— Если в ближайшие полгода ничего не изменится, — продолжала Алиса, — мне придётся оставить студию. Может, получится продать бизнес.

— Почему? — поразилась Ветрова, — у тебя же успешное предприятие, много народу занимается.

— У меня долги и кредиты — вложения не окупаются, — проговорила девушка с отчаянием, — я вынуждена буду это сделать. Другого выхода нет.

Они замолкли. Некоторое время Даша раздумывала, затем всё же решила признаться:

— Слушай, Алис. Тут такое дело, на Мастера, скорее всего, к нам придёт кое-кто важный из театральной сферы.

— Кто? — удивилась девушка.

— Директор драмтеатра. То есть он, как я понимаю, не так важен, как, например, худрук или режиссёр-постановщик или критик какой-нибудь, но всё-таки не последний человек. Может, ему понравится спектакль, и он замолвит за тебя словечко…

— Подожди, — остановила её Алиса, — как это? В смысле, откуда ты знаешь, что он придёт?

— Мы познакомились по работе, и я рассказала ему о нас. Его это заинтересовало, — Даша улыбнулась, вкладывая в улыбку всю невинность, на какую была способна.

Алиса долго смотрела на неё сощурившись. Затем выдала:

— Зря ты мне это сказала. Его не спектакль заинтересовал, а ты. Наверное, ждёт, что будешь голая по сцене бегать. Наивный человек, — она усмехнулась.

— Алиса! — возмутилась Даша, отмахиваясь от правды, — с чего ты взяла? Не о том думаешь вообще. К кому бы он ни шёл, а это тоже шанс. Сама же говорила — надо все возможности использовать. Он честно признался, что мало на что сможет повлиять, но вдруг. Я не могла тебе не сообщить.

— Спасибо. Правда. Я ценю. Но уверена, что ничего не выгорит. Как всегда.

Они остановились возле кафе на оживлённой улице. Город, казалось, не намеревался утихать, а жители микрорайона уходили в ночь под звон пивных бокалов, громогласный нетрезвый хохот и стук приборов по тарелкам. Многие прогуливались неподалёку, кто-то садился в машину, чтобы продолжить отдых в другом месте. Даша с Алисой, в свою очередь, заняли только что освободившийся закуток в кафе, устроившись на диванчике у дальней стенки.

— Как у вас с Костей? — спросила Алиса, когда они сделали заказ.

После её вопроса настроение Даши резко упало. Она почти не думала о Косте, тогда как мысли без её ведома постепенно заполнял другой человек. Вместе с вопросом проснулись муки совести. По её скромным суждениям, будучи в официальных отношениях с совершенно конкретным мужчиной, она не имела морального права даже помышлять о другом.

— Нормально. Завтра договорились встретиться, — сухо бросила Даша.

— Он ещё не предложил тебе жить вместе?

— Не дави на больную мозоль.

— Сама предложи.

— Алиса, отстань. Я не уверена, что нам надо.

— Почему? Ты решила с ним расстаться? Он вроде ничего, судя по твоим рассказам. Что с тобой? — Алиса пристально взглянула на подругу. — Он тебя обидел?

— Не обижал он меня, — Даша отвернулась к окну. — Просто до меня дошли нехорошие слухи и надо убедиться в том, что это только слухи. Я уверена в нём, но осадок остался, понимаешь?

— Ни в ком нельзя быть уверенным, Даш, — сурово проговорила Алиса, — он что, тебе изменяет?

— Нет, то есть, не знаю. Надеюсь, что нет. Блин, — Даша закрыла руками лицо.

— И как ты собираешься его проверять?

— Понятия не имею. Следить за ним не хочется, это низко.

— Давай помогу, — Алиса улыбнулась, — включу весь свой актёрский талант, природное обаяние и попробую его соблазнить. Поведётся — значит не наш человек.

— Ты дура?!

— Да шучу я. А вообще, скажи честно, ты не хочешь, чтобы он оказался виноват или наоборот?

— Странный вопрос, не находишь? — Даша недовольно свела брови.

— Почему же? Раньше, когда ты рассказывала мне про Костика, у тебя такой блеск стоял в глазах. «Люблю — не могу» говорила и всё прочее. А сегодня глаза у тебя горели куда больше, когда ты про директора театра рассказывала. Или…

— Алиса! Поссориться хочешь?

— Ну что ты? Я не могу себе позволить ссориться с тобой. Ты единственная влезаешь в костюм кота, — Алиса звонко рассмеялась. — Ладно, забудь. Давай выпьем. За то, чтобы твой возлюбленный оказался верным, как пёс, — она подняла высокий стакан с янтарным напитком.

Они просидели в кафе ещё около часа. Когда за окном совсем стемнело, девушки, распрощавшись возле станции метро, отправились каждая своей дорогой. Даша ехала на велосипеде, размышляя о том, чего же она на самом деле хочет — чтобы Костя оказался верен или наоборот. Она продолжала испытывать к нему чувства, но всё больше ловила себя на мысли о том, что не скучает по нему, когда они не вместе. Он будоражил её мысли и тело, только когда находился рядом. В их отношениях был огонь — много огня, страсть и дикий полёт фантазии во время ролевых игр, но не было единения душ, без которого невозможна полноценная близость. У них были совершенно разные интересы и если раньше она успокаивала себя фразой «Противоположности притягиваются», то теперь избитое клише начинало раздражать. Даша до сих пор не знала, какой Костя в быту и получится ли с ним ужиться. Они никогда не проводили вместе больше пары выходных и то — вне дома на какой-нибудь базе отдыха. Один раз, правда, была Турция, где всё включено, но там они только плавали в море и кувыркались в постели. Даша не намеревалась расставаться с Костей, но всё же сомнения последних дней мучили её всё сильнее.

Дома она приняла душ, переоделась в любимый топик с шортиками, включила ноут и устроилась смотреть очередной эпизод любимого сериала. Укутавшись пледом, Ветрова расслабилась. Она умышленно не глядела на часы — субботний вечер располагал к тому, чтобы просидеть допоздна.

Вспомнив, что неплохо бы зарядить наушники, Даша поставила сериал на паузу и как была, замотанная пледом, полезла в сумку за гаджетом. Зацепившись за него, из узкого наружного кармана выпала визитка Артёма. Даша присела, чтобы поднять её с пола и задержалась на несколько секунд, вчитываясь в короткую надпись на сине-сиреневой картонке. Она сразу же вспомнила свой поход в театр, как безвольно подчинялась манипуляциям человека, о котором не переставала думать всё это время. Под названием продюсерского центра она отыскала номер телефона. Даша взглянула на часы. Ангелочек, живущий в голове девушки, немедленно напомнил ей о том, что неприлично писать малознакомому человеку в столь поздний час. В то же время чертёнок, живущий там же, потирая ладошки, шепнул, что было бы интересно посмотреть, что же будет, если написать малознакомому человеку в столь поздний час. Ангелок