— Тебрарум тебя дери! — Недовольно оскалившись, сопротивленец провёл рукой по чёрным, точно спелая смородина, волосам.

Сэлд победно ухмыльнулся, перехватил друга рукой за плечи, прижал ближе к себе и зашептал:

— Так что у нас за план?

Голова лидера взметнулась в сторону лыбящегося друга, пока сам Эпкальм укоризненно смотрел на того.

— Ты не придумал никакого плана и собрался идти на «авось»? Ты что, идиот?

Сэлд цыкнул и засмеялся.

— Ты опять с Женей болтал, да? И не надоело этому паршивцу подкидывать тебе новые обзывательства.

Осознавая всю серьёзность задуманного ими поступка, Эпкальм принял решение сделать всё самым наилучшим образом. Придумать самый надёжный план, чтобы Сэлд не только не пострадал, но ещё и вышел с победоносной улыбкой из этой заварушки. На ряду с этим он беспокоился о том, что в случае провала одному придётся тащить груз сожаления всю оставшуюся жизнь, а другому с этой ношей умереть.

Страх опутывал пальцы Эпкальма, точно липкие и ядовитые стебли лозы, несущие смерть любому, кто их коснётся. Именно эти ощущения он считал вестником чего-то дурного, а ещё больше паники нагоняло то, что их мог вычислить Глорас. Тогда уж простыми нотациями и подзатыльником это не обойдётся. Но, даже осознавая риски, Эпкальм хотел довериться Сэлду и идти в атаку. Хотел показать, чего стоит сопротивление, и что они могут не только оборонятся, но и нападать. Это воодушевляло и заглушало голос разума, что упорно пытался докричаться, но замолк, когда Аноильтенс перестал к нему прислушиваться. Голос Глораса умолк в его мыслях. Стало так тихо и страшно, но путь назад уже медленно растворялся вместе с предостережениями совести.

По возвращению в штаб Эпкальм отпустил отряд на отдых, а сам, прихватив Сэлда, помчался в глубь леса, решив отложить доклад о миссии главе. По большей части он так поступил, потому что знал, что если пойдёт к Глорасу сейчас, то точно сдастся и отступит, так и не осмелившись попробовать, точнее, отпустить друга. Он всё еще считал, что идти нужно самому. Эпкальм также боялся, что глава Вэдпрум каким-то невероятным образом поймёт, что они задумали, и обрушит на них всю свою ярость ещё до того, как они успеют сдвинуться с места.

Признание, которого так желал Эпкальм, затмило его, подобно надежде, ослепившей отчаявшихся. Твёрдо настроившись доказать Глорасу, что он чего-то да стоит, парень окинул взглядом дорогу позади. Возможно, где-то в глубине души, какая-то его частичка надеялась на то, что его остановят, схватят за руку и запретят самовольничать, пока остальное существо лидера желало обратного.

Оглядевшись по сторонам, Аноильтенс остановился, удостоверившись в том, что они ушли достаточно далеко и поблизости никого нет. Лишние уши им точно ни к чему. Нервно выдохнув, Эпкальм понял, что его всё ещё переполняют сомнения, и есть шанс отказаться от сомнительной затеи. Точно почувствовав внутреннее сражение и колебания друга, Сэлд положил ладонь ему на плечо, словно давал понять, что они уже соучастники, и он не позволит ему повернуть назад. Упрямый взгляд Рафспита, с которым встретился лидер отряда, только подкрепил эти мысли.

— Есть идеи по поводу плана? — Первым напряжённое молчание прервал Сэлд, пытаясь вытянуть товарища из мыслей.

— Только наброски, мне нужно больше времени, хотя бы до завтра.

— Эпкальм. — Тот неловко прочистил горло и виновато заёрзал. — У нас нет этого времени, потому что уже сегодня вечером я отправлюсь за тенадасерами.

— Что? — почти выкрикнул обозлившийся сопротивленец.

Сэлд только пожал плечами, прежде чем поднять на него полный решимости взгляд.

— Когда мы были на миссии, я подслушал, что этим вечером вторая часть какого-то отряда будет возвращаться на временную базу. Другого шанса у меня просто не будет. Слишком трудно выслеживать их передвижения, ты и сам понимаешь, что лучше момента не найти.

В голове Эпкальма огромными буквами загорелось слово «безумие». Если он говорит об этом так серьёзно, то это только подтверждает, что Сэлд готовился уйти, не смотря на отказ в помощи. Ситуация сильно напрягала лидера, но что можно на это ответить, он не имел никакого понятия. Как вообще реагировать на то, что его друг собрался на самоубийство, иначе это и не назовёшь? Противоречивые мысли начали разрывать его, сдавливая напором виски.

— Это сумасшествие, а ты псих! План, придуманный за такое короткое время, будет таким же надёжным, как швейцарские часы! — недовольно заговорил Эпкальм, глядя на друга с неким ужасом.

— Очень хорошо, что тебе Женя пополняет лексикон, но на чтение морали, как уже можно понять, времени у нас нет.

Выдохнув с рыком, лидер готов был начать рвать на себе волосы. Неужели он и правда собирается придумать хоть что-то адекватное за это время?

Рухнув на траву, Эпкальм уперся тыльной стороной руки в лицо. Вместо плана или хоть каких-то идей в голову, как на зло, лез всякий бред. Он отметал идеи одну за другой.

Сэлд посмотрел на друга и понял, что тот пустился в мозговой штурм, а потому сел рядом, решая помалкивать, чтобы в конец не «сломать» психику Эпкальма и остатки его самообладания.

Судорожно перебирая варианты, Аноильтенс начал выстраивать в голове подобие плана, когда время стало близиться к вечеру. Те полтора часа, что у него были, оказались ничтожно короткими, чтобы он смог придумать что-то хотя бы в половину надёжнее привычного.

В какой-то момент сопротивленцы начали обсуждать детали, понимая, что времени на тщательный анализ рисков у них просто-напросто нет, хоть они и отметали заведомо бредовые идеи. Старались продумать как можно больше вариантов развития событий, включая и план на экстренный случай, который не клеился вообще, Эпкальм уже готов был яростно молотить землю.

С приходом вечера, их время истекло, оба товарища поднялись и направились обратно, проговаривая в полголоса придуманный план.

— Если ты будешь уходить поздним вечером и возвращаться ночью, чтобы не исчезать надолго из поля зрения капитанов и Глораса, то затею можно считать удачной. — Раздумывал Эпкальм, разглядывая траву под ногами.

— Возможно, но тенадасерам тоже спать нужно, не думаю, что они по ночам стратегию обсуждают. Нужно что-то решить со временем.

Эпкальм недовольно цыкнул и начал массировать виски.

— Других вариантов нет, в противном случае, ни о какой тайной слежке речи идти не будет. И ты сам не рискуй, делай ноги, если почувствуешь, что пахнет жареным. — Сопротивленец снова начал перебирать детали плана. — Помнишь, что делать в случае обнаружения? Не подходи слишком близко и… если уж что-то случится, действуй по ситуации, самое важное — свяжись со мной, я приду на помощь.

— Я знаю,