Некоторые костистые рыбы активно производят собственные электрические заряды. Вы, несомненно, слышали об электрических угрях. Эти обитатели южноамериканских рек могут вырастать до семи футов и сорока пяти фунтов. Они получили свое название за вытянутую форму и не являются настоящими угрями, а принадлежат к семейству ножевых рыб, близких родственников сомов. Они используют низковольтные разряды, которые помогают им ориентироваться в мутной среде обитания, обнаруживая электрические поля, отражающиеся от твердых предметов. Но более известны они тем, что производят потрясающие электрические разряды напряжением до 600 вольт и более. Электрические органы расположены в сложенных ячейках в мускулатуре хвоста. Как в батарее, электричество можно накапливать до тех пор, пока оно не понадобится, а затем, по желанию угря, выпустить все сразу. Этот встроенный электрошокер можно использовать для оглушения или убийства добычи, а также для отпугивания незваных гостей. *.

Сила напряжения электрических разрядов электрических угрей и некоторых других рыб, таких как скаты-торпеды, заслужила для них название сильно электрических рыб. Но для меня наиболее интересным является использование электричества некоторыми слабоэлектрическими рыбами, которые используют его для менее жестокой цели - общения с себе подобными. Большинство этих рыб принадлежат к двум группам: разнообразным слоновым рыбам Африки, названным так за их вытянутые, направленные вниз носы, и рыбам-ножам Южной Америки, названным так за их бледную окраску и ножевидную форму. Как и многие другие рыбы, обладающие технологиями скрытности, они обитают в мутных водах, что, вероятно, послужило адаптивной основой для нового невизуального средства коммуникации. Они общаются с помощью высокоскоростных электрических органных разрядов (ЭОР) с частотой до 1000 импульсов в секунду, или 1 килогерц (кГц), что более чем в два раза превышает частоту импульсов электрического угря.

Они прекрасно умеют интерпретировать эти сигналы, что наглядно продемонстрировал вид рыбы-слона, обитающей в речных и прибрежных бассейнах западной и центральной Африки. Когда биологи Стефан Пайнтнер и Бернд Крамер из Института зоологии Регенсбургского университета (Германия) подали им смоделированные сигналы сапёров, рыбы продемонстрировали "поразительную" способность различать разницу во времени импульсов вплоть до миллионных долей секунды. Этот показатель конкурирует с эхолокацией летучих мышей как самая быстрая форма коммуникации в животном мире.

Изменяя скорость, продолжительность, амплитуду и частоту своих сап, слоновые рыбы могут обмениваться информацией о виде, поле, размере, возрасте, местоположении, расстоянии и сексуальных наклонностях. Сапёры также передают информацию о социальном статусе и эмоциях, включая агрессию, подчинение и привлечение партнёра, для чего сигналы превращаются в ухаживающие "песни", чтобы серенады для потенциальных партнёров, используя экзотические узоры из стрекотания, скрежета или скрипа. (Когда вы сообщаете о своем желании с помощью электричества, "возбуждение" приобретает дополнительный смысл). Они могут идентифицировать других особей по их саперным сигнатурам, которые отличаются друг от друга и остаются стабильными с течением времени. Доминирующие особи могут прогнать нарушителей со своей территории, если обнаружат их ЭОД, что, вероятно, объясняет, почему рыбы часто почтительно выключают свои ЭОД, когда проплывают через территорию соседа. Пары или группы рыб также координируют свои саперные импульсы, производя "эхо" и "дуэты". Самцы чередуют саперные импульсы с другими самцами, в то время как самки синхронизируют их с самцами-исследователями.

Это может сбить с толку, когда в непосредственной близости стрекочут скопления рыб-слонов или рыб-ножей. Они решают эту проблему с помощью так называемой реакции избегания помех: если частоты разрядов двух рыб слишком похожи и могут помешать дискриминации, они подстраиваются, чтобы увеличить различие. Рыбы в социальной группе поддерживают разницу в 10-15 Гц с соседями, обеспечивая каждой особи индивидуальную частоту разрядов.

Записи сапёрных выстрелов, производимых рыбами-слонами в верховьях реки Замбези, позволяют предположить, что они также используют свои сигналы для сотрудничества. Саперы, издаваемые рыбами, которым угрожает затаившийся хищник, побуждают соседей присоединиться к ним, что может быть сигналом раннего предупреждения. Если хищники охотятся там с низким успехом, это выгодно всем рыбам, живущим по соседству. Сигналы, которыми обмениваются знакомые соседи, могут служить гарантией того, что все в порядке, что избавляет от необходимости дорогостоящей защиты территории. Такие "дорогие враги" также объединяются как партнеры по отмели, когда пищи становится мало.

Если все это звучит слишком сложно для рыбы, возможно, пришло время пересмотреть свои представления о ее интеллекте. Подумайте также о том, что у слоновых рыб самый большой мозжечок среди всех рыб, а соотношение их мозга к весу тела - широко разрекламированный показатель интеллекта - примерно такое же, как у нас. Большая часть серого вещества посвящена электровосприятию и коммуникации.

Использование электричества для связи сопряжено с определенными затратами. Электрочувствительные хищники могут подстраиваться под них. Так происходит с острозубыми сомами, которые охотятся стаями во время впечатляющих ежегодных миграций вверх по реке Окаванго на юге Африки. Большую часть их рациона в это время составляет вид рыбы-слона под названием бульдог. Они обнаруживают незадачливых бульдогов, подслушивая их саперные выстрелы. Но есть и еще один нюанс. Исследования в неволе показали, что саперы самок бульдогов слишком коротки, чтобы сомы могли их обнаружить, тогда как саперы самцов в десять раз длиннее, и сомы легко их замечают. Распределение бульдогов по размерам, найденных в желудках сомов, указывает на то, что в основном съедаются самцы. В эволюционной гонке вооружений, направленной на то, чтобы не стать чьей-то едой, можно ожидать, что самцы бульдогов будут укорачивать свои саперы.

Удовольствие от прикосновения

Если боковые линии и электрические разряды органов чужды нашим сенсорным системам, то чувство осязания - точно нет. Исследуя это знакомое ощущение у рыб, я хочу связать его с другим видом ощущений, которые мы часто получаем от прикосновения и которые мы редко рассматриваем как часть жизни рыб. Я имею в виду чувство удовольствия.

В своей культовой поэме "Рыба" Д. Х. Лоуренс написал:

Они ездят по отмелям.

Но без звука и без контакта.

Они не обменялись ни словом, ни спазмом, ни даже гневом.

Ни одного прикосновения.

Многие из них были вместе, но навсегда расстались.

Каждый из них один на один с водой, на одной волне с остальными.

Мне нравятся эти строки, и я понимаю, что имеет в виду Лоуренс: для моих воздушных чувств есть что-то одинокое в том, что рыбы вечно подвешены в своей более тяжелой, вязкой среде.

Но Лоуренс, писавший в начале 1920-х годов, не имел возможности узнать о жизни рыб то, что мы знаем сегодня. Рыбы не одиноки. Они знают друг друга как личности, и у них есть предпочтения в том, с кем они проводят время. Они общаются с помощью различных сенсорных каналов. У них есть сексуальная жизнь. Вопреки представлениям об их обособленности, оказывается, что рыбы