Упс… Вот это точно никто не сможет подтвердить без предварительной договоренности, а я не смогу дать весточку, пока заперта в доме герцога. И неважно, какое имя я сейчас назову, я влипла в любом случае.

– Я не уверена, что точно вспомню имя извозчика…

Идиотская отговорка. Путешествовать несколько дней и не запомнить имя? Даже я бы себе не поверила!

– Постарайся, Мия, – с нажимом произнес он.

– Да, милорд, – я подвинула к себе лист бумаги, взяла перо и написала самое распространенное в Йоране имя, какое только вспомнила. И время, когда дилижанс прибыл в город. На этот раз наобум, к сожалению. Отдала лист обратно и осознала, что это мой приговор.

Герцог криво улыбнулся, прочитав написанное, сложил бумагу и убрал в карман. Снова посмотрел на меня, достал из ящика стола сосуд из темного стекла и протянул мне.

– Это настойка от лера Торнфреда, – пояснил он. – Пить на ночь.

– Благодарю, милорд.

– Через полчаса подготовь мне черный камзол с золотом, – приказал он и словно потерял ко мне всяческий интерес, снова уткнувшись в бумаги.

– Слушаюсь, милорд.

Быстро поднявшись, я поторопилась покинуть кабинет, судорожно думая, что мне делать дальше. Одно ясно ― у меня максимум время до вечера, чтобы слинять из особняка герцога. В идеале успеть бы найти проход в сокровищницу, но если не выйдет, рисковать точно не буду.

Глава 6

Что же делать?! Я потратила почти два дня и никакого результата! Да, прядь волос дракона аккуратно сохранена, но на подготовку нужного артефакта потребуется день, не меньше, а у меня всего остался один. Гейб хотя не обозначал точные сроки, только примерно, но надо знать его, чтобы понимать, за обозначенный временной интервал лучше не выходить. Тьма! Что же делать?!

Оставаться дальше в особняке – безумие! Я уже много раз безрезультатно обследовала покои дракона. Если допустить, что у меня нет галлюцинаций и фрески-порталы там на самом деле есть, нужно признать – я не знаю, как сделать их рабочими. Это провал, да… Все, что мне остается, приготовить герцогу его дорогой камзол, а потом дождаться, когда он свалит по своим важным драконьим делам и делать ноги.

Открыв дверь в спальню герцога, с ненавистью посмотрела на картину над камином. Я не любила проигрывать. Даже больше, у меня практически не было провалов. Хватит пальцев на одной руке, чтобы посчитать неудачные задания и там объективно ситуация была таковой, что никто бы не справился, так что причина вовсе не в одной маленькой неудачливой воровке. Ограбление герцога было для меня вызовом, стоило Гейбу только заикнуться о нем, не говоря уже о нелюбви к таким вот власть имущим и необходимости вытащить Линн. Сошлось слишком много факторов, чтобы я отказалась, хотя Гейб и высказывал сомнения, что я справлюсь. Тогда-то мы и заключили договоренность, что я достану для него три артефакта, после чего нас с Линн отпустят. И вот, всего лишь первое задание из трех, а я уже все провалила, ибо если нет первого артефакта, нет смысла и во всех остальных… К тому же очередность тоже не поменяешь, ибо именно первый должен был помочь отыскать остальные два.

Сказать, что я злилась, не сказать ничего. Пребывая практически в состоянии бешенства и пользуясь одиночеством, у меня не было необходимости скрывать эмоции, так что я выполняла приказ совсем не как бедная сиротка, по гроб жизни должная быть благодарной, что ее взяли на работу, а значит, с пиететом относящаяся к вещам хозяина.

Дверь в гардеробную открыла так, что она едва не слетела с петель. Нужный камзол тоже не сильно бережно сняла с вешалки. Беглый осмотр показал, что он не требуется в особой подготовке, так что швырнула его на кровать, уже застеленную, кстати. Свежим бельем! Специально проверила и воспылала к дракону ненавистью с новой силой, окончательно осознав, что он просто глумился надо мной вечером. Но затем взглянула на дверь и поняла, что пока необходимо играть роль бедной сиротки. Забрала камзол с кровати, повесила его на напольную вешалку, расправила и смахнула пару несуществующих пылинок. Все, моя работа закончена! Оставалось дождаться Одена и с милой улыбкой заявить о том, какая я исполнительная.

Настроение было отвратительным! В ту ночь я была уверена, мне не составит труда проникнуть в сокровищницу, но прошел день и я совсем не приблизилась к успеху. Как так могло получиться?!

Окинув взглядом стены, тоскливо вздохнула. Ведь чувствовала, что отгадка совсем близка, но где ее искать?! Присев на край кресла, мрачно уставилась на картину над камином. Невольно погладила еще недавно травмированное запястье, где сейчас не осталось и следа от хватки тощего мерзавца, и вздохнула. Я до сих пор ощущала драконью магию на коже, а рука больше не болела. И эта магия мне так нравилась, казалась такой близкой, родной, понятной. Она окутывала разум, не давая размышлять разумно, унося все мысли к герцогу, напоминая не только о том, каким он предстал передо мной ночью, но и словно вновь ощутила, как прикасалась к его телу… Мия, тьма тебя дери, о чем ты опять думаешь?!

Порывисто выдохнув, поднялась и подошла к картине, словно это могло стать откровением. В очередной раз обследовала зрительно раму, но не нашла ни единой зацепки. А затем не выдержала, подняла руку и прикоснулась к тому аквамарину, который столь ярко сиял в ту ночь, когда я первый раз оказалась в спальне. То, что случилось потом, я совсем не ожидала, но неожиданно в голубом камне появился свет, с каждой секундой разгоравшийся все сильнее и сильнее. Отшатнувшись от неожиданности, я не верила своим глазам, словно завороженная уставившись на раму картины. Прошло несколько секунд, и свечение стало затухать. Желая проверить собственную догадку, я снова поднесла руку к картине, погладив камень и он снова ожил…

Демонова отрыжка! Я же знала, что ответ лежит на поверхности. Конечно, драконья магия! Разве может быть иначе? Но, желая проверить предположение, я метнулась к стене, на этот раз целенаправленно касаясь рукой стены, где были порталы. На этот раз изменения были не такими явными, но я все равно видела, как изменяется под рукой рисунок, всего на мгновение, но все же показывая те фрески, что я видела в ту ночь… Довольно улыбнувшись, в следующее мгновение я вновь нахмурилась. Итак, я нашла ключ, но как его использовать?!

* * *

Очевидным являлось то, что мне необходимо еще раз попробовать найти и пробраться в сокровищницу,