это не могла быть Роксана. Нет. Его горло горело, как и глаза.

Все потемнело, собирались угольные тучи.

Разразился ливень. Холодный дождь промочил его одежду, волосы прилипли к его голове, и капли стучали по нему, словно небеса били его.

— Прошу, — его кровь пачкала воду, стекая по двери струйками. Его кулаки и костяшки болели.

Ветер завыл, терзая его одежду, и он едва видел из-за воды, льющейся перед глазами, но он стучал дальше.

Пророкотал гром. Молния ударила опасно близко, обжигая землю