натянутое осенью покрывало в сине-белую полосочку, почти матроску, никто не тревожил, а значит, и спрятанные под матрасом новые садовые инструменты, купленные с оказией на одном из модных сайтов по садоводству, лежат на месте. «Ну не могли же они так аккуратно потом все застелить», – подумала она.

Беллочка отличалась врожденной аккуратностью. Очень любила, чтобы все на своих местах и нигде ни соринки. Поэтому оценить ущерб от посещения ее малюсенького жилища было делом простым. Если все на своих местах – значит, ничего не тронули.

Обведя глазами еще раз хозяйство, она вздохнула, усталым движением руки медленно стянула с головы платок – холодно еще было на улице – и опустилась на стул. В этот момент она и заметила записку, лежащую на столе рядом с вазой, у которой осенью и осталась бутылка водки.

На листке бумаги – «Откуда его взяли, этот листок?» – пронеслось в голове. – «У меня такого с роду не было» – размашистым почерком было написано несколько предложений:

«Спасибо, хозяйка, за своевременную помощь и гостинец. Простите за непрошеный визит, к которому вынудили обстоятельства непреодолимой силы – холод и голод. Будьте здоровы!»

Белла в изумлении несколько раз перечитала текст. Не похоже на обычных воришек. Так много написано, да еще и с извинениями. Записку сложила и машинально убрала в сумочку. Еще раз осмотрела дом, вышла, чуть прибралась в саду, – в апреле у приезжающих садоводов работы почти нет. Холодно. Сгребла листья, обрезала пару кустов смородины, попила чаю и засобиралась домой. Ночевать еще рано. Нужно сильно протапливать, воды нет, свет отключают частенько – в общем, не время еще. Пока чаевничала, заметила какое-то движение и услышала грохот на соседнем заброшенном участке. Стала посматривать в окно, что же там происходит. Может, тоже кто-то залез? Страшно.

Юрий Петрович дачу не так чтобы хотел. Денег не было, поэтому давнее желание иметь дачку недалеко от города он уже давно в себе погасил. Мечтами не жил и был реалистом. В шестьдесят с небольшим пора было перестать быть романтиком. Его покойная супруга, а овдовел он пять лет назад, именно за романтизм души его и полюбила. Жили вдвоем, детей Бог не дал. Всю жизнь Юрий Петрович проработал водителем. Пришел в молодости на хлебозавод. Вначале хлеб развозил, потом доверили быть личным водителем директора, а тот его со временем, как особую ценность, передал главе управления. За рулем он действительно ощущал себя органично, единым целым с автомобилем, даже в отпуске с машиной не расставался. За годы семейной жизни они с супругой объездили полстраны. С палаткой, удочками, котелками. У жены была особенная способность создавать уют из ничего. Она даже в палатке на утесе цветочки в стаканчик поставит и салфеточку, из дома прихваченную, постелит.

Поначалу оба не хотели дачу, думали, в путешествиях интереснее. Отпуск небольшой, когда уж тут еще и на даче успевать. Ближе к пенсии стали мечтать о своем кусочке земли с садом, но понимали: позволить себе не могут, да и тяжеловато с возрастом будет. Жена выращивала дома на балконе цветы, он рукодельничал по дому, помогал всем соседям в подъезде, кому мебель соберет, кому электричество отремонтирует. Мастер на все руки. Вот жена и говорила, что на даче будет ему где развернуться, но, увы, не дожила до дачи. Погибла в автоаварии. Он выжил, а она скончалась на месте. С тех пор Юрий Петрович за руль больше не садится. Оставшись один, он о даче уже и не мечтал. Жил по привычке. Скучал без жены очень.

Тут судьба решила стать к нему благосклонной – от дальнего родственника, про которого он уже и думать забыл, неожиданно ему досталась сильно заброшенная дача. Вот и решил весной, пораньше, не дожидаясь разгара сезона, съездить, освоиться на новой территории, оценить, так сказать, масштабы бедствия.

Дача оказалась в хорошем месте, недалеко от станции, дорога через симпатичный лесок. Машины у него не было, и такое расположение было весьма кстати. Долго не мог найти нужный номер дома. Бродил по улицам старого СНТ (садового товарищества). Людей почти не было, а те, что встречались на пути, походили на цыган. «Странное место», – определил для себя Юрий Петрович.

Но, как говорится, дареному коню в зубы не смотрят. «Будем радоваться тому, что есть», – решил он и, найдя свой участок, с трудом снял ржавый замок и пошел осматривать вновь обретенное хозяйство. Дом был вроде крепкий, в сарае даже имелся кое-какой инструмент. Времени свободного было полно. Поэтому решил остаться на несколько дней. Переоделся в старую одежду бывших жильцов – для хозяйственных работ сойдет. Отмыл чайник, нашел чашку, сходил на станцию и купил чуток продуктов. Жить можно. Начал разгребать дом.

Белла посматривала в окно на соседний участок. Там явно кто-то обосновался. Какой-то большой и лохматый мужик в старом поношенном пальто все время что-то выносил из дома. Аккуратно складывал вещи рядом с крыльцом, рассортировывая их по одному ему известному принципу. Из трубы шел дым – печь затопил.

На улице начинало темнеть, и пора было выдвигаться на станцию.

Белла достала телефон из сумочки и набрала знакомую вахтершу.

– Зинаида Петровна, здравствуйте! А я тут на дачу приехала.

– Ой, Беллочка, здравствуй! Как там у тебя в домике-то? Что пропало? Не сломали чего?

– Да нет. Все в порядке. Бутылку только забрали, что я с осени оставила, и входную дверь вскрыли.

– Ой, ну слава богу! Это тебе повезло. На соседней улице все дома вскрыли и бытовую технику вынесли. – Зинаида Петровна вздохнула.

– А вы не знаете случайно, что за мужик справа от меня поселился? Печь топит, вещи выносит. Я сижу у себя в домике и боюсь выйти – а вдруг это он всех ограбил?..

– Ой, кто ж там такой? Вспомнила! Мне председатель звонил и сказал, что у него документы на этот дом запрашивали. Может, продали кому.

– Понятно. Ладно, пойду рискну, а то темнеет уже, мне в город нужно ехать.

Беллочка попрощалась с Зинаидой Петровной, собрала вещи, вышла на крыльцо и закрыла свой домишко. В этот момент мужик на соседнем участке выкатил из своей калитки тачку, нагруженную старыми вещами, направляясь мимо Беллы к мусорке.

– Здравствуйте! – сказала она, стараясь казаться приветливой.

Мужик что-то буркнул в ответ, толкая тачку.

«Вот ведь!» – подумала Белла и заспешила к электричке, тотчас забыв о новом дачном соседе.

За весной настало лето. Белла умудрилась договориться с шефом об удаленной работе. Нужно было приезжать в офис раз в месяц. Это просто праздник какой-то! Все лето на даче! Сколько всего можно переделать!

Все три месяца лета Беллочка наводила уют на участке. Одно сажала, другое пересаживала, перекрасила домик, калитку старую подремонтировала как смогла: мужских рук,