видел на тебе синяков, — ответил Артем, — Ни разу.

— Я замазывала.

Опустив голову на руль, Артем тяжело вздохнул. Опять наверное подумал, что я накосячила, и не хочу отвечать за это.

— Пора повзрослеть, Полин, — вдруг сказал он. — Ты это понимаешь? Мир не такой, как цифры в твоём компьютере. Он гораздо более жесток, чем ты думаешь. Ты даже не поняла, что Олег издевался над тобой. Это не нормально.

— Не нормально то, что он звонит и хочет встретится, хотя тысячу раз говорила ему, что все кончено!

— Что?! Он ещё смеет связываться с тобой?

— И ждать около подъезда, и около кафе. Ужасно навязчивый и надоедливый. Думает, если у него есть деньги, ему все можно. А я не прощу его, ни за что. После его измен у меня будто что-то отрезало внутри. Не думаю о нем и не хочу думать. Все, перелистнутая страница.

— Так, понятно, — коротко ответил Артем и завел мотор.

Все дорогу до дома я не могла выдавить из себя ни слова, да этого было и не нужно. Мне казалось, что самое главное будет при прощании, когда Артем остановится у дома Алиски. Так оно и случилось.

— Слушай, Поль, — сказал Артем, немного постыв. Он повернулся ко мне, заглушив мотор. — Пора взрослеть, это так. Я не могу защитить тебя, пока не рядом… если только…

— Что — если только? — у меня ёкнуло сердечко.

— Если только ты сама не согласишься, чтобы мы были вместе и я смог бы всегда быть рядом, чтобы защитить тебя.

— Защитить от чего? — спросила я.

— От мира. Иногда от себя самой.

— Ааа… зачем это тебе?

— Зачем это мне я скажу, после того как получу ответ. Ясный и понятный, без всяких додумок. Просто скажи — согласна? Да или нет, вот и все.

В этом весь Артем. Он хочет ясности, понятный ответов. Но у меня их совсем не было. Наша дружба, наша близость, все это было так запутано, так сложно, что я совсем не могла в этом разобраться. Все как-то разом навалилось, и норовило раздавить меня. Артему-то легко, он всегда был прям и прост. Даже если не любит, то готов нести ответственность, потому что мы долго дружим, и дружба для него не пустой звук. Наверное, он может совмещать секс и дружбу, а я вот не могла. А как же любовь?

— Мне очень хорошо с тобой, — после некоторой паузы сказала я Артёму. — Но… чтобы быть вместе, нужно любить. Мы дружим, да… или дружили. А теперь и близость… но это секс, Артем. Не любовь. Разве на сексе можно строить отношения или семью?

Я вопросительно посмотрела на задумчивого Артема. Казалось, в нем что-то происходило. Что-то очень нехорошее. Его мрачное настроение стало густым, и будто совсем осязаемым.

Щелкнул замок на двери. Это означало, что Артем хотел, чтобы я ушла.

— Прощай, — коротко бросил не, не глядя в мою сторону.

Прощай… он сказал прощай. Значит, всему конец. Нашей дружбе, всем этим годам вместе… и я сама это разрушила.

Словно в тумане, я вывалилась с переднего сидения и даже не заметила, как захлопнула за собой дверь. От хлопка я вздрогнула. Когда оказалась у подъезда, Артем дал по газам и резко сорвался с места.

Зайдя в подъезд, я не вызвала лифт, хотя Алиска жила на пятом этаже. Я начала подниматься пешком.

Раз ступенька… первый этаж.

В памяти всплывали бесчисленные моменты, когда нам с Артёмом так было хорошо вместе. Мы гуляли, играли, и по-настоящему дружили.

Второй этаж…

Мы всегда приходили на помощь друг другу, когда кто-то болел или у него были проблемы.

Третий этаж…

Я помогала Артёму с домашкой и поступлению в военное училище. Смеялась над его непонятливостью, но он не обижался, когда пытался справиться с интегралами. Мы и не ссорились почти никогда, только я иногда капризничала и косячила.

Четвертый этаж…

Нам всегда было так хорошо вместе. Мы понимали друг друга с полуслова, а с годами так выучили характеры друг друга, что находиться рядом было так же естественно, как дышать.

Пятый этаж…

И близость между нами была так же естественна, как дышать. Будто мы изначально знали тела друг друга так хорошо, что это помогло нам достичь пика блаженства. Мы идеально подошли друг другу в постели. Совпадение это или что-то другое?

Нет, не совпадение. Не будет у меня так ни с кем больше. Никогда.

Когда я подошла к двери и достала ключи из сумки, то не смогла попасть в замочную скважину — ключ все время промахивался, потому что я не видела, куда тыкаю. По моим щекам, по носу текли крупные слезы, они застилали мне глаза и мешали видеть.

Вдруг я услышала звук проворачиваемого замка — это Алиска открывала с той стороны.

Я ввалилась внутрь, осела на пол в коридоре и завыла белугой. Я рыдала, только что поняв для себя одну очень важную вещь.

— Я люблюююю егооо, — рыдала я, размазывая слезы и сопли по лицу.

— Это кого? — испугалась Алиска, вытирая руки о голые ляжки. Она только что встала и, видимо, ещё не совсем соображала что происходит.

— Артеееема, — провыла я.

— Ну, это же хорошо, — опешила Алиса. — А ревешь-то чего?

— А я ему отказаааалаааа.

От удивления Алиса даже села со мной рядом на пол. Помолчала немного, пока я рыдаю, не зная что сказать.

— А зачем ты ему отказала? — наконец, спросила она.

— Думала, что не люблю. Ну как без любви-то жить? А п-потом шла, шла… думала… а как дошла поняла что люблююю, — захлебываясь слезами еле выдавила я.

— А Тёма же принципиальный, — тихо сказала Алиса. — Не любит, когда туда-сюда его таскают. Если позвонишь опять, может и не поверить.

— Угу, — кивнула я. — То секс, то ни секс. То люблю, то не люблю. Пошлет меня.

— Точно пошлет, — кивнула Алиса.

— Алиииис, — всхлипнула я.

— Чего?

— Ну почему я такая дура?

Алиса вздохнула глубоко и обняла меня крепко-крепко.

— Не знаю, Поль, в кого ты такая уродилась, просто не знаю…

Глава 13. Артем. Мужской разговор

Эта тварь свалила на Мальдивы на две недели. Видимо, ему не хватило солнца.