смотреть и думать: «Ай да Сейко! Наш добытчик, герой!». Но разве это возможно, если он только и делает, что помогает перекладывать добычу туда-сюда? Для большего его дух-крюк не предназначен. Поэтому, секунду подумав, Сейко согласился.

– Хочу. А что надо делать?

Ребята вместе пошли по улице. Дрейк поведал о своей задумке и добавил:

– И тебе, Сейко, надо будет сделать самое важное – загнать вепря в ловушку.

Сейко слушал с энтузиазмом, но тут начал сомневаться.

– Не бойся, мы всё продумали, – сказал Трик. – Это сработает.

– Да, – поддержал Билл. – Он попадется, и всё, вепрю конец.

– Почему именно я загоняю его в ловушку, а не кто-то из вас?

– Ну ты что? У нас ведь у всех оружия: молот, лук и копье. Вот мы и убьем его. Ты зато представь, сколько духовной силы можно получить, – подначивал Дрейк. – Нет, если ты не хочешь, конечно, оставайся. Но смотри, у меня уже желтая аура, у Билла с Триком – синяя, а ты так и останешься с белой, – он сделал небольшую паузу. – Ты с нами или нет?

Сейко очень хотел пойти с ними, но всё же не решался.

– Что вы тут делаете? – услышали они голос позади. Это был Акциос.

«Только его здесь не хватало, – подумал Дрейк. – Он нам сейчас всё испортит».

Сейко, естественно, сразу же всё выдал лучшему другу.

– Вы с ума сошли? – Акси расширил глаза от изумления. – Сейко, лучше не надо, уходим.

– Сейко, ты так и будешь во всем слушать Акси или уже наконец научишься решать сам? – произнес Дрейк с хитрой ухмылкой. – Так твой крюк никогда не разовьется. Как был трусом, так им и останешься!

Сейко в замешательстве сказал:

– Вообще-то, Акси, я хочу пойти с ними.

– Да, он идет с нами. А ты не лезь, – подхватили Билл и Трик. Они догадывались, что если Сейко не пойдет, то Дрейк отдаст роль приманки одному из них, а этого им уж очень не хотелось.

Акциос не ожидал такого ответа.

– Тогда… Тогда я тоже иду.

– Ты? А ты-то какую пользу принесешь? – с презрением ответил Дрейк. – Посмотри на свой ножичек. Нельзя тебе с нами идти.

– Нет, без меня вы не пойдете. Иначе я всё расскажу отцу!

Дрейк аж зубами заскрипел. «Ну вот, – подумал он. – Я так и знал. Всё испортил! Придется и его взять… Ну и ладно! Одна приманка – хорошо, а две…»

Вскоре Билл и Трик начали мастерить ловушку под чутким руководством Дрейка. Подобие мастерской расположилось на окраине леса, куда ребята притащили ветки и инструменты, здесь им никто не мог помешать. По задумке ловушка должна была представлять собой несколько рядов кольев, закреплённых между собой, и что-то вроде рычага, поднимающего конструкцию вертикально.

Дрейк принес из дома бутыль с полупрозрачной жидкостью. Это средство его отец использовал для защиты от опасных хищников: даже небольшого количества в крови достаточно, чтобы зверь замедлился, а спустя какое-то время и вовсе не смог двигаться.

– Это то, о чем я думаю? – указывая на бутылку, спросил у Дрейка Трик.

– Разумеется, – ответил тот и командным голосом продолжил: – Зверь будет бежать, наступит на эту часть, а ему раз. И прямо в голову. Трик, точи острее. А ты, Билл, возьми кол побольше, а этот брось. Мы же не на поросенка охотиться собираемся.

Билл и Трик старались как могли. Когда ловушка была готова, пришло время смазать колья ядом. Этим занялись Сейко и Акциос. Они подошли к своему заданию со всей ответственностью, промазывали широкими кистями каждое острие и внимательно следили, чтобы не оставалось пробелов. Дрейк оценивающе осмотрел результат их труда, убедился, что всё держится достаточно крепко, и сказал:

– Пойдет. Встречаемся здесь завтра утром. И чтобы не опаздывали, а то кто знает, сколько мы будем идти до старого дуба с этой махиной. Родителям говорим, что идем рыбачить, понятно?

Они оставили ловушку дожидаться своего часа под раскидистым кустом, прикрыв её сверху сорванными ветками.

На следующий день пятеро ребят собрались на том же месте, кинули под куст удочки с ведрами и отправились в лес, туда, куда никто из них не забирался раньше. Вдали над кронами деревьев выделялось особенно высокое дерево – тот самый многовековой дуб, у которого обитал жуткий вепрь. Именно там случилась трагедия, из-за чего охотники обходили это место стороной.

Дрейк шагал впереди, за ним следовали Билл и Трик. Парням пришлось сложнее всего, поскольку они несли своё оружие – лук и копье – и тащили ловушку. Акциос и Сейко шли позади.

– Зря ты согласился, Сейко. Ты уверен, что эта штука сработает? Еще не поздно отказаться от этой затеи и вернуться, – негромко сказал Акциос.

– Нет, я должен… Я не боюсь. А ты зачем пошел, если боишься?

– Как же я мог не пойти? Ты поступил бы так же на моем месте.

На самом деле Сейко всё же был встревожен. Он смотрел под ноги и старался не думать о диком вепре, но грозный образ зверя то и дело возникал в его воображении, отчего в животе всё сжималось, а руки начинали покрываться потом. Правда, без лучшего друга лезть в сомнительную авантюру было бы еще страшнее. Сейко взглянул на Акциоса – его лицо казалось спокойным, как всегда, это немного приободряло.

Они шагали по тропе, проложенной за много лет охотниками из деревни. Но когда пришло время свернуть, идти стало намного сложнее. Приходилось то нагибаться под низко опустившимися ветками деревьев, то отодвигать заросли и пересекать ручьи, устремившиеся к равнине.

Дрейк двигался довольно быстро, несмотря на свой огромный молот. И это не удивительно, ведь он уже не один десяток раз ходил на охоту, в отличие от Сейко и Акциоса. Внезапно Дрейк воскликнул:

– Следы! Это он. Значит, мы уже почти на месте.

Все на минуту остановились, чтобы рассмотреть свежие отпечатки копыт, оставленные очень крупным зверем, и двинулись дальше, с опаской поглядывая по сторонам. Солнце уже достигло зенита, когда ребята вышли на ровную поляну, рядом с которой росло огромное дерево.

– Пришли, – Дрейк остановился и начал думать, в каком месте лучше поставить ловушку.

– Вот это да. Смотрите! – сказал Билл, указывая на дуб. Прямо на уровне лица кора была стесана. Вероятно, огромный зверь