Наконец все было пройдено, и они с молодым Нагом оказались ночью в непроходимом тропическом лесу.

В первый момент на них обрушилась густая бархатная темнота, потом глаза немного привыкли, стали различаться очертания растений, сквозь густую черно-синюю тень понемногу проникал лунный свет, плотные кроны в верхнем ярусе отсекали его, до земли доходило только приглушенное рассеянное свечение. Но этого было достаточно, теперь можно было видеть дальше вытянутой руки.

Дракон осмотрелся и шагнул в сторону, резко заколыхались ветки какого-то кустарника.

- Эй! Ты куда? Постой! - шикнул на него Мехидар, зажигая маленький голубоватый светляк в ладони. - Нельзя так ломиться через джунгли. Тут может быть полно ядовитых тварей!

На его замечание о ядовитых тварях дракон взглянул на него с нескрываемым скепсисом. В голубоватом сиянии светляка это было отчетливо заметно. Мехидар счел своим долгом прояснить:

- Запомни, мы, Истинные Наги, не ядовитые. И хоть мы и змеи, но мы не змеи в том смысле, в каком ты, может быть, нас воспринимаешь.

Потом махнул рукой, потому что скепсиса в лице дракона только прибавилось.

- Кай, просто запомни. Мы не ядовитые, мы хтонические маги, старшая кровь. И в мире людей - мы люди и живем по законам людей. Так что никаких трансформаций здесь. Понимаешь?  

Тот выслушал его с каменным лицом, потом повернулся и сказал:

- Нам туда.

И двинулся вперед.

Вот так, без всяких эмоций. Гадай теперь - он вообще что-нибудь из сказанного понял?

- Подожди! - окликнул его Мехидар. - Ты здешних мест не знаешь, я пойду первым!

Рванулся было следом, а стоявший плотной стеной непроходимый кустарник внезапно закончился. И он оказался на краю не слишком широкой скальной полки. Впереди был обрыв, и вполне вероятно, что он бы влетел туда с разбегу, но дракон перехватил его за руку.

- Здесь стой.

- Спасибо, - буркнул Мехидар.

Тот ничего не сказал, только как-то странно оглядывал окрестности.

Теперь видно было все. По левую руку было резко обрывающееся стеной плато, с которого стекал водопад. Внизу заводь между скалами. Заметно было, что ее частично засыпало огромными камнями - похоже, здесь недавно случился обвал. Дальше лес расступался, открывая узкую долину, залитую ярким лунным светом.

- Здесь я упал, - негромко произнес дракон, оглядываясь.

- Что?

Кай молча показал на обрушенную скальную полку.

- Так это ты снес? - Мехидар отвернулся, закатив глаза, и потер шею.

На языке вертелось что-то вроде: «Сила есть - ума не надо», но тут дракон встал на самый край полки и вытянул вперед левую руку. И ровно в этот момент на краю полки в нескольких метрах от них материализовался сухощавый мужчина в строгом сером костюме.

Материализовался и шагнул к ним, заложив руки в карманы брюк. Желтоватые глаза, нос, как у хищной птицы...  

- Здравствуйте, Гаруд Кашьялович, - проговорил Мехидар, безошибочно узнав бывшего врага номер один всего змеиного народа.

Пернатый важно кивнул ему:

- Здравствуй.

И обратился к дракону:

- Что ты намерен делать? Где будешь искать девушку?

Кай смерил его нечитаемым взглядом и сухо обронил:

- Не мешай.

- Что?! - вытаращился на него Гаруд Амар. - Ты это мне?!

О-о. Кажется, запахло жареным. Мехидар быстро отвел взгляд и уставился в сторону, как будто его здесь нет. А за спиной древнего орла мгновенно колыхнулись огромные призрачные крылья, повеяло огненным жаром, и в следующую секунду он исчез.

Кай проводил пернатого взглядом. Потом снова вытянул левую руку, вытащил кинжал из ножен и взрезал ладонь.

***

Темнота, поглотившая Лизу, постепенно рассеялась, открывая пространство, но она уже поняла, что произошло. Попалась! Как глупая гусыня. Как мышь в мышеловку!

Она готова была ругать себя последними словами, но что толку теперь?

Стоило подумать, что сейчас творится дома, в каком состоянии будет мама... Лиза была девочкой, когда пропала Маша, но она все помнила. А когда Асю украли, было еще хуже. Отец поседел, мама чуть не погибла. И вот теперь она. Преподнесла сюрприз.

И самое обидное - знала же, что так бывает, но никогда не верила, что с ней это случится. Лиза пнула со всей силы чертов мотоцикл и зашипела от боли - зашибла палец. Соскочила с него и отошла в сторону. Сейчас, задним умом, можно было сколько угодно удивляться, как она могла купиться на этот «подарок». Как она вообще могла подойти к нему близко?!

А в какое положение она поставила Саху? Нагов из охраны? Лиза нахмурилась, вспоминая, как парня, бросившегося ей на помощь, отсекло закрывавшимся порталом. Четко разглядеть не успела, но видела кровь. Ему же не оторвало руки?.. Нет! Она зажала рот ладонью. Стало страшно, хотелось плакать.  

Нет. Она Умранова. И не будет плакать.

А тот, кто посмел выкрасть ее, еще за все ответит.

Теперь, когда прошла паника и вернулись личные границы, Лиза стала осматриваться. Надо же было понять, куда она попала.

Помещение было большое и богато декорированное, а вот обстановки минимум. Только низенький диванчик, столик перед ним, ковры, подушки, в глубине огромное ложе. И ни одного окна. Но световые проемы давали приглушенный магический свет.

Она в подземном мире. Лиза скрестила руки на груди и прищурилась. А потом присела боком на мотоцикл.

***

Здесь, в укрытом защитной магией помещении, девушка могла сколько угодно кричать - никто не услышит. Однако за ней наблюдали, и очень пристально.

Реакция была вполне предсказуемой, однако она довольно быстро пришла в себе. И все же ей надо было дать время, чтобы хорошенько протомилась и в полной мере осознала, что ее ждет. Подержать ее в таком состоянии неделю было бы еще лучше, но что есть.

Карахан Радужный давно искал возможности поквитаться с Черными. Потому что слишком большую власть забрали Умрановы в змеином мире. И в мире людей бизнес, который контролировали они, стал просто огромен. Каждый раз, видя их усиление, он вынужден был улыбаться, скрипя зубами. Но выступить открыто? Нет, он был не  так глуп. Помнил судьбу Нигмата Окриё и Алибека Нургалова.

А тут сама судьба послала шанс.

Который он не упустил.

Да, он прекрасно знал, что ДалгетХан взбесится, когда узнает, кто похитил его дочь. Это был отдельный бонус, его особое удовольствие - сообщить об этом лично. И да, Умрановы бросятся искать девчонку.  НО. Они не найдут ее сразу, а