никак не ожидала увидеть в комнате Алику вместе с двумя незнакомыми женщинами. Одна постарше, примерно лет сорока, вторая – моя ровесница. Обе темноволосые, похожие внешне, что наводило на мысль, что они родственницы. Возможно мать и дочь. Взгляд придирчиво осмотрел обеих, подмечая детали. Хорошо пошитые, пусть и скромные платья, мерная лента, выглядывающая из корзины, несколько ниточек на подоле платья младшей, но главное – оценивающий взгляд, словно сканирующий мое тело. Этого хватило, чтобы определить их вид занятий, что вполне сочеталось со вчерашним приказом дракона. Портнихи.

Но если их присутствие было логично, то что делает с ними та блондинка, благодаря которой я вчера разжилась платьем?! Этого я не понимала. Конечно, была благодарна Алике, что не пришлось полдня ходить в порванном наряде, но разве это давало ей повод так ко мне врываться, да еще и с таким видом, будто это я в ее комнате.

– Это лерана Кера, – скучающе представила она меня женщине постарше. – И лера Нора. Они занимаются нашей формой. А это… – она замолчала, словно вспоминая мое имя, но таким проявлением пренебрежения меня было не пронять.

Зато стало понятно, что не все слуги герцога рады моему появлению в доме. Вот Алике это точно не нравится, хотя вчера она показалась мне вполне милой. Но ее взгляд, которым она чуть ли не обшаривала мою спальню, подсказал, что смена ее отношения – самая банальная ревность. Это что, она на гада чешуйчатого имеет виды? Ну, очень глупо с ее стороны. Я ей точно не соперница, но не потому, что не столь красивая, как это голубоглазая фигуристая блондинка, а просто потому, что точно знаю, мужчины такого статуса, как герцог, не связываются со слугами. Точнее, связываются, конечно, но только чтобы развлечься.

– Мия, – широко улыбнулась портнихам. – Простите, я не знала, что вы придете так рано, иначе не задержалась бы.

– Ничего страшного, – улыбнулась лерана Кера. – Но приступим. Чем быстрее начнем, тем скорее закончим.

Спорить с такой аксиомой я не собиралась. А когда портниха выпроводила Алику, то и вовсе заслужила широкую благодарную улыбку.

Процесс примерки прошел довольно быстро. Работали женщины споро, понимая друг друга с полуслова, при этом разговаривали только по делу, а я выступала больше как манекен. Еще у них с собой оказался чуть ли не весь необходимый мне гардероб. Так что, не прошло и часа, как у меня в шкафу висели уже подогнанные платья, а мы с портнихами распрощались, полностью довольные друг другом.

И вот, я в новом платье, но голодная, как самый голодный дракон, только собралась выйти из спальни и направиться на поиски лераны Бенгт, чтобы получить новые распоряжения, как столкнулась на пороге с молодым человеком.

– Ты Мия? – с порога хмуро спросил он.

– Да…

– Ты-то мне и нужна, – он схватил меня за руку и потащил за собой.

– Зачем?

Я попыталась вырвать руку, но у меня ничего не вышло. Несмотря на довольно худощавое телосложение, парень был весьма силен. Но кто бы сомневался, что меня просто возьмут и проигнорируют. Вообще, это свинство, самое натуральное! Не поздороваться, не представиться… Но когда этот невоспитанный гаденыш коротко стукнул в дверь библиотеки, а потом втолкнул туда меня, я основательно так перепугалась.

– Лера Гарди, как вы и приказали, – рыкнул парень у меня над ухом.

Только сейчас я увидела герцога, сидевшего за столом, и поняла, что у меня вот-вот начнутся новые проблемы. Еще бы знать, какие именно…

* * *

Дракон поднял голову, посмотрел на меня, потом на парня и нахмурился.

– Руку убери! – отрывисто рыкнул он.

Парень стушевался, отпустил меня и отошел на шаг. Я недоуменно взглянула на дракона, потирая запястье. Хватка этого дохлого нахала оказалась сильнее, чем можно было подумать, или я слишком сильно пыталась вырваться, но факт оставался фактом, на коже появились покраснения. Хорошо хоть не синяки! Главное, что кости целы, все же, руки – мой рабочий инструмент…

От задумчивого разглядывания конечности меня отвлек легкий порыв воздуха рядом. Подняв голову, я едва не подпрыгнула от неожиданности, обнаружив герцога рядом. Демонова отрыжка! Ну нельзя же так подкрадываться! И вообще, как он так быстро оказался рядом, ведь только что за столом сидел, а я даже не услышала, как он поднялся… Но когда он схватил меня за руку, не осмелилась ничего сказать. Я ведь бедная сиротка, а он мой – хозяин, чтоб его демоны пожевали! Меня уже начинает напрягать эта роль, хотя вроде получается ее играть.

И все же, его прикосновения были приятными. Больше, чем мне того бы хотелось… Немного бесило, что тело странно откликнулось, заставив биться сердце и погнало кровь по венам с такой скоростью, что меня бросило в жар. Не хотелось признаваться, но мне нравилось, как осторожно дракон трогает мое запястье, проводя большим пальцем по коже. И странное дело, но боль почти моментально стихла, а еще я ощутила свежесть морского ветра и хвойного леса. Так, стоп, это что, он ко мне магию применяет?! Мне это не нужно!

Глубоко вздохнув, я аккуратно потянула руку на себя, не забыв потупиться, а насчет румянца не пришлось даже напрягаться, ведь щеки до сих пор пылали. Да, пусть думает, что смутил меня. Это вполне укладывается в мою легенду.

– Свободен, Себастьян, – услышала я очередной отрывистый приказ.

– Да, милорд, – он уважительно поклонился.

Покосилась на парня, наблюдая, как он покидает кабинет и снова занервничала. Оставаться наедине с драконом могло быть чревато, хотя первоначальные страхи пока не подтвердились.

Герцог вернулся за свой стол, отодвинул в сторону бумаги и откинулся в кресле.

– Сядь, – распорядился он, кивнув на кресло перед столом.

Мне ничего не оставалось, как подчиниться, но стоило опуститься на край сиденья, как я вновь начала нервничать. Оден выглядел спокойным, уверенным в себе, словно и не наглаживал мне руку минуту назад. Не нравятся мне такие метаморфозы! Но я молчала изо всех сил, потому что бедные сиротки не наезжают на работодателей и не пытаются вызнать, зачем их вызвали. Когда же Оден подвинул мне лист бумаги, на котором я вчера написала свое имя, адрес, где по легенде жила раньше, и гостиницы, где останавливалась, невольно напряглась. Нет, я не сомневалась, что меня начнут проверять, но что касается Йорана, то каждое мое слово можно было подтвердить, ибо легенду придумал Гейб, а проверку в деревне герцог просто не мог провести, потому как на это требуется время.

– Здесь не хватает сведений, – неожиданная претензия застала врасплох.

– Каких, милорд?

– Укажи, когда точно ты приехала в Йоран