далеко, из-за ужасного освещения трудно прочесть что-то большее на его лице. — Это последнее, что ты запомнила?

— Это последнее, что тебя волнует?

Поднатужившись, полностью села на кушетке, скрестив ноги. Откровенность позы волновала меня в последний момент, ровно, как и моего собеседника. Сиди я тут хоть голая, он, наверное, и глазом бы не повел.

Да уж, покричать бы хотелось, но силы куда-то делись, и меня хватило лишь на усталый вздох. Выговориться смогу позже, и пока эмоции не переполняли мою голову, лучше воспользоваться моментом и провести конструктивный диалог.

— Так что тебя так беспокоит? Что удалось узнать?

Орочимару помедлил с ответом. Похоже, мое спокойствие и правильные вопросы слегка удивили его. Да действительно, не часто увидишь подобный интерес у жертв эксперимента. Ах да, другие жертвы ведь подыхали.

— Как давно ты установила ментальную связь с демоном?

— Мент… не поняла вопрос. Можно конкретнее?

— Куда уж конкретнее, — пробормотал мужчина, двинувшись в мою сторону. — Я спрашиваю, как давно ты позволяешь демону завладевать твоим телом? Подавлять сознание?

— А-а… никогда. Такого никогда не было.

— Прям никогда?

— Хватит ходить вокруг да около, я ведь пришла сюда за ответами, — не без раздражения сказала я. — В чем подвох?

— Я не просто так спросил, что последнее ты помнишь. Если думаешь, что я принес тебя сюда после этого — ошибаешься. Ты напала на нас.

— Напала? — меня одолело не столько удивление, сколько недоверие. — Даже если мое тело и исцеляется, то не в мгновение ока. Я не могла напасть на вас с проломленным черепом и переломанными костями.

— Пожалуй, я некорректно сформулировал. Напала не ты, а демоническая сущность, которой ты управляешь, она завладела твоим телом.

От неожиданности заявления мне и не нашлось, что ответить. Такого быть не может. Видя мое недоумение, Орочимару снисходительно улыбнулся. Или же здесь крылось куда больше удовлетворения? Ему определенно нравилось разжевывать информацию, а точнее подмечать то, о чем его собеседник и не догадывался. Очередной способ подчеркнуть превосходство. Понимаю.

— За эти недели я изучил твои способности достаточно, чтобы сделать некоторые выводы. Только не уверен, что хочу рассказывать о них.

Это все равно что подразнить ребенка конфетой, а затем быстро отобрать желаемое лакомство. Я аж открыла рот от удивления, и не столько желание возмутиться лишило меня дара речи, сколько непонимание. Но вместо того, чтобы пускать слезу или бунтовать, я наскребла остатки достоинства, выпрямила спину и нахмурилась.

Молчала, терпя нервирующую тишину и неожиданно колючий взгляд мужчины, скользнувший по мне, словно змея. Так смотрят, когда прицениваются к чему-то.

— Поделишься причиной недоверия?

— Мне непонятны твои мотивы.

— Какие мотивы?

— Почему ты пришла в деревню Звука. Сначала подумал, что тобой руководит глупость и самонадеянность.

— А сейчас?

— Могу добавить к списку любопытство, — произнес Орочимару, — но так и не понял твой главный стимул. Ты вроде как не ищешь силы, хотя у тебя есть потенциал. Если бы ты хотела узнать о своих способностях чуть больше, то давно бы выбралась из своего закрытого мирка или наняла бы ученых. Даже сейчас, после того как я фактически убил тебя, относишься со смирением.

— Что даст тебе мой ответ? — я подобрала ноги к груди, так как становилось холодно. И неуютно.

— Понимание, что мне с тобой делать дальше.

— Что делать? Разве тебя интересует мое мнение? — думала усмехнуться, но отчего-то вырвался тяжкий вздох. — Я тоже время зря не теряла и узнала о тебе кое-что. Обычно ты ни у кого не спрашиваешь мнение, а тут такая честь.

— Во-первых, ты не кто попало, а номинальная глава провинции и деревни Белых Гор. Исчезновение политической фигуры и след, который ведет в деревню Звука, создаст ненужные проблемы.

— Словно тебя так волнует наша маленькая провинция.

— Честно говоря, ни разу не волнует, однако ваша так называемая провинция находится под протекторатом страны Земли. Перевалочный пункт на огромном горном массиве. Или лучше сказать между молотом и наковальней — относительно независимая территория, контролирующая один из коротких путей между Ветром и Землей. Ввязываться в политический конфликт хотелось бы в последний момент.

— Это говорит человек, спровоцировавший нападение Скрытого Песка на Скрытый Лист? Интересно.

— О, смотрю, ты проводила время с пользой, а не только тратила мои деньги.

— Допустим, верю, — проигнорировав едкое замечание, я вернулась к теме: — Я пока и сама не могу сказать с уверенностью, почему сорвалась с места. Наверное, надоело деградировать. Я выжала все из своей деревни, и больше она мне ничего не может дать. Ничего нового. А заказное похищение из далекой деревни — это прям что-то новенькое.

— Ты так спокойно об этом говоришь.

— А как мне, черт возьми, еще об этом говорить? — ощутив неожиданный пыл, не побоялась я выразить раздражение. — Я не могу вести обычный образ жизни, по молодости заработала себе такую репутацию, что никто в здравом уме не захочет со мной сближаться ни в каком смысле. От управления деревней меня постепенно сместил мой младший брат, который не боится меня. Я просто птица в клетке, которая сходит с ума от скуки и ежедневной рутины. А я хочу движения, изучать что-то новое, использовать свои способности по назначению, раз осталась с ними навеки вечные. Пылиться на полке — это хуже смерти.

Сбежать от комфортной беспечной жизни в объятия преступника и безжалостного ученого. Видимо, дела у меня обстояли куда хуже, чем я могла себе представить, раз скука душила так сильно.

— Понятно, — без каких-либо предисловий заключил Орочимару, хотя сюда подошли бы идеально мои слова «допустим, верю». — Что касается твоих способностей.

Я чуть оживилась, навострила ушки, как говорится. Возможно, проявила чересчур яркую бодрость, что заставило мужчину помедлить.

— Пока ясно одно — регенерация твоего тела происходит за счет чакры демона, а не твоей собственной.

— Это из-за цепных печатей?

— И да, и нет. Пока рано судить, мне нужно больше понаблюдать за тобой, но цепи, которыми ты удерживаешь демона, питаются твоего чакрой.

— А как же…

— Дай договорить, — бесцеремонно перебил меня Орочимару, сверкнув недовольным взглядом. — Ты сказала, что нарушила ритуал запечатывания демона, и тогда твой отец ударил в тебя своими цепями. В этом стоит убедиться наверняка, но я практически уверен, что ваш ритуал построен на сцеплении потоков чакры. Вы всегда первыми сцепляли хранителя, так?

— Да, — кивнула я, — заклинатели первым делом наносили печати на носителя, а затем, цепь за цепью, ловили Риндзина.

— Твой отец разорвал не все цепи, чтобы перебросить их на тебя, верно?

— Верно, некоторые он оставил целыми, чтобы удерживать Риндзина.

— От хранителя к демону. От того, кто отдает к тому,