– Ближе не подходи!

Он послушно остановился.

– Брось авиком на землю.

– Но у меня его нет с собой, – растерянно ответил Арктур.

– Так я тебе и поверил!

– Но это правда, можешь обыскать меня.

Силуэт молодого человека, разговаривающего с Арктуром, скрылся за углом. Женский и мужской голоса тихо перешептывались, но диалог по интонации напоминал перебранку. Кажется, у них нет хорошего плана, подумал про себя Арктур.

– Повернись и подними руки вверх. – Силуэт парня снова показался в лунно-белом свете. По голосам и жестам Арктур чувствовал, что его противники молоды, возможно, даже его ровесники.

Он неохотно повиновался. Эта ситуация начинала его нервировать, но делать было нечего. Арктур приподнял руки вверх, якобы демонстрируя, что не вооружен, но встал вполоборота, чтобы в случае чего увернуться от удара. Доверять этим людям было нельзя. Позади послышались неуверенные шаги. Холодные шершавые руки прошлись по запястьям, корпусу и ногам, обшарили карманы.

– Сними рюкзак.

Арктур нехотя скинул рюкзак и бросил рядом с собой. Раздался звук расстегивающейся и застегивающейся молнии. В сумке кроме бутылки воды и лекарств ничего не было. Арктуру стало даже смешно из-за собственной беспечности, стоило взять с собой хотя бы нож или что-то вроде того. Но раздобыть холодное оружие – то еще приключение, когда все под запретом.

– Ты принес то, что должен был?

– Да, сверток в рюкзаке.

Снова звук молнии, шуршание пакета и женский неразборчивый шепот. Арктур больше не мог терпеть и повернулся лицом к противникам. В ночи блеснули два лезвия. Девушка одной рукой крепко прижимала к груди сверток с лекарствами, в другой угрожающе держала нож, похожий на перочинный. Она натянула теплую шапку до самых бровей, а шарфом прикрыла лицо, оставив лишь глаза. Ближе стоял парень, бо´льшую часть лица которого скрывал объемный капюшон. Зато в лунном свете хорошо было видно бесформенную куртку, которая висела на нем мешком и, видимо, должна была придавать силуэту внушительный вид. Однако даже по голосу Арктур понимал, что перед ним молодой парень. Но на сколько он мог быть опасен? Сейчас в его руке большой охотничий нож. Казалось, он готов в любую минуту наброситься на незнакомца. «Скольких зверей житель леса мог убить и освежевать к пятнадцати годам? Скольких людей?» – крутилось в голове Арктура, но он подавил панику.

– Я выполнил свою часть сделки, что на счет вас? Где старик?

– Ты все проверила? – рявкнул парень, игнорируя Арктура.

– Не успела.

– Давай быстрее.

Девушка распаковала сверток и наугад выудила несколько ампул, потом снова заглянула в пакет и нащупала шприцы, иглы. Арктур терял терпение, но он был не в том положении, чтобы что-то требовать.

– Кастор[11] не придет, – резко ответил парень.

– Что значит не придет? Мы договаривались – информация в обмен на лекарства. Либо вы мне все расскажете, либо отдавайте сверток обратно. – Арктур потерял самообладание и сделал два шага вперед. Но парень в капюшоне стал беспорядочно размахивать ножом в воздухе; лезвие прошло прямо перед лицом Арктура, поэтому ему пришлось отступить. Парень с ножом зарычал, словно животное, капюшон слетел, и в холодном свете луны мелькнули его разъяренные глаза.

– Даже не вздумай ходить за нами. – Он еще раз махнул ножом в воздухе, и, когда убедился, что Арктур стоит на месте, они с девушкой стали отступать назад.

Как только они скрылись за углом, Арктур надел на плечи рюкзак, отсчитал ровно пять секунд и пошел следом. Ступая медленно, чтобы издавать как можно меньше звуков, заглянул за угол. Никого. Он осторожно пересек заросший сад, пробираясь сквозь колючки и кустарники. Под ногами скрежетали камни и мусор. Арктур перемахнул через ветхий забор и оказался на другой улице. Возле дома напротив мелькнули две тени. Когда они скрылись, Арктур недолго думая побежал за ними, но в тени дома его уже поджидали. Парень в капюшоне нанес сильный и точный удар по голове, отчего Арктур глухо ахнул и упал навзничь. Холодная промерзшая земля неприветливо встретила его ударом в спину, выбивая из легких весь дух. Дыхание перехватило, перед глазами все поплыло, в висках застучала кровь. Арктур скорчился от боли и перекатился на бок.

– Это последнее предупреждение, не ходи за нами! – с неистовой ненавистью зашипел голос над головой.

Арктур слышал, как быстро удалялись шаги. Он попытался встать, но голову словно разломило надвое. Парень громко захрипел, снова перекатился на спину, открыл глаза. И увидел точеный круг луны. Будто белым зрачком небо рассматривало его, не сводя взгляда. Луна гипнотизировала Арктура еще несколько минут, пока боль не пошла на спад. Рана чуть выше виска немного кровоточила. Парень поднялся, сделал глоток воды из припасенной бутыли, вытер рукавом кровь и бесцельно побрел в сторону центра старого города, где находились высокие административные здания. Качаясь из стороны в сторону, словно по воле ветра, он медленно прошел пару кварталов, иногда останавливаясь и вслушиваясь в тишину. Обнаружить тайное логово было просто невозможно: слишком много высилось вокруг одинаковых пустых домов, каждый из которых мог служить приютом отступникам. Возможно, база Кастора находилась совсем в другом месте.

В прошлый раз Арктура держали где-то в библиотеке, поэтому он решил найти и проверить это здание. Некоторые дома сохранили потертые таблички и сломанные вывески с названием организаций, что очень облегчало поиск: «Администрация», «Аптека», «Школа». Наконец, среди прочих на неприметном здании нашлась надпись: «Центральная городская библиотека». Внутри царили мрак и холод, сквозь выбитые окна свободно гулял ветер, под ногами скрежетали осколки стекол. Здесь ничего не уцелело. Арктур прошелся по первому этажу. Все ценное отсюда вынесли уже давно. Этажом выше обнаружилось много разных комнат. Он прошел мимо читального зала, отдела редких и ценных книг, заглянул в зал учебной и научной литературы. Буквы на табличке выгорели, и разглядеть можно было только «Зал уч…бн…й и нау…ой лит…атур…». Ни одно из помещений не напоминало тот закуток, что служил тюрьмой Арктуру в ту самую ночь. Он вышел на улицу.

Холодная темная ночь умело скрывала тайны. Непривычная тишина царила вокруг, пока ветер спал. Как только он просыпался, гулкое протяжное завывание слышалось всюду. Арктур глянул на небо, но прекрасный вид скрывали дома, хотя высота большинства из них не превышала семь-десять этажей. На одном из зданий снаружи виднелась металлическая лестница. Арктур решил забраться по ней, чтобы еще раз насладиться видом неба. С крыши открывалась совсем иная картина. Луна спряталась за густое облако и больше не поглядывала на Арктура. Перед ним как на ладони лежало небо, заполняя собой все пространство. Огромное, черное, во всем великолепии. Подобно мелким каплям краски на полотне, по небу были хаотично разбросаны звезды, чей свет дрожал, будто им тоже было холодно, зябко и одиноко.