О том, что тут знакомы и с песочными часами, я узнал совершенно случайно — увидев их во время визита к Лион. При помощи таких часов городские лекари, не обладавшие магией исцеления, замеряли время проведения лечебных процедур. Я немедля послал гоблина на рынок, чтобы принёс мне такие, но оказалось, что их изготавливают только на заказ. В быту товар спросом не пользовался.

— Я посмотрю на складе, у нас должны быть такие, — обрадовал меня Орен. — Если нету, то сделаем.

— Сколько буду должен? — тут же уточнил я.

— Свои люди, сочтёмся, — великодушно махнул рукой гном. — Ну, что ты там хочешь обсудить без моей внучки?

— Скажи-ка, Орен, — я заговорщицки подался к инженеру, чтобы ненароком не подслушали снующие вокруг подмастерья. — А ты сможешь узнать какой размер кольца подойдёт Лони?

Гном сначала взглянул на меня немного удивлённо, а потом расплылся в широченной улыбке.

— Ай да зятёк! — радостно хлопнул он по столу. — Смог таки удивить!

— О чём это ты? — недоумённо нахмурился я.

— Пойдём-ка, поболтаем с глазу на глаз, — поманил меня Орен, вставая из-за стола.

Гном отвёл меня в одну из подсобных комнат, где не было лишних ушей, и усадил на стул, расположившись напротив. Секунд десять он молчал, о чём-то размышляя, прежде чем начал говорить:

— Знаешь, Нотан, я ведь не верил, что вы надумаете венчаться, — заявил он.

Сказать, что это меня удивило — значит, ничего не сказать. С тех пор, как помолвка была утверждена, Орен ходил довольный как слон и не давал ни единого повода усомниться в его настроении.

— И не смотри на меня так, — хмыкнул инженер. — Думаешь, я не видел, что вы думали о договорном браке? Решили, небось, не огорчать старика сразу, а, к примеру, сделать вид, что разругались в поездке или что-то вроде? Да не хлопай ртом как рыба на берегу, я уже достаточно пожил, чтобы замечать такие вещи. Я же знаю, что вам поначалу идея пришлась не по душе.

Вот же хитрый бородатый дед! Всё просёк с самого начала, но помалкивал в бороду! Выжидал, блин. А чего выжидал? Когда мы сами признаемся или другого чего?

— Что изменилось, Нотан? — продолжил, тем временем, Орен. — Внучка ходит веселей прежнего, глаза сверкают. Ты вдруг о кольце заговорил, хотя женись вы по договору, никто бы и не вспомнил. Ещё и лобызались посреди улицы!

— Так, погоди! — вспылил я. — Не посреди улицы, а чинно, на лавочке! И вообще, радуйся, бородатый, что вы тогда вовремя дёру дали. А то я бы преподал всем урок хороших манер.

— Ладно, ладно, не кипятись, — примиряюще поднял руки гном. — Хмельные все были, сам понимаешь… Так что скажешь? Что изменилось?

Я легонько вздохнул. И как тут сказать, что именно в тот вечер некоторые изменения и произошли?

— Ситуация… немного сложная, — начал я и в общих чертах описал наши текущие с Лони отношения.

Собственно, а чего скрывать? Старый бородач с самого начала видел нас насквозь, однако дал ситуации развиваться своим чередом. Даже Лони, знавшая своего деда намного лучше меня, ничего не заподозрила. Так что я не видел смысла в том, чтобы замалчивать истинное положение дел.

— Вот оно как, — задумчиво пробормотал гном, когда я закончил. — За честность спасибо. Жизнь — штука сложная, и хочу сказать тебе, что многие хорошие семьи начинались отнюдь не с любви, а с товарищества и уважения. По крайней мере, у нашего народа такое частенько случается. Так что уверен, у вас всё в порядке будет. Одно то, что ты решил пойти внучке навстречу и о кольце задумался, о многом говорит.

Пошарив по карманам, он вытащил на свет клочок пергамента и писчий стержень, заменявший в Тельваре карандаш. Накорябав пару цифр, он отправил стержень обратно в карман, а пергамент передал мне.

— Оперативно, — хмыкнул я. — Спасибо.

— Уже есть что-то на примете? — полюбопытствовал инженер. — Металл, камень?

— У ювелира ещё не был, — помотал я головой. — Но хочу подобрать что-нибудь из чёрного мифрила. Ну и камушек какой покрасивше.

— А ты знаешь толк, — одобрительно крякнул Орен. — Только не уверен, что найдёшь такое кольцо в вашем захолустье. Если что, дай знать, я отправлю весточку в клан, подберут хорошее колечко. Везти, правда, долго будут. Путь неблизкий.

— Кстати про весточку, — спохватился я. — Есть новости по поводу сильда?

Для связи с кланом Орен пользовался специальным кристаллом, вроде того, по которому в город пришли вести о нападении на Каруш, а также приходили иные новости и военные сводки. Так что послание о продаже осколка сильдовой руды гном отправил в тот же день, когда мы это обсудили.

— Пока тихо, — покачал головой Орен. — Уверен, наши сразу с Университариумом связались. А чародеи, небось, от таких вестей знатно обалдели и теперь совещаются, как сильно готовы опустошить свою казну. Ты сильно не переживай, зятёк, дня два-три и дадут ответ. Уж больно лакомый у тебя товар.

— Хорошо, если так, — кивнул я. — Просто время не на нашей стороне. Хочется успеть подготовить как можно больше вещей перед следующей заварушкой. А ведь ещё придётся тащиться в Университарий на торги, верно?

— Да, дел у тебя и правда невпроворот… — задумался Орен, постукивая пальцем по столу. — Можно попробовать сделать вот как. Когда дело дойдёт до оглашения личности продавца, соклановцы назовут меня и скажут, что я готов продать сильд в Лаграше, где сейчас нахожусь. Пусть сами сюда топают. Ворчать, конечно, будут жутко, но могут согласиться. Главное, чтобы у них были сейчас свободные боевые маги для конвоя. Без охраны точно никто не придёт.

— Попытка не пытка, верно? Если не получится, тогда уже поеду сам.

— Добро, — подтвердил Орен. — Я передам нашим. И кстати говоря… Тебе ведь много работников понадобится, верно? Городских работяг не хватит, большинство свободных рук уже в полях или у ткацких станков. Может, из клана мастеровых наймёшь? Возьмут по свойски, я прослежу.

Я слегка усмехнулся и кивнул. Не успею я получить деньги, как их часть тут же уплывёт к гномам Медного горна. Возможно даже, исключительно в семью Меднобородов. Орен, как и положено гному, выгоды не упускал и хватался за любую возможность приумножить достаток семьи. Как говорится, всё в дом. Но предложение было хорошее и разумное, так что я сразу же согласился.

Но уточнить у Эртуса среднюю ставку мастеровых всё таки стоит. Мало-ли что гномы понимают под словом «по свойски».

* * *

Домой я попал лишь сильно за полдень, опоздав к обеду. Чем навлёк на себя молчаливое неодобрение служанок. По их мнению, будучи в городе, без уважительной причины обед пропускать было нельзя. Но когда я показал им причину, они быстро сменили гнев на милость, согласившись, что она была весьма уважительной.

— Какое изящное… — хором дали они весьма лестную оценку, разглядывая содержимое маленькой бархатной коробочки.