– Алая пустошь, – уверенно определил блондин, поворачивая голову и серьёзно глядя на Дарэна.

– Мастер – верховный демон, – сходу понял и сам зеленоглазый.

– Их провидцы ощущают демонов уже в момент пробуждения, – подключился к обсуждению и рыжий, – и чувствуют их до последнего вздоха.

Дарэн напряженно повёл плечами, ещё более напряженно посмотрел на Айзека.

Тот в разговоре участия не принимал. Он, кажется, даже и не слышал их слов, даже если пытался вслушиваться – из-за его тяжелого хриплого дыхания вообще что-либо расслышать сложно было.

Выглядел Айзек откровенно плохо. Снова бледный, на лбу капельки пота блестят, глаза нездорово сверкают, пересохшие губы приоткрыты, сам сгорбленный, пошатывается, стоит с трудом.

– Они придут за ним, – Дарэн озвучил то, что у всех на уме вертелось.

Его слова набатом повисли в воздухе… секунд на пять всего.

– Пусть приходят, – в голосе Аромера звучала неприкрытая угроза.

– Мы о верховных демонах говорим, – напомнил Кристьян очень серьёзно. – Нам с ними не тягаться.

Это тоже все понимали.

А потом рыжий вдруг спросил:

– Почему именно сейчас?

Остальные на него недоумевающе посмотрели, но суть вопроса до парней всё же дошла.

И они задумались. Серьёзно задумались. Как так вышло, что демон в их друге начал пробуждаться именно сейчас? Что послужило толчком? В чём причина?

И они дружно принялись вспоминать последние события, а я… мне и вспоминать не нужно было.

Я точно помнила Айзека, наш поцелуй на крыльце и моё проклятье отворота. Его оцепенение, которое я ошибочно приняла за попытки избавиться от магического вмешательства. Его появившихся друзей, которые в итоге были вынуждены парня увести, а сейчас стояли в моём доме и слаженно приходили к одному общему выводу, который в итоге, плавно ко мне повернувшись, и озвучили:

– Ведьма.

– Интересно, а до знакомства со мной вы кого во всех своих бедах обвиняли? – У меня уже просто нервы сдали.

Маги меня взяли и напрочь проигнорировали.

– Значит, так, – принялся искать выходы из ситуации Дарэн, продолжая при этом на меня смотреть. – Крис, сканируй дом. Аромер, проверь состояние ведьмы. Она нам живой нужна.

Я против воли содрогнулась, невольно представляя, для каких целей магам ведьма нужна. К несчастью, Аромер в этот момент на меня смотрел, поэтому мой страх разглядел отчётливо.

И улыбнулся. Жутко и предвкушающе.

Внезапно поняла, что меня убьют. Вот просто возьмут и убьют, и никаких сожалений при этом испытывать не будут.

Кристьян поспешно прошёл мимо, даже не взглянув на меня, и торопливо ушёл в мою кухню, на ходу начиная выплетать сверкающую зелёную магическую сеть. Явно из поисковых, и явно не из слабых – слишком уж крупными и отчётливыми были призрачные линии.

Дарэн грубо схватил Айзека за плечо и насильно увёл в гостиную, на закрывшейся двери которой тут же замерцал алый полог тишины.

И остались мы с Аромером одни…

– Ну, что скажешь, ведьма? – Тихо настолько, что у меня испуганные мурашки поползли вдоль позвоночника, вопросил рыжий маг, делая ко мне обманчиво плавный шаг.

Я тут же отошла на два назад.

Вот именно он меня с радостью и прибьёт. А самое противное, что Аром этого даже не скрывал, наоборот, он изогнул губы в жёсткой усмешке, сделал ещё один пугающий шаг ко мне и с каким-то извращённым наслаждением протянул:

– Убить тебя, и дело с концом. Это же из-за тебя всё началось. Не понимаю, чего Айзека к тебе утром вообще понесло…

В следующее мгновение маг совершил рывок и на миг пропал из поля моего зрения.

А уже через секунду на мою спину пришёлся болезненный удар, от которого вышибло весь воздух из лёгких! Дезориентированная, я не сразу поняла, что происходит, а когда всё же осознала, Аромер уже с силой сжимал пальцы на моей шее!

Я взвыла! От боли, жаром расползающейся по всему телу, от искреннего страха, от ужаса!

– Можешь кричать, – жаркое дыхание неадекватного мага коснулось моих приоткрытых губ. – Полог тишины я научился ставить в пять лет.

Ноги отчаянно заскользили, лишь кончиками пальцев едва-едва доставая до пола, дрожащие ладони легли поверх каменной руки Аромера, попытались хотя бы отодвинуть… и не сумели! У меня просто не получилось!

Паника! Паника заколотилась в висках, застучала под вдавливающимися в кожу мужскими пальцами!

– А знаешь, что самое противное? – Не обращая на мои страдания никакого внимания, Аромер подался ближе, навалился на меня всем немалым весом своего мощного тела и жарко зашептал в самое лицо: – Что дел наделала ты, а убирать за тебой нам. И ладно, уберём, и плату с тебя возьмём соответствующую, можешь даже не сомневаться, но Айзек…

Рука на моём горле вдруг сжалась сильнее, перекрывая воздух, а из груди мага вырвалось тихое, но откровенно жуткое рычание! Как у дикого, безумно опасного зверя!

– Пусти! – Прохрипела я, тратя последние крохи воздуха в своих лёгких.

Страшно! Просто до безумия страшно умереть! Вот так, просто из-за какого-то мага, который вдруг решил, что ему всё можно!

В глазах начало стремительно темнеть, грудь и горло жгло от нехватки воздуха, сердце билось, как пойманная в силки птица! Птица, которой отчаянно, всей душой, до безумного крика хотелось жить и которая со всей очевидностью осознавала свою скорую кончину!

Я в отчаянии застучала ладонями по мужской руке, но с таким же успехом можно было биться о каменную скалу!

Интуитивный, безумно глупый порыв, моя вскинутая ладонь, с кончиков пальцев которой слетело заклинание… от которого Аром попросту отмахнулся, даже не напрягаясь!

– Айзек мой друг, – нос рыжего скользнул по моей щеке, прерывистое дыхание коснулось уха, слова с трудом проникли в шумящее сознание. – И я не позволю какой-то малолетней дряни испортить ему жизнь.

Миг, длинною в вечность.

И Аромер нехотя разжал пальцы, одёрнул ладонь и отступил на шаг, позволяя мне безвольной куклой сползти на пол.

Ноги не держали. Дыхание со свистом жадно проникало в лёгкие, царапая горло новой, почти приятной болью, и слёзы беспрепятственно бежали по щекам.

Не было сил сдерживать их. Сил уже вообще ни на что не оставалось, я даже дышала с трудом, буквально заставляя себя делать всё новый и новый жадный вдох полной болящей грудью.

Надышаться… не получалось. Просто не получалось. И от этого осознания слёзы побежали быстрее, а и без того огнём горящее горло сдавили рвущиеся наружу рыдания.

– Убить бы тебя, – повторил, презрительно скривившись, маг то, что уже говорил ранее.