На памяти доктора было лишь два случая, которые вызвали пристальное внимание спецотдела. Дважды речь шла о драках. В отделе считали, что лишь те, кто не занят делом, могут тратить время на такие бессмысленные занятия. А девиантное поведение влекло за собой еще более серьезные проступки и безрассудную трату бесценных часов. У врача была четкая инструкция: докладывать в отдел ПЭ о любых потасовках с пострадавшими.

Доктор быстро подлатал Арктура и отпустил. Пришлось вколоть анестезию и наложить пару швов.

– К сожалению, наноорганизмы не идеальны, они только лечат нас, а с внешними ранами приходится справлять нам, врачам. Ну, это хорошо, так бы у меня не было работы. А ведь я потомственный медик, все мои родные – врачи, – задумчиво рассуждал доктор, протягивая иголку сквозь кожу и завязывая узлы. Несмотря на местное обезболивающее, пациент корчился при каждом уколе иглы, но врач не обращал внимания. – Рана заживет быстро благодаря наноорганизмам, и последствий никаких не будет, боли тоже пройдут, а швы сами рассосутся.

Арктур поспешил в жилой корпус, ему хотелось поскорее помыться, переодеться и отоспаться. Кровать в комьюнити так и манила, но дневной сон вызвал бы еще больше подозрений. А что, если к нему нагрянет отдел ПЭ? Душ взбодрил, а страх плеснул адреналина в кровь – сон как рукой сняло.

Уже некоторое время в смартполисе он стал замечать людей в черной форме без опознавательных знаков. Если приглядеться, то под просторной курткой на поясе болталось что-то напоминающее небольшую дубинку или шокер. Эти люди не привлекали внимания, вели себя как часть толпы и публично не проводили никаких операций. Он вспомнил, что и раньше встречал их, просто не обращал внимания. Однажды пропал его одинокий сосед после того, как умерла его жена. Люди в такой же форме рыскали по этажу, спрашивали родителей, давно ли он появлялся здесь. Такую же форму носил его родной брат.

«Нужно притворяться скучным, обычным Арктуром Беллатриксом. Иначе мне не выбраться через два дня в старый город», – рассуждал Арктур, уже сидя в учебном корпусе. Теперь он выглядел совсем неприметно, швы на лбу прикрывала длинная черная челка. Чистая одежда, новый рюкзак за плечами, авиком на запястье. Как обычно, Арктура на входе встретил Аристотель и монотонным голосом рассказал о сегодняшних занятиях. В аудитории стояла тишина, ученики усердно решали задачи и примеры.

– Я волновалась, – шепотом поприветствовала друга Сарин, не отрывая взгляда от экрана.

– Все в порядке.

Арктур краем глаза заметил, что девушка улыбнулась и поправила волосы. До конца занятий они не разговаривали. Только по дороге в комьюнити Сарин взяла его под руку и смогла выговориться, рассказывая, как она все утро не находила себе места, не сводила взгляда с двери в ожидании друга. Арктур лениво слушал и молчал. Уже на входе в комьюнити девушка бережно отодвинула волосы Арктура в сторону. При виде раны она скривилась и поспешила снова расправить челку.

– Увидимся вечером, – прощебетала Сарин.

Арктур через силу поел. Мысленно обрадовался, что в мужской столовой не будет Сарин. За все это время он так ни с кем и не подружился, и за обедом никто не приставал к нему с разговорами.

На заводе время тянулось бесконечно долго. Мигающие зеленые лампочки-индикаторы действовали на Арктура усыпляюще. Весь его мир – это он сам и зеленые кнопки. Они, словно живые, подмигивали и повторяли тоненькими противными голосочками: «Усни, усни, усни». Арктур долго не поддавался им, но в итоге почувствовал, что отключился на долю секунды, сидя на стуле. К счастью, он быстро пришел в себя, похлопал руками по лицу. Бодрость вернулась. Новые неприятности ему не нужны.

Две ночи Арктур восстанавливал силы и упорядочивал мысли. От него зависела чья-то жизнь, целых две – старика Кастора и Лилии. Ему нравилось произносить это имя – Ли-ли-я. Звучало так необычно, нежно и свежо. В каждом слоге Арктур чувствовал дыхание свежего ветра и переливы быстрого ручья. Он не хотел подводить новых знакомых из разрушенного города, но именно мысли о Лилии не давали ему покоя. Его тянуло к ней как магнитом. Он любил загадки.

Ночью Арктур никак не мог уснуть. Шесть ампул с антибиотиками сегодня подошли к концу. Следующей ночью его будут ждать, а у него нет ни плана, ни лекарств на руках. Купить антибиотики и литическую смесь для животных несложно, больше всего опасений вызывала ночь побега. Слишком много времени тратилось на путь до места встречи, поэтому ему нужен был транспорт. А его так просто не купишь в магазине. Будет слишком подозрительно, если у подростка появится мобиль, электрокар, а сейчас важно было не привлекать лишнего внимания.

К счастью, решение нашлось быстро. Магазины активно предлагали средства, ускоряющие жизнь. Прилавки пестрели все более быстрыми авикомами, переговорными устройствами, очками дополнительной реальности. Существовали таблетки для быстрого секса и сна, даже для ускорения роста волос и ногтей, хотя большей популярностью пользовались как раз снадобья обратного действия – так люди могли носить один и тот же маникюр по полгода и не подстригаться несколько лет. Самым большим разнообразием отличались транспортные средства. Для тех, кто не мог позволить себе электрокар, производители предлагали моноскутеры и электроролики. Последние долго держали заряд, оказались легкими и компактными, подходили к любой обуви. По крайней мере, по хорошей дороге можно передвигаться быстрее.

Но Арктур не хотел идти в старый город без оружия. Сейчас рана на лбу почти затянулась. Наноорганизмы быстро справлялись с работой, ничего не болело. Но новые травмы потребуют новых легенд, и в конечном счете это приведет к проблемам. Для безопасности достаточно было бы ножа, но даже его просто так в смартполисе было не купить. Арктур промучился полночи, обдумывая, как раздобыть оружие. К утру родилась идея. План получился откровенно поганым, но ничего другого в голову не приходило. В груди скверно щемило, новое неприятное ощущение поселилось горьким привкусом во рту и не покидало до самой ночной вылазки.

После занятий Арктур и Сарин быстро распрощались. Перед тем как уйти, он незаметно для окружающих вложил в ладонь подруги небольшой клочок бумаги. Сарин округлила глаза от неожиданности, потом улыбнулась, потупив взгляд. Арктур немедленно удалился. К гадкому щемящему чувству в груди добавилась тошнота. Он чувствовал отвращение к самому себе. Внутренности скрутило в тугой узел, неприятный привкус желчи поселился во рту. День превратился в пытку.

После отбоя Арктур положил в рюкзак ролики и лекарства, переоделся в удобную одежду и пошел в столовую. Двери практически нигде не закрывались, потому что порядок поддерживали внутренней дисциплиной. К тому же у детей не оставалось времени на шалости или глупости. С детства взращивая в них мысль о ценности времени, общество получало в итоге правильных подростков, которые редко нарушали правила и становились отличными элементами общей отлаженной системы.

Просторная столовая опустела, Арктур удостоверился, что никого нет, и проник в служебное помещение. В пищеблоке конвейер грел и раздавал готовую еду. За техникой присматривали два сотрудника, и у них точно имелись ножи. Арктур осветил небольшое пространство возле себя – столы, шкафы, пара стульев, открытые полки, на которых были аккуратно расставлены одинаковые коробочки. Идеальная чистота. Парень осторожно осмотрелся, пока не наткнулся на панель с ножами. Большие, средние и маленькие – выбор впечатлял, а главное – на утро никто не станет бить тревогу. Арктур взял средний нож с легкой черной рукояткой и длинным острым лезвием. Обмотал его старой футболкой, которую заранее положил в рюкзак, и быстро направился к выходу.