Амстердаме или Лондоне. Людей убивают и за гораздо меньшие суммы. Вы же задумали отнять у европейских купчин немалый кусок. Даже царь Пётр старался не лезть в это дело, хотя всячески приветствовал развитее торговли. Причём перевозки всегда оставались за англичанами и голландцами. Но для меня это вызов. Поэтому я с радостью возьмусь за прожект.

А ведь капитан напрямую сообщил, что меня могут убить. Помнится, Майор рассказывал, что великого Ивана IV, отравили не за дурной нрав и расправы над боярами. Европейцы не простили ему введения государственной монополии на важнейшие русские товары, особенно, пушнину. Я же собираюсь урвать у обнаглевших дельцов гораздо больше. Думаю, надо уже сейчас готовиться к очередному мятежу. Поэтому важно сохранить деятельность Чичагова в тайне, хотя бы года три. Шешковский же позаботится о недовольных, которых начнут подстрекать иностранцы.

Также нет смысла влезать в столь сложную и запутанную историю самостоятельно. Помочь торговцам надо, но и делать за них всю работу глупо. Я уже предпринял кое-какие действия в этом направлении, о чём должен знать капитан.

— Вы осведомлены, кто такой купец Амосов и на ком он женат?

— Так точно, — зачем-то вскочил Чичагов.

Машу ему рукой, чтобы сел и продолжаю разговор.

— Да, это мой зять. И хотя Мария незаконнорождённая, она теперь единокровная сестра императора. Сергей Амосов принадлежит к старому купеческому роду, известному в Поморье. Поэтому никто не удивится, если он начнёт быстро расширять своё дело. Особенно с учётом того, кто теперь у него в родственниках. Я выделил купцу немалую сумму на развитие, покупку собственного судна и создания полноценного торгового дома. Также ему вверено открывать представительства. Начнёт купец с Гамбурга, куда и станет переправлять большую часть товаров. Просто с вольными городами легче договориться, нежели с целыми странами. Ваша задача — работать в связке с Амосовым и вовлекать в дело толковых купцов. Как я уже говорил, пока нам хватит двух или трёх торговых домов, к которым должны привыкнуть в Европе. Торопиться не нужно, ни и тянуть глупо. Со стороны государственных учреждений вы получите полную поддержку, но не забывайте о соблюдении тайны.

Делаю небольшую паузу, дабы промочить горло. А то натопили в кабинете, аж пот течёт. Надо будет сделать замечание Пафнутию, заботящимся обо мне, будто о малом дитяти.

— Даю вам два дня на изучение моих записей и выработки более детального прожекта. Далее на совещании в присутствии господ Шешковского, Голицына и Щербатова, мы обсудим совместные действия. Чую, что спокойно работать нам не дадут, поэтому будем давить супостата по всем направлениям.

— Неси кофий и распорядись насчёт обеда, — говорю появившемуся Пафнутию, после ухода капитана, — И прикажи днём там сильно не топить, здесь же не баня.

Мой камергер-телохранитель молча кивнул и быстро покинул кабинет. Я же откинулся на спинку кресла и начал разминать шею с плечами. Надо бы ввести правило — заниматься зарядкой каждые полтора — два часа. Не то вскоре буду сутулым и толстым. И пора делать большой перерыв днём на прогулки или коньки. Пруд в Лефортово есть, а я давно хотел освоить голландскую забаву. Иначе захвораю я в этих затхлых помещениях. Правда, Майор говорил, что у меня какое-то сумасшедшее здоровье и меня легче убить, чем дождаться смерти от болезни. Ведь любой другой человек давно бы помер, испытай он хоть десятую часть моих мучений. Только лучше позаботиться о себе и не искушать судьбу.

Касаемо торгового флота, то нам предстоит титанический труд. После появления русских торговых домов и кораблей в Европе мы приступим ко второй части моих замыслов. Они вроде просты, но весьма сложны. Я решил присоединить Россию к числу колониальных держав. А то какая-то вшивая Курляндия имела свои плантации в Америке и факторию в Африке. Чем мы хуже? Например, острова Тринидад и Тобаго, где курляндцы основали колонию, до сих пор заброшены Испанией, которой формально принадлежат. По африканской фактории у меня тоже есть мысли. Про чудодейственные свойства хинина мне известно от Майора, как и о других лекарствах, коими поручено заниматься Крузе. А это значит, что лихорадку и прочие болезни можно лечить.

Разрешение на торговлю по реке Гамбии мы получим, когда присоединим Курляндию к России. Оно достанется нам в наследство, как и некоторые купцы, до сих пор плавающие по Атлантике. Думаю, осталось лет пять. Путь предстоит неблизкий и тяжёлый. Но не получается у того, кто ничего не делает. Я же не собираюсь останавливаться. Заодно не мешает привлечь к заморской торговле аристократию. Ведь англичане с французами вкладывают деньги в паи торговых компаний. Чем наши хуже? Почуяв прибыль, эта свора бросится в новое дело, расталкивая соперников. Может, и меня в покое оставят. Хотя, кого я обманываю?

[1] Василий Яковлевич Чичагов (1726 —1809) — русский мореплаватель, полярный исследователь, флотоводец екатерининской эпохи, адмирал (1782). Отец адмирала Павла Чичагова. Именем адмирала названы острова Чичагова — группа из двух островов в архипелаге Земля Франца-Иосифа.

Глава 5

Февраль 1766 года, Москва , Российская империя.

— Аааа!!! Вперёд! — не выдержала стоящая рядом Лиза и громко закричала, в чём её сразу поддержали другие дамы.

Мужская часть зрителей старалась сдерживаться, но тут и там начали раздаваться отдельные выкрики в поддержку своих. Выглядело это забавно. Представьте себе огромную ледяную трибуну, как в римском амфитеатре, заполненную публикой, одетой в роскошные меха. По бокам беснуется народ попроще, где больше купцов, лавочников и прочих мастеровых. И шум постепенно нарастает.

Причиной же творящейся вакханалии стали зимние забавы, начавшиеся по моей воле. Уж больно мне надоели постоянные балы с приёмами. Вот я решил вывести людей на улицу, объявив двухдневные гуляния. У нас ведь Масленица, поэтому совместим два праздника. А то дворянство не особо приветствует забавы простого народа.

Так как мне совершенно не нравится мордобитие под названием «кулачные бои», было решено заменить его иным зрелищем. Выслушав советы вельмож, я выбрал задумку Пафнутия. Мой камергер предложил поиграть в снежки, что близко каждому русскому человеку. Но в нашем случае это будет штурм крепостей, выстроенных участниками. Вернее, народ давно развлекается подобным образом. Только мы привлекли к участию знать и добавили данному событию грандиозности.

В результате, обсудив затею, были созданы самые настоящие дружины, заявившие о желании участвовать в действе. Оно и немудрено. Ведь я выделил в качестве приза немалую сумму на поощрение победителей. Что вызвало дополнительное возбуждение, доведя число дружин до тринадцати. А сами крепости вызвались строить