— В детстве у многих были такие загоны. Один мой знакомый кормил оторванными головами кузнечиков — жуков плавунцов. Но в итоге вырос в хорошего парня. Даже стал… чем-то вроде защитника природы.

— Нет! Тут всё иначе… Когда он заявился тогда, я не поверила в его обещания, и что он, якобы — изменился. Через Настину супер ЭВМ, я нашла бывшую горничную из поместья Волковых. Она сказала, что Виктор — болен! Но родители продолжают не обращать на эти вспышки ярости совершенно никакого внимания. Так же я нашла его бывшую девушку. Дочка невзрачного купца из Ярославля… Конечно, никто не стал заморачиваться из-за того, что какой-то там дворянин вечно избивал её и едва не довёл до суицида! Да и вообще — зачем далеко ходить? Спроси напрямую у Оксаны! Уверен, она подтвердит.

— Я спрошу. — моё сердце неприятно ёкнуло, потому что Машуня явно не врала.

— Прости, мне правда стоило сказать тебе обо всём сразу, но… Я испугалась, что ты не поймёшь! А ты… Ты сейчас моя единственная надежда!

— Угу… — я сжал кулак.

— И я даже представить боюсь, что со мной будет дальше. Я понимаю, что тебя это никак не волнует. Это не твои проблемы. И мне правда очень стыдно за этот цирк… Но, я же могу, чем-то компенсировать твоё неудобство? — Машуня с надеждой посмотрела мне в глаза.

— Не надо ничего компенсировать. Идём в общежитие. Я отыграю роль твоего парня ровно настолько, насколько мы договорились. А потом — уж извини, но разбирайся со всем сама. Меня это реально не касается. И не хочу, чтобы касалось впредь.

— Я тебя услышала. — тихо выдохнула Машуня и виновато опустила взгляд.

— Ой, как сердечко-то укололо… — заулюлюкала Хихаль: — Нет, ну вы гляньте! Великий Владимир Демидов испытывает сострадание к… как ты их там называешь? Котята?

«Вот лучше молчи» — сухо ответил я.

— Обвинял волчицу и китоглава во вранье, а сам — не лучше. — хмыкнула помощница: — Попрошу друзей узнать, сколько нынче стоит дирижабль до Екатеринбурга или Ярославля. Или, где этот упырь сейчас? Хе-хе-хе…

В итоге мы молча дошли до общежития. Машуня выглядела очень бледной и уставшей. Вот так нелепая шутка постепенно превратилась в серьёзную проблему. Нарыв лопнул, и вся гадость хлынула наружу.

— Спокойной ночи. — тихо прошептала рапиристка.

— Угу… — холодно ответил я: — До завтра.

Машуня ещё несколько секунд стояла на крыльце, словно ожидая, чего-то… Возможно, она хотела, чтобы я сорвался. Чтобы ругал её за подставу, но не для удовольствия, а потому что так было бы правильно. Но я не стал. Просто молча наблюдал за тем, как она скрылась за дверью общаги.

Вот так родители желают для дочери самого лучшего, но не хотят видеть проблему. И, действительно… А, как им эту проблему видеть? Виктор наверняка имеет хорошие связи, чтобы заткнуть всем горничным и подружкам рот. Угрозы расправой от аристократов — страшный, но очень действенный метод.

И мама с папой искренне любят своё чадо. Конечно, кому родители больше поверят — родному сыну, или как-то там горничной или простушке из Ярославля? Да уж…

— Ну, правда! Я же вижу, какой ты злой. — произнесла Хихаль: — Зачем скрыл от неё? У бедолаги сейчас такая дырень в груди… У-у-у… Ты бы знал.

— Иришка увязалась за мной, потому что я спас её из лап ублюдков. А у Машуни и без того крышу рвёт. Не хочу, чтобы она привязывалась ещё сильнее. Не хочу, чтобы терзала саму себя. Даже у самого лютого мазохиста наверняка есть свой предел.

— С чего ты взял?

— Ну, они же для чего-то придумывают стоп-слова?

— Тоже верно.

Взглянув на часы, я быстрым шагом направился в сторону нашего общежития.

А в университетском дворе по всюду сновали различные зверюшки. Кошки, собаки, птицы, парнокопытные и даже два страуса.

— Операция «Любовное зелье» — окончена, ребята! Возвращаемся на базу! — прокричал толстый песец, выбравшись из снега, и все звери, облегчённо выдохнув, поспешили к Главному корпусу.

Значит, Матильда передала моё послание. Очень надеюсь, что остатки этой токсичной любовной дряни успели изъять.

Открыв дверь, я погладил сонную Жрицу Ада, которая свернулась клубочком на столешнице.

— Сладких снов, Господин Демидов-мур! — протянула она.

— И тебе спокойной ночи. — задумчиво ответил я: — Слушай… Мне бы на пару секунд заскочить в женское крыло. Хочу поговорить с Госпожой Волковой.

— Хм-м? — манул тут же проснулась и с удивлением посмотрела на меня.

— Вопрос жизни и смерти. Клянусь — ничего развратного делать не буду. Можешь даже проконтролировать.

— Ладно. Первому чемпиону турнира из нашего общежития сложно отказать. — Жрица Ада выгнула спинку, и сонно зевнув, спрыгнула на пол: — Дверь закрою и пойдём. Я сегодня очень добрая!

Глава 4

За всё время нашего обучения, я бывал на женской половине от силы пару раз. Она не сильно отличалась от мужской. Единственное — тут было очень много растений и цветов, а стены украшали портреты самых выдающихся учениц первого курса за всю историю Университета.

— Тихо! — прошептала Жрица Ада, когда мы подошли к проходу в женское крыло: — Алла — бдит.

Дело в том, что контролёром, поддерживающим защитный барьер, на третьем этаже — служила древняя черепаха Алла, которая была очень слаба на слух и зрение. Бедолаге было уже почти полторы тысячи лет, и она работала здесь с момента открытия. Но несмотря на все свои недостатки — Алла отлично ориентировалась по запаху энерго-одора. Конечно, ей было далеко до Китоглавов. Однако различить, что юный возбуждённый организм пытается прорваться в зону «цветущих лилий» — старая комендантша могла без проблем.

— Кто здесь? Ася, ты? — на свет луны медленно выползла огромная слоновая черепаха: — Кого ты привела?

— Это — Владимир Демидов. Он хочет поговорить с Госпожой Волковой. — пояснила Жрица Ада.

— А Госпожа Волкова разве не встречается с его старшим братом? — тяжко вздохнув, поинтересовалась Алла. Ага… то есть, это реально сейчас в приоритете?

— Всё верно. Но тут вопрос не в отношениях, а в жизни и смерти!

— Все дуэли проводятся в дневное время в специализированном… Зале… — сонно