Кеннистон посмотрел на своего брата.

— Рики, твой препарат укрепляет нервную систему и защищает её от любых форм воздействия, включая механические, не так ли? Ты говорил, что это достигается за счёт того, что сами нервы покрываются непроницаемым слоем.

Рики озадаченно кивнул.

— Да, в целом принцип таков. Но как это нам поможет?

— Вестане, — напомнил Кеннистон, — захватывают контроль над своими жертвами, вводя свои крошечные иглы-усики в нервную систему жертвы для установления контакта. Разве твой препарат не защитит нервы от такого контакта? Разве это не сделает человека невосприимчивым к атаке вестан?

— Конечно, сделает! — удивлённо заявил Рики. — Я никогда об этом не думал, но это совершенно логично.

— Тогда, — быстро сказал Кеннистон, — я хочу, чтобы ты прямо сейчас сделал каждому из нас, включая себя, инъекцию этого препарата.

Целеустремлённость, звучавшая в его голосе, отбросила все недоумённые вопросы и возражения. Рики поспешно приготовил шприцы и быстро сделал инъекцию молочной жидкости в крупные нервные центры на шее каждого из них. Кеннистон сделал инъекцию самому Рики.

— Теперь мы должны стать невосприимчивы к нападению вестан, — с надеждой произнёс Кеннистон.

— Ну и что в этом хорошего? — спросил Холк Ор. — Ты собираешься попытаться сбежать в джунгли?

— Нет, я рассчитываю захватить «Сокол», используя вестан, — ответил Кеннистон. — Холк, ты можешь забраться в корабль и отключить питание электрической стены? Ты можешь убрать стену?

У юпитерианина отвисла челюсть:

— Ну, конечно, я могу это сделать, но если я отключу питание, все эти орды вестан ворвутся сюда…

Выпучив глаза, он остановился:

— Боже милостивый, значит, это и есть твой план? Впустить вестан?

— Именно так, — с мрачным выражением лица жёстко сказал Кеннистон. — Впустить вестан к пиратам. — Если препарат действительно сделает нас невосприимчивыми к вестанам, это даст нам шанс захватить корабль.

Ужасная суть этого предложения ошеломил всех. Но через мгновение в глазах юпитерианина зажёгся решительный огонёк.

— Я это сделаю! — поклялся он. — Всё одно лучше, чем ждать, пока Дарк убьёт меня, как он планирует. Будь готов!

Юпитерианин выскользнул из отверстия в задней части хижины. Вскоре они увидели его, небрежно приближающегося к входу в «Сокола».

Джон Дарк — высокая, властная фигура в лунном свете — стоял и раздавал приказы десяткам пиратов, которые закручивали последние болты на новых ракетных установках. Взгляд Кеннистона метнулся к мерцающей электрической стене и орде вестанских животных за ней.

Стена внезапно исчезла! И когда электрический барьер рухнул, на поляну хлынула орда астероидных животных.

— Стена отключилась! — завопил Джон Дарк, выхватывая атомный пистолет. — Все на корабль… на корабль…

Грохот атомных пистолетов заглушил его крик. Пираты открыли шквальный огонь по нападавшим на них отвратительным существам.

Маленькие серые вестане отделялись от своих жертв-животных и набрасывались на пиратов, с невероятной скоростью карабкаясь по их ногам и спинам и вонзая им в шеи крошечные усики.

Кеннистон мельком увидел, как Джон Дарк с отвратительным маленьким серым комком на затылке, бросил оружие и неуклюже зашагал в сторону джунглей. Его лицо представляло собой нечеловеческую, безжизненную маску — он стал человеком-автоматом, полностью подчинённым инопланетному существу.

— Вперёд! — крикнул Кеннистон своим друзьям. — Теперь у нас есть шанс попасть на корабль!

Они выскочили из хижины и бросились в ужасную схватку. Пираты с криками бежали в джунгли, тщетно пытаясь спастись от полчищ вестан. Более половины корсаров были уже порабощены.

Когда они бежали, Кеннистон услышал крик Глории и почувствовал, как что-то быстро пробежало по его спине, а затем в шею вонзились похожие на иглы усики.

Но паразит не подавил его волю! Он протянул руку, схватил, оторвал от себя отвратительную маленькую тварь и с большим отвращением швырнул её на землю.

— Твой препарат работает, Рики, мы невосприимчивы к ним! — выдохнул он. — Но давайте поторопимся!

Другие вестане карабкались на бегущих людей, как жуткие серые пауки, но были бессильны одолеть их. Люди отрывали прилепившихся тварей и мчались дальше.

Холк Ор появился в дверях «Сокола», его зелёное лицо пылало гневом, а его атомный пистолет поливал огнём пиратов, ещё остававшихся внутри корабля.

— Я очистил от них корабль! — крикнул юпитерианин Кеннистону. — Давайте выбираться отсюда!

Пора было это сделать. Почти все пираты Джона Дарка стали одержимы вестанами, превратились в роботов и убрели в джунгли. Оставшиеся серые твари спешили к группе Кеннистона.

Они влетели в «Сокол» и захлопнули дверь шлюза. Наспех отремонтированный корабль был полностью готов к взлёту. Капитан Уоллс и члены команды «Солнечного духа» поспешно запустили недавно установленные циклотроны, а Кеннистон и остальные помчались на мостик.

Кеннистон взял управление в свои руки. Он направил большой чёрный пиратский корабль вверх, и тот оторвался от земли на пылающих килевых и хвостовых дюзах, а затем резко рванул к чудесному небу, усеянному бесчисленными крошечными лунами.

Прошёл час, и «Сокол» нашёл путь сквозь разрывы в метеоритном рое вокруг астероида. А затем, с неуклонно возрастающей скоростью устремился в космические просторы, прочь от Мира Тысячи Лун.

— Мы направляемся к Марсу, — сказал Кеннистон. — Там мы сможем доложить обо всём Патрулю.

— Если вы не возражаете, — поспешно вставил Холк Ор, — я бы предпочёл, чтобы вы высадили меня на каком-нибудь астероиде до этого. У меня нет никакого желания встречаться с Патрулём.

Капитан Уоллс сказал юпитерианину:

— Глупости! После того, что вы сделали, вы получите полное прощение от Патруля.

— Можете на это рассчитывать, — сказал Хью Мердок сомневающемуся юпитерианину. — У нас есть некоторое влияние там, на Земле.

— Что ж, тогда, видимо, придётся попробовать жить честно, — вздохнул Холк Ор. — В любом случае, настоящих пиратских команд уже не найти.

Уходя, он тяжело покачал головой.

— Система, уже не та, что была раньше.

Капитан Уоллс со всей серьёзностью спросил Рики:

— Вы совершенно уверены, что ваш препарат вылечит моего сына? Все