Но никто не страдал так, как Кэмден. С первого взгляда на похоронах я поняла, что Кэм был безвозвратно сломлен тем, что случилось с Салливаном.

«Значит, его ботинки в сумке?»

Я вернула нас к теме, чтобы избежать цунами скорби, которое грозило накрыть комнату.

«Точно. Да. И еще несколько вещей, которые могут ему понадобиться. Не могла бы ты их передать? Я была бы тебе очень признательна. И я знаю, что вы двое не особо ладите, хотя раньше, конечно, ладили.»

Черт, как же она любила напоминать мне, что когда-то я была привязана к мальчикам Дэниелс по уши. Особенно к Кэму.

«Я просто...» Она продолжила, когда я замолчала. «Я знаю, что он не мой, но если бы Лилиан была здесь...»

Она покачала головой, не в силах продолжать.

«Я согласна», - сказала я, зная, что это успокоит ее и, возможно, меня тоже.

«Если я потороплюсь, то смогу вернуться к десяти и закончить все.»

«О, мне нужно идти в студию!»

Теа вздрогнула, словно только что заметила время.

«В десять у меня будет занятие, к которому нужно подготовиться.»

«Дела идут хорошо?», - спросила мама.

В Альбе начать что-то новое всегда было рискованно. Конечно, в сезон - в летние месяцы, дела шли полным ходом, но осенью бизнес шел медленно, а зимой и вовсе замирал, прежде чем весной снова ожить. Это была одна из причин, по которой молодое поколение продолжало уезжать.

«Неплохо! Мы сотрудничаем с тем маленьким курортом в Маунт-Принстон, и они направляют клиентов к нам. Сегодня у нас свадебное торжество!» взволнованно закончила Теа.

Выражение лица мамы изменилось так, что только я уловила. Это был укол боли, который она научилась быстро маскировать с годами, но тем не менее он был.

В каком-то смысле потеря Салливана была для нее тяжелее, чем для меня. Я потеряла мужчину, которого любила, с которым планировала провести всю жизнь.

Она потеряла мечту о внуке, в котором могла бы увидеть и себя, и Лилиан. Это было похоже на то, как если бы она снова потеряла лучшую подругу, да еще и оплакивала то, что она считала моим будущим.

Я постоянно видела это в нашем маленьком городке - призрак «что-если.» Будущее, о котором родители мечтали для своих детей, здесь умирало с тяжелым сердцем, и для того, чтобы упокоить его, требовалась тысяча импровизированных похорон в течение всей жизни. Прошлое можно было похоронить и в конце концов освободить. А надежды и мечты о будущем, которые никогда не осуществятся? Вот они-то и были настоящими призраками.

Мама моргнула, освобождаясь от своих последних похорон.

«Это просто замечательно, Теа. Я так горжусь тобой. Может, я провожу тебя? Ты можешь рассказать мне, как поживает Джейкоб. Мне так нравится видеть его милое маленькое личико в городе.»

Теа согласилась, а затем крепко обняла меня.

«Позвони мне. Я серьезно. Я хочу знать все.»

Она отстранилась и посмотрела на меня таким же взглядом, каким смотрела на дверь раздевалки в старших классах.

«Я обещаю.»

«И еще, Уиллоу, если у тебя есть что-то, что по твоему мнению, может пригодиться Кэму, почему бы тебе не взять это с собой заодно?» намекнула мама.

«Он говорит, что вернулся навсегда, так что ему это может понадобиться.»

Мое лицо наполнилось теплом.

«Да. Я займусь этим. Увидимся позже.»

Я натянула улыбку и выпроводила их за дверь.

Закрыв ее за ними, я прислонилась к дубовому проему и постаралась дышать как обычный человек в обычный день.

Что если он сделает поспешные выводы? Что если я откроюсь ему и получу порцию насмешек и холодный, жестокий взгляд? Мама прекрасно знала, что я хранила в своей спальне для гостей, так что не лучше ли мне отдать ему это до того, как она случайно разболтает мой секрет Кэму? Единственное, что может быть более неловким, чем то, что я собираюсь сделать, это если он сам явится и потребует это.

Я решила сделать это сейчас, чтобы избавить себя от дальнейшего унижения... а не потому, что хотела его увидеть. Точно.

Босые ноги пересекли нагретый солнцем паркет моего маленького дома, миновали гостиную, столовую и кухню, затем мой кабинет и вернулись к двум спальням, из которых занята была только одна.

Мама и папа построили «Аванпост» в то лето, когда я решила не поступать в колледж. В то лето я решила остаться дома и ждать, когда Салливан вернется из командировки. Здесь было полно гостиниц, но маленьких домиков, где отдыхали семьи, было еще больше. Они сдавали его в аренду несколько лет, пока мама не решила, что бизнес по сдаче жилья не для нее, и теперь он принадлежал мне. Ну, еще через триста сорок восемь платежей по ипотеке он станет моим.

Я открыла свободную спальню и вздохнула, увидев ее содержимое.

«Хватит быть трусихой», - прочитала я себе лекцию.

Затем я надела туфли, завязала волосы в пучок и принялась за работу.

Через полчаса мой джип въехал на последний участок заснеженной грунтовой дороги, которая вела к дому Кэла. Черный джип Кэмдена стоял на подъездной дорожке, шины и нижняя часть были заляпаны грязью.

Я поставила машину на стоянку, выключила зажигание и, не успев подготовиться, постучала в его парадную дверь.

Прошла всего минута, прежде чем он распахнул дверь. Он действительно был больше, чем когда уезжал, я еще не успела это осознать вчера. Он был таким огромным, что я бы испугалась, если бы не знала его так хорошо.

Кэмден мог разорвать меня на части несколькими неосторожными словами, но с ним я была в полной безопасности, и так было всегда. Как ни странно, я была, наверное, единственным человеком в Альбе, который мог бы так сказать.

«Что тебе нужно, Уиллоу? Я пытался починить Скаут.» (International Harvester Scout - внедорожник, выпускавшийся компанией International Harvester с 1961 по 1980 годы.).»

Его голос был грубее, чем