звучит на удивление серьёзно.

— Что ты имеешь в виду? — хмурюсь я.

— Может, он все деньги пробухал, а тебе лапшу на уши вешает?

Тяжело вздыхаю, прекрасно понимая, что такой вариант тоже возможен. Но так не хочется разочаровываться в близком человеке. Миша никогда меня не предавал, хотя мы не так давно вместе.

— Будет очень обидно, — снова вздыхаю. — Но я всё-таки верю в лучшее.

— Ты просто слишком доверчивая и наивная, — тяжёлая ладонь Дениса неожиданно накрывает мою и несильно сжимает в знак поддержки. Мне очень приятно от этого.

— Какая есть, — неопределённо пожимаю плечами.

Денис лишь загадочно улыбается.

— Ладно, не дрейфь, разрулим мы твою трагедию.

— Спасибо.

Он паркует машину напротив подъезда и первым выбирается на улицу. Открывает дверь с моей стороны, вытаскивает меня подмышки, как маленькую, и ставит рядом с сугробом. Ноги утопают в снегу. Выше, чем по щиколотку насыпало.

— Вот это снегопад, — восторженно говорю, задирая голову, и кружусь, ловя языком снежинки.

— Ну точно Снегурка, — смеётся Денис, резко хватает меня и закидывает на плечо.

— Ты с ума сошёл? — взвизгиваю и сквозь смех колочу его по спине, пока он идёт к подъезду. — Поставь меня на землю.

— Растаешь ещё.

Денис останавливается около своей квартиры и, наконец, приземляет меня. Открывает дверь и пропускает вперёд.

— Эй, банда! — весело зовёт. — Снегурка вернулась.

Включает свет в прихожей. Из комнаты важно выходит кот и медленно идёт к нам, а за ним семенит ёж. Такие они забавные. И правда встречают. Становится так хорошо, словно я вернулась домой после долгого отсутствия.

— А чем это пахнет? — мой нос безошибочно улавливает запах еды.

— Ну извини, ты же картоху не дожарила, пришлось по своему рецепту ваять, — хмыкает Денис и стягивает тяжёлые берцы.

— Прости… — смущённо отвожу глаза. — А пахнет вкусно.

Желудок будто случайно изображает кита. Так и со стыда сгореть не долго.

— Неужто проголодалась? — смеётся Денис.

— Очень, — радостно киваю.

— Пойдём со мной.

Скидываю обувь и пуховик, подхватываю рюкзак и иду за Денисом вглубь квартиры. Он толкает дверь в свою комнату и пропускает меня.

— Спать будешь здесь, — указывает на по истине огромную кровать. — Вон там в шкафу есть постельное бельё, полотенца, футболки…

— А ты где будешь?

— А мне придётся ютиться на диване.

Он же малюсенький совсем, у Дениса рост гораздо больше.

— Бедный. Может наоборот?

— Ну уж нет, — усмехается он. — Опять сбежишь и найдёшь на свой аппетитный зад приключений.

— Почему аппетитный? — спрашиваю, а сама вспыхиваю от смущения. Мне почему-то кажется, это что-то пошлое.

— Ох, Настя… — Денис шумно выдыхает и качает головой. — Пойдём-ка лучше ужинать.

Выходит из комнаты и прикрывает за собой дверь. А я быстро переодеваюсь и мельком осматриваюсь. В комнате минимум мебели и вместо занавесок жалюзи. Но не могу сказать, что здесь не уютно. Как-то необычно скорее, но очень подходит хозяину.

Улыбаюсь своим мыслям и иду на кухню. Мою руки и невольно вспоминаю, как совсем недавно Денис обнимал меня. Пульс учащается, а щёки вспыхивают сильнее.

— Садись, я разогрел.

Присаживаюсь за стол и едва не захлебываюсь слюной. Золотистые ломтики картофеля, тонкие кусочки селёдки с лучком и ржаной хлеб. Божественно. Закидываю в рот несколько аппетитных ломтиков и щурюсь от удовольствия.

— Как мало человеку надо для счастья, — подкалывает Денис, но мне всё равно. Так хорошо, что обижаться совсем не хочется. Да и не на что.

— А сам? — говорю с набитым ртом.

— Я уже поужинал, — он улыбается и поднимается на ноги. — Ну располагайся, а мне надо уехать.

— Зачем?

— По работе, Насть. Бандитов твоих ловить поеду. Не ходи никуда, ладно? Поздно уже.

— Хорошо, — с готовностью киваю и окрикиваю. — Денис, — иду следом за ним.

Останавливается, вопросительно смотрит.

— Спасибо тебе, что помогаешь, — встаю на носочки и целую в колючую щёку. — Даже не знаю, что бы я без тебя делала.

— Спасибо на хлеб не намажешь, — ухмыляется он.

— Что?

— Ничего, — треплет меня по макушке. — Звони, говорю, если что.

— Хорошо.

Провожаю его и возвращаюсь на кухню. Ужин сам себя не съест. Тем более такой волшебный.

Глава 16. Денис

Снегопад утих, и пробки немного рассосались. На дороги вышла снегоуборочная техника. Моргая оранжевыми спецлампочками, сгребает посеревший от многочисленных колёс снег в сугробы у обочины. Зевая, проезжаю мимо, рефлекторно поворачивая голову и засматриваясь, как работают машины, в детстве так напоминающие мне монстров или роботов.

«Удивительная девочка» — думаю в который раз. Столько всего внутри меня проснулось.

Улыбаюсь, в груди тепло. Хорошая она. Укутать хочется, защитить.

Срезаю на двух участках дороги и останавливаюсь ровно там, где моя машина сегодня уже стояла. Поднимаюсь к квартире, звоню.

— Ну кто там ещё? — из-за двери раздаётся недовольный голос «Мишеньки».

Щёлкает замками, открывает и порывается тут же захлопнуть снова, но я успеваю перехватить дверь ладонью, дёрнуть так, что ему приходится отступить. Стряхнув снег с ботинок, вхожу в прихожую и вот теперь запираю. На все замки. Сам.

— Ну что? — с хрустом разминаю пальцы. — Начнём?

— Что начнём? — Миша предусмотрительно делает шаг назад.

— Оперативно-розыскные мероприятия по методу Дениса Валерьевича Морозова, — ухмыляюсь в ответ.

— A-а, это кто? — хмурится «Мишенька».

— Это я, — говорю совершенно серьёзно и, ухватив парня за шкирку, тащу его за собой на крохотную кухню.

Роняю на табуретку. Смотрю сверху вниз.

— Рассказывай, — складываю руки на груди.

— Я тебе уже рассказал! — пытается подняться парень. Надавив на плечо, сажаю его наместо.

— Ещё раз дернёшься, посажу на кнопки, — обещаю ему.

— Да нечего мне рассказывать, — ёрзает на табурете, видимо, представляя, как много маленьких, очень колючих иголочек одновременно впиваются в его задницу.

— А ты попробуй. Смелее, — поддерживаю Мишу.

Он начинает заливать мне всё ту же сказку про такси, ограбление, избиение. И глаза такие честные-честные. Хорошо отрепетировал, сам себе верит. Не удивительно, что Настя прониклась этой слезливой историей. Чистой девочке несказанно повезло не испачкаться о наш долбанный мир. Она ещё не разучилась верить людям. И честно говоря, мне чертовски хочется сохранить в ней эту способность.

И от того ещё больше злит, что рядом именно этот ублюдок, который пользуется и не ценит.

— Слышь, ты?! — схватив Мишу за грудки, вздёргиваю с табуретки и прижимаю к стене.

Сжимаю ладонь в кулак и замахиваюсь. Парень жмурится, а я торможу удар в нескольких сантиметрах от его лица.

— Ты, Миша, вот эту хрень будешь другим рассказывать. Мне, как и врачу, лучше говорить правду, а то знаешь, как бывает…

— Я на тебя заявлю!

За свой вопль тут же выхватывает под дых. Упасть я ему не даю. Получаю