знакомого» и, извинившись, рванула в его сторону. За ней свалили чуть более фигуристые Огневички и Воздушница. А Лаванда попробовала уколоть двусмысленной шуточкой на самой грани приличий. Пока я придумывал достойный ответ, Ика прислала вектор, с которого ощущалось «неправильное» внимание. Я, конечно же, ухнул в режим «замедления времени» и начал поворачиваться на половину пятого, но опоздал — «слабенький» Водяной, весьма талантливо изображавший пьяного,

успел шлепнуть Катю по заднице и довольно осклабился:

— А ничего кобылка! Я бы ее объездил…

— О, бретер! — холодно усмехнулась Гринева, пока я «обходил» скачками Барыню, оглядела его с головы до ног и продолжила: — Мастер шестой ступени, старательно прячущий ауру, и со свежевылепленным личиком. Был…

Прикосновения целительницы к его предплечью я, каюсь, не заметил. Зато увидел, как усача повело, перекосило и сложило пополам в приступе жесточайшей рвоты.

— Обширный геморрагический инсульт… — поймав мой взгляд, спокойно сообщила девушка. А после того, как Водяного парализовало, так же спокойно добавила: — С вероятностью в девяносто девять и девять десятых процента закончится летальным исходом в течение ближайших двух часов… если этому быдлу не окажет помощь Архимаг Жизни.

— А наш Архимаг Жизни без моей просьбы ему помогать не станет… — холодно предсказал я, подождал, пока к нам подойдет ближайший Конвойный, вызванный мною же по спецпротоколу, и обратился уже к нему: — Тут у нас без пяти минут труп со свежевылепленным лицом. Хотелось бы узнать, кто именно прячется под этой внешностью, по чьему идентификатору он прошел на территорию дворца, где в данный момент находится «оригинал», и кто оплатил услуги заказного убийцы.

Вояке резко поплохело:

— Лютобор Игоревич, вы уверены в том, что внешность этого человека не настоящая?

Я пожал плечами:

— В этом уверены мои целительницы. А я им доверяю, как самому себе.

Конвойный стремительно опустился на одно колено, поднял Водяному правое веко, достал линзу МДР, поднес к глазу портативный сканер радужки, посмотрел на экран и скрипнул зубами:

— Они не ошиблись: это Иннокентий Янович Эвальд, известный бретер, брачный аферист и мошенник. Последние два с половиной года находится во Всеимперском розыске. А на остальные ваши вопросы у меня ответа нет. Пока нет. Но будут. Если ваши целительницы выведут эту личность из комы и его вдумчиво допросит Яков Иванович Стрешнев…

Глава 4

Часть 1

22 июля 850 г. от ОВД.

…Последний час тренировки по вождению я проторчал возле площадки с говорящим названием «Улица», на которой боевые тройки Ларса, Вики, Гали и Мин Сим отрабатывали эвакуацию раненых из внедорожника, находящегося под обстрелом. Эта боевая задача доводилась до ума уже не первое занятие, поэтому вместо макета автомобиля с пластиковыми куклами отделение парфинцев палило по артефактной защите бронированной «Росомахи» боевой тройки Лиджуан. Правда, обычными пулями, исключительно из штурмовых автоматов и не применяло магию. Увы, даже со столь гуманным отношением командиры первой, второй и четвертой боевых троек то и дело допускали досадные ошибки, в результате которых вместе с подчиненными надежно увязали в боях, сжигали боеприпасы или иссушали защиты и либо гибли сами, либо допускали гибель тех, кого были обязаны спасти.

У Гали получалось значительно лучше — она теряла «от силы» человека по два и, как правило, все-таки вытаскивала хоть кого-нибудь из засады. Но это меня, естественно, не устраивало, так что перед последней попыткой я распорядился передать командование вторым номерам. А после того, как досмотрел еще четыре «выступления», как следует проехался по самолюбию «исполнителей»-сверстников:

— Вы и в этот раз надопускали такое безумное количество ошибок, что впору хвататься за голову. Хотя девяносто четыре и шесть десятых процента приказов нынешних командиров были верными и подавались своевременно, а целители вкладывались в «раненых» до иссушения резервов. И знаете почему? Да потому, что вы, первые номера, относились к тренировке, как к игре. Кроме того, передав все полномочия вторым, поленились перестраивать мышление. Поэтому продолжали думать, как командиры, корректировать планы тех, кто не в пример опытнее вас, и проявлять дурную инициативу. И это — в ситуациях, в которой каждая ошибка либо негативно сказывалась на здоровье ваших же раненых родичей, либо убивала! Но это НЕ ИГРА, о потерях в которой можно не задумываться, а процесс затачивания каждого из вас на действие в реальных ситуациях. Причем не в одиночку и не группами, а целыми командами. Вы же развлекаетесь! Хотя обязаны выкладываться до предела, чтобы, наконец, вырасти из «пеленок» командировок, проходящих в воистину тепличных условиях, с многоступенчатой подстраховкой и под неусыпным надзором «старшей» части команды. Так вот, тот, кто не возьмется за ум уже сегодня, вылетит из «проекта» к чертовой матери, так как я не собираюсь полагаться на личностей, внутренне готовых списать в расход кого-то из нас. И последнее: второго предупреждения не будет. На этом все. Свободны…

Ларс с Викой качнулись в мою сторону, но я отрицательно помотал головой в знак того, что не собираюсь обсуждать это решение, повернулся спиной к строю, забрался за руль «Потапыча», подключился к оперативному каналу «ассистентов», поблагодарил пластунов за великолепную работу на «точках»

и перечислил каждому по небольшой премии. А после того, как закончил, пожелал им хорошего вечера, вырубил громкую связь и порулил к площадке, на которой тренировались обе Церберши, Варвара, Мавия, Ика и Аямэ.

Эта компания, шлифовавшая технику перестроения «равнозначных» автомобилей из полосы в полосу при движении колонной в плотном потоке, занималась совсем в другом ключе — нарезала круг за кругом на скоростях, на которых могла выполнять каждое отдельно взятое техническое действие без шероховатостей, менялась ролями через каждые две минуты, не обращала внимания ни на какие посторонние раздражители и чрезвычайно достойно реагировала на неожиданные вводные.

Вот я и залип. До четверти седьмого вечера. А когда обе колонны по три машины скинули скорость, сошли с «трассы» и покатили в мою сторону, начал мысленно подбирать формулировки комплиментов для предстоящего разбора полетов. Но буквально секунд через десять мне позвонила матушка. Причем под флагом «Срочно». И первым же словом переключила в боевой режим:

— Немедленно гони собираться в режиме «зеленый-два» всех своих девиц, двойку Наоки, тройку Эиру и Щелчка! Вертушка будет у вас через тринадцать с половиной минут. Все остальное — после вашего взлета…

«Погнал». Подключившись к оперативному каналу команды и, по сути, повторив услышанное. Пока говорил, сорвал внедорожник с