Я осталась стоять в нескольких шагах, стараясь не мешать.

Саша подошел к могиле, опустился на корточки, касаясь рыхлой земли. Набрал полную пригоршню земли, рассматривая ее с такой болью, что я на расстоянии почувствовала его отчаяние. Он что-то шептал, обращаясь в никуда. Просил прощения.

Я смотрела, как Саша поправлял с искренней заботой венок, как смотрел со слезами на глазах на крест, читая надпись.

Они всегда хорошо ладили. Я почти не видела, чтобы братья спорили или ссорились, кроме, может быть, пары раз.

Несмотря на то, что Саша и Андрей по характеру были полными противоположностями, они всегда умели находить общий язык. Саша был в моем понимании огонь, Андрей – вода. Вместе они уравновешивали друг друга.

Хотя иногда мне казалось, что их связывают не только родственные отношения, но и какие-то тайны прошлого.

Иначе я никак не могла объяснить то, что вспыльчивый и упрямый брат всегда шел навстречу другому. Поддерживал, заботился, соглашался. Словно был обязан.

Я не знаю, сколько времени мы провели на кладбище. Каждый из нас погрузился в свои воспоминания, забыв о часах.

Наконец Саша очнулся. Огляделся вокруг, выискивая меня рассеянным взглядом.

– Я хочу забрать кое-что из его вещей. Мы можем заехать к вам в квартиру? – бесцветным голосом обратился он.

Я молча кивнула. Попрощалась мысленно с мужем, помолившись, и направилась к машине.

Саша также отстраненно направился следом.

А уже по приезде, когда он искал место, чтобы припарковаться у нас во дворе, я заметила темно-синий джип, мимо которого мы медленно проехали. За рулем я узнала Тимура.

– Стой! – неосознанно схватила Сашу за руку. – Давай в другой раз приедем? Не сегодня.

– Что случилось? – тут же среагировал он. – Меня, похоже, ждут. Тот самый человек, который приходил требовать деньги.

Взглянув в зеркало заднего вида, Саша замер на несколько секунд. Прищурил глаза, наблюдая за джипом, а после резко бросил:

– Дай ключи от квартиры. И не выходи из машины. Поняла?

– Саша, не надо! Он узнает тебя.

– И что? – Перевел на меня взгляд, удивленно рассматривая, словно видел впервые. – Ника, ты действительно за меня боишься?

А я только сейчас заметила, что продолжала крепко держаться за его руку. Цеплялась, не желая отпускать.

Медленно разжала пальцы, отворачиваясь к окну.

– Эти люди не шутят.

– И я не намерен. Так что сиди тут. Не вмешивайся. Ключи?

– Послушай меня, пожалуйста! – почти беззвучно, одними губами, гипнотизируя проклятое темное авто.

– Ключи? – повторил он ровным тоном.

Я упорствовала. Молчала.

– Он мне ничего не сделает, – уже более мягким тоном добавил мужчина. – И тебе не грозит опасность. Пока я рядом. Ника? – Снова тишина. – Верь мне.

Его слова прозвучали так естественно, так проникновенно, что я невольно почувствовала себя защищенной. Он еще ничего не сделал, а я уже точно знала, что его обещание не пустой звук.

Вздохнула, чувствуя, как Саша ментально вскрывает мою броню, как втирается в доверие и располагает к себе. Достала связку ключей и нехотя протянула ему.

– Нижний замок немного заедает. Прокрути до упора и потяни на себя до щелчка.

– Хорошо.

Мужчина вышел из машины, тихонько прикрывая дверь. Огляделся по сторонам, вдохнув полной грудью, словно вспоминая о чем-то своем, далеком, сокровенном, и медленно зашагал в сторону нужного подъезда.

Вначале ничего не происходило. Саша спокойно пересек подъездную дорогу, ступил на тротуар и почти дошел до подъезда, когда его окликнул неприятный голос с акцентом:

– А я и не надеялся тебя снова увидеть, Саня!

Я впилась ногтями в ладони, сжимая кулаки. Да, я прекрасно видела, что Саша не пытался скрыться, не отворачивался и даже, наверное, специально хотел привлечь внимание. Но я до последнего надеялась, что чудо свершится, что Тимур не обратит на него внимание.

Ошибалась.

Саша спокойно развернулся в его сторону. Засунул руки в карманы и остановился в ожидании. Судя по тому презрительно-снисходительному выражению, которое гуляло на его лице, они явно были знакомы. Тимур подошел почти вплотную.

Поздоровался за руку.

С замиранием сердца я начала следить за их диалогом. Отсюда не было слышно, о чем они говорили, но мимика, жесты, взгляды все равно приковывали внимание и заставляли волноваться.

Со стороны казалось, будто беседуют два старых закадычных товарища. Местами раздавался смех, дружеские похлопывания по плечу.

Только вот за этой наигранно-добродушной болтовней скрывался далеко не простой разговор. Я видела, как со злым блеском в глазах щурился Саша, как несколько раз словно невзначай тянулся к заднему оттопыренному карману брюк Тимур, и холодела от одной только мысли, что любое неверное движение – и все может закончиться плачевно.

Но, вопреки моим страхам, мужчины смогли договориться. Пожали друг другу руки и разошлись.

Я откинулась, задышав полной грудью и сползая по спинке сиденья вниз. Чувствую, после сегодняшнего дня у меня добавится пара седых волос.

Саша пробыл в квартире недолго. Я не успела прийти в себя, как он уже вернулся.

– Все в порядке? – уставилась на него удивленно.

Он молча сел за руль, пристегнул ремень безопасности и завел мотор. Рваные, резкие движения буквально кричали о том, что лучше его сейчас не трогать.

Машина рванула с места, взвизгнув покрышками.

– Да, все норме, – ровным тоном наконец отозвался Саша, вцепившись руками до побелевших костяшек в рулевое колесо.

В машине витало напряжение. Душило хлопьями невысказанных претензий, бьющими через край эмоциями. Я не лезла с расспросами, он не спешил рассказывать. Успокаивало лишь то, что его ярость была направлена не на меня. Я это ощущала каким-то шестым чувством: внутреннюю борьбу Саши с самим собой, досаду, вину, ненависть. Весь спектр негативных эмоций, которые сжирали его сейчас изнутри.

Машина выехала на загородную трассу, набрав скорость. За окном замелькали зеленые поля, успокаивая своим кажущимся бескрайним простором расшалившиеся нервы.

– Я сегодня вечером уезжаю домой, – нарушил он гнетущую тишину.

Нет, судя по прозвучавшему намеку, расслабляться еще рано.

– Да, помню. – Я отвернулась, сделав вид, что не поняла, куда он клонит. Скрипнула зубами, чтобы не сорваться, не нагрубить. – Тебе стоит отдохнуть перед дорогой.

– Спасибо, – он впервые не съязвил на проявленную заботу. – Собери все необходимое детям... И себе.