– Похоже, он там надолго.

– Заработаться он может, – усмехнулась Лори.

– А что у него за работа?

– Точно не знаю, имеет какое-то отношение к безопасности. Адран меня не посвящал, в офисы с собой не брал, а слуги не слишком распространяются. Говорят, безжалостно выгоняет болтливых. Вроде бы возглавляет какой-то отдел... точнее, возглавлял. У них там что-то произошло... весной, и отец, ходят слухи, приказал Дрону, как только Удан пройдёт инициацию, постепенно передавать все дела тому.

– Что произошло? Это как-то связано с собакой, которую отобрали?

– Я не знаю, Алис. У них есть несколько надёжных слуг, которые, думаю, в курсе семейных тайн, но все – высокопоставленные псы. К ним не подберёшься, даже в полнолуние не теряют контроль полностью.

– Ммм... а что там, – указала я на противоположную дверь, которая по-прежнему магнитом притягивала любопытство. – Мне строго-настрого запретили туда соваться.

– Мне тоже, – отозвалась Лори.

– Неужели даже не попробовала? – усмехнулась я. Не поверю! Кошка она, или нет?

– Пыталась забраться, когда его не было, не удалось. Никаких звуков, ничего такого, что подсказало бы.

Выяснить бы... Вот скоро полнолуние, посмотрим. Попробую прорваться, вдруг найду нечто такое... что заставит Дрона со мной считаться? Лишь бы не избавиться от меня.

– Так он точно участвует в пёсьей охоте?

– Не знаю, в чём он там участвует, но дома не ночует.

– А сбежать... реально? – рискнула поинтересоваться. Я бы с радостью.

– Что ты! – испугалась Лори. – Даже не думай! Далеко не убежишь, попадёшь на ту самую охоту!

– Кто бы меня домой отпустил, – вздохнула я. – Тут и дня не задержалась бы.

– Домой... никто не отпускает. Могут отпустить собаку, но после семьи Вожака она уже мало кому нужна. Никто не ощущает себя сильнее семьи Вожака, на ней как бы незримое клеймо. Но там ещё возможны варианты. А кошки... ходят слухи, если кошка сбегает, по её следу пускают псов – из тех, кто не подвержен лунным циклам и может оборачиваться в любое время. И они не возвращаются, пока не догонят.

– Брр, – я передёрнулась. – Но почему? Наигрались, какое им дело?

– Всё боятся, что коты поднимут сопротивление и прознают устройство и тайны дворца. Говорят же, королевская династия не была истреблена, а спряталась и ждёт удобного момента.

– Ага, – фыркнула я, – а ещё говорят, в лесах до сих пор можно набрести на поселение оборачивающихся волков, лис и даже обезьян.

– Про обезьян не знаю, а волка сама лично видела здесь, в Псарине. С какой-то делегацией приезжал, вопросы решать. Мало их осталось, почти все ушли в животную ипостась, но ещё есть. И лисы тоже.

– Лучше бы собаки ушли, – буркнула я.

– Не уйдут, слишком большой процент необоротных. В человеческую скорее.

Как-то это прозвучало... пугающе. А что будет, если и я не смогу обернуться? Тоже стану такой вот... неполноценной?!

– Ой, Алис, – встрепенулась Лори, доедая очередную булочку. – Лучше пойду я, а то Дрон рассердится ещё. Ты это... держись. После полнолуния легче будет. Я поначалу думала, вообще не выдержу, после зала и бесконечных эротических игр Адрана. Он-то мастер развлекаться, а я ведь и на мартовских гуляниях побывать не успела, сразу сюда попала. Потом поняла, не так уж тут и плохо...

А со мной вообще неизвестно, что после полнолуния будет.

– Спасибо тебе за всё, – поблагодарила я, поднимаясь. – Я же вообще ничего не понимала поначалу.

– В обычные дни у них обычная жизнь, освоишься.

Лори выскользнула из апартаментов, оставив меня в сомнениях. Что же делать? Не подчиняться? Попробуй не подчинись, он ведь всерьёз может разозлиться и выгнать в казармы. Подчиняться и надоесть? Пёс дери, ну и задачка!

И что там про королевскую династию? Ничего подобного не слышала. Ну то есть, раньше, давным-давно, когда ещё псы и коты заправляли хором, вместе с Вожаком правила Королева-кошка. Но об этом, наверное, только в книгах и говорится, даже дворца её давно нет. Да если бы и остался кто, что он может? Из котов никогда ни армии не выходило, ни других серьёзных организаций. Индивидуалисты мы, независимы слишком. Вся сила всегда держалась на псах.

Кстати, о книгах... Побуждаемая любопытством, я направилась к стеллажам, примеченным ещё вчера. Но, кроме энциклопедии и справочника по теории эволюции, ничего полезного не заметила. Может, конечно, в каких исторических талмудах и говорится о былом мироустройстве, да до полнолуния я их все не перечитаю.

Взяла справочник, красивый, иллюстрированный. Полистала. Ну да, все мы произошли от водорослей, жизнь зародилась в море, на каком-то этапе оборачивались многие и во многих, а теперь вот осталось несколько основных ветвей эволюции. Во всяком случае, так считается, мы это тоже в школе проходили. Интересно бы посмотреть на волка...

Я задумчиво закрыла книгу, поставила на место. Вернулась к столику, размышляя, не позвать ли Адрана. Может... неплохой предлог заглянуть в кабинет? Тоже ведь любопытно, а он уже там с час сидит.

Подумав, я подкатила столик к одному из диванов, подальше от грешного пуфа. Как-то не радовала мысль, что Дрон решит пообедать, выставив меня в любимую позу с выгнутой спинкой и разглядывая с разных ракурсов.

Ещё немножко походив да помаявшись, и даже подкрепившись на свой страх и риск, всё-таки отважилась. Приблизилась к двери. Оробела почему-то, кто этого пса знает? Вдруг решит что-нибудь вытворить... И как ему удаётся так вытворять, что хочется ещё?!

Тряхнув головой, потянула дверь, почти ожидая, что будет заперто. Но та на удивление поддалась. Я осторожно заглянула.

Насколько же обстановка не соответствовала ожиданиям! Не могу сказать, будто ждала чего-то конкретного, но... наверное, в том же стиле, как и везде, где до этого побывала. Какой-нибудь стол с креплениями, или очередной пуф. Но здесь царила полностью рабочая атмосфера, всё в своеобразном лёгком беспорядке, какой обычно возникает там, где кипит деятельность. Огромное окно – нет, балкон! Ого! На широком столе бумаги и большой экран, рядом рабочее кресло на колёсах, вдоль стен стеллажи с книгами.

И среди всего этого непривычно сосредоточенный Адран, совершенно не походящий на развратного пса.

Я застыла в двери. Почему-то захотелось сбежать, я в своём дурацком наряде показалась сама себе здесь неуместной и лишней. И в то же время как магнитом тянуло прикоснуться к иной стороне его жизни, которую я ещё не знала и даже предположить не могла.

Вспомнившиеся слова Лори только распалили любопытство. Что же у него такое произошло с отцом?

– Ну что, Алис Милс, дочь Кэйти Милс, владелицы небольшой лавки на углу улиц Длиннохвостой и Линялой? – поднялся он мне навстречу, заставляя слегка попятиться. – Живёт с матерью и семью сёстрами, отцы не установлены.