– Ваше Высочество! Умоляю, очнитесь!

– Тише… – прохрипел кронпринц и приоткрыл красные глаза. – Не тряси меня, я еще жив…

– Ваше Высочество!

Я немного успокоилась. И чего было волноваться?! Дураку понятно, что главные персонажи не умирают! Однако сцена выглядела столь реалистичной, что усомниться в ней было невозможно. Конечно, Каллисто, по сути, являлся моим врагом, но стать свидетелем его кончины я определенно не мечтала.

– А твой подарок, дорогуша, оказался полезным. – Глядя на мое заплаканное лицо, кронпринц слабо улыбнулся и выдернул стрелу, застрявшую в его груди.

И тут я увидела маленький круглый жетончик. Стрела пробила золотой амулет! Задержать острую и прочную стрелу он, конечно, не мог, однако, судя по тому, что золотая пластинка закоптилась, сработала защитная магия.

– Значит… вы его не выбросили?

Я искренне удивилась, ведь кронпринц отобрал амулет явно лишь для того, чтобы меня позлить.

– «Не выбросил»? – Каллисто поднял бровь. – Разве так поступают с оберегом, полученным от любящей девушки?! Пусть и временно любящей.

– Что за нелепые слова…

Но не успела я договорить, как… Фью, чпок – очередная стрела разрезала дождь и воткнулась в ствол дерева прямо над моей головой.

– А-а! – испуганно вскрикнула я.

– Похоже, императрица вновь не в себе! – Кронпринц вскочил на ноги. – Быстрее, Пенелопа! Уходим!

– Что?

Каллисто грубо схватил меня за плечо и повлек за собой.

– Ваше Высочество, что вы делаете?

– Предпочитаешь ждать, когда тебя прикончат?!

– Если этих людей подослала императрица, они явно охотятся не на меня. Поэтому, стоит нам расстаться… Ай!

Мои ноги оторвались от земли, и – бум – в следующий момент я была брошена, будто мешок, на круп лошади. Вот это силища! А ведь несколько минут назад Каллисто выглядел мертвым! Голова медведя, покоящаяся на седле, скатилась на землю, но нам было не до того.

– Что вы делаете? – повторила я, не в силах осознать происходящее.

– Хватит болтать, дорогуша! Или ты думаешь, головорезы, нанятые, чтобы прикончить кронпринца, оставят свидетеля в живых?! – голос кронпринца звучал раздраженно. – Пошел!

Придерживая меня, Каллисто пришпорил коня, и тот, заржав, пустился аллюром. Фью, фьють – где-то над головой просвистели два копья, однако кронпринц успел вовремя пригнуться. Он недовольно цокнул языком и обнял меня еще крепче, словно хотел защитить. Однако ситуация была столь неординарной, что данное обстоятельство меня не сильно впечатлило.

Забавно… Не так давно ты чуть не убил меня, а теперь спасаешь?! Поистине безумная игра!

Небо становилось все темнее, дождь не утихал. Слушая конский топот и едва ли веря в происходящее, я мчалась прочь от преследователей, заключенная в тесные объятия мерзавца. Но, похоже, нас все же догнали: стрелы и копья летели одно за другим. Выхватив меч из ножен, кронпринц молниеносно отбивал атаки.

– Черт! – Каллисто отразил очередной удар. – Сиди тихо, дорогуша, и не высовывайся! – прошептал он.

Невольно прикасаясь к телу кронпринца, я чувствовала, как оно напряжено. Я и сама была словно натянутая струна. Конечно, ключевой мужской персонаж не мог умереть, но получить тяжелое ранение – вполне. Вдобавок, судя по всему, очередной квест еще не начался. Но данная реальность изначально не была игрой в общепринятом смысле слова… Я понимала, что рискую жизнью, и мне становилось все страшнее.

Преследователи неуклонно сокращали дистанцию, и я сумела различить фигуры убийц: на них были черные маски и плащи. Я вспомнила прием в честь дня рождения младшего принца – тогда Каллисто отсек наемнику голову. Да-а-а… В обычном режиме такого не было и в помине. Но вдруг мои размышления были прерваны.

Система

Основное событие «Станьте королевой охоты!».

Хотите начать событие «Защита кронпринца от убийц»?

(Цель: 20 убийц. Награда: улика, изобличающая преступника, +10 % к симпатии Каллисто, +50 очков репутации.)

Принять/Отклонить.

– Ха… ха-ха, – нервно рассмеялась я, но уже в следующее мгновение мое лицо сделалось хмурым.

К черту этот титул! Да и возможно ли одолеть в одиночку двадцать бандитов?! Впрочем, и награда обещана серьезная – целых десять процентов к симпатии! Как же поступить?.. В обычном режиме симпатия возрастала благодаря болтовне и кокетству, но в сложном все было куда менее радужно…

Система

Основное событие начнется автоматически через пять секунд.

Система

5

Система

4

Смирившись с неизбежным, я достала на ощупь арбалет и приготовилась стрелять.

– Цыц! Я же велел сидеть тихо! – Кронпринц заметил мою возню.

– Но… Ваше Высочество! Я в состоянии помочь.

– Что?!

– У меня же есть арбалет. – Распахнув мантию, я продемонстрировала оружие. – Вы немного прикройте, и тогда все получится!

– Пенелопа! Что за…

Однако договорить Каллисто не успел: время вышло.

Система

Событие начинается автоматически.

0/20

В прямоугольном окне возникли цифры, и в тот же миг мое тело подчинилось неведомой силе: поставив локоть на широкое плечо кронпринца, я ловким движением развернула корпус арбалета и – бряк – взвела спусковой крючок. Затем, не обращая внимания на проливной дождь и тряску, прищурила глаз и невозмутимо взяла одного из убийц на мушку. Завидев мои приготовления, преследователь хотел было выпустить стрелу, но я его опередила: указательный палец, что лежал на спусковом крючке, мгновенно пришел в движение. Бам!

– И-ы! – Мужчина свалился с лошади и забился в судорогах.

Попала! Но времени праздновать успех не было. Бряк, бам, бам – мое тело тут же переключилось на новые цели.

– Ой!

– А-а!

– Ай!

7/20

Каждый выстрел попадал в яблочко! Не успела я глазом моргнуть, как семеро человек кубарем попадали на землю. Враги, вероятно, не ожидали такого отпора, но в долгу не остались. Фью-у, фью-у! Чпок, чпок! Перекрещиваясь в воздухе, стрелы ежесекундно втыкались в стволы деревьев. Однако мое зомбированное тело продолжало стрелять несмотря ни на что!

10/20

У моего виска просвистела очередная стрела, а секундой позже еще трое убийц оказались на земле. Неплохо! Но только вопрос, кого система пытается ликвидировать при помощи этого квеста – бандитов или меня? Внезапно я почувствовала опасность сбоку, и мое тело резко крутанулось. Бряк! Бам!

– А-а! – Тот, кто прятался на дереве, рухнул.

Убийцы, похоже, разделились на группы и заходили с разных сторон. И вдруг…

– Пенелопа! – Кронпринц рывком пригнул мое тело. – А-а! – Копье угодило в левое плечо Каллисто.

– Ваше Высочество!

Бам – я выстрелила в мерзавца, который, притаившись сбоку, ранил кронпринца, и выпрямилась, готовая продолжить бой.

– Ваше Высочество! Вы в порядке?

Честно говоря, единственное, чего я сейчас хотела, – упасть в забытьи, однако тело продолжало вертеться, не позволяя мне даже осмотреть рану кронпринца.

– В порядке или нет, ты вряд ли поможешь, – нервно ответил кронпринц, морщась от боли. Однако тут же смягчился и добавил: – Не переживай, рана неглубокая, ведь я в легких доспехах.

Дыщ – кронпринц отбил еще одно копье. Осознав, что Каллисто спас меня от верной смерти, я даже перестала сетовать на свое скверное положение. Если бы не он, копье, вероятно, угодило бы мне в голову!

– Спасибо, – робко пробормотала я. К счастью, губы повиновались моей воле.

– Ну что, дорогуша? – Кронпринц наклонился к моему уху. – Неужели ты не влюбилась опять?

– Снова-здорово!

– Очень жаль. – Мерзавец прицокнул языком.

Судя по настрою кронпринца, он был в полном порядке.

Бам, бам, бам, бам – я продолжила начатое. Конечно, юркие бандиты не имели ничего общего с гигантскими медлительными чудищами. Но, повинуясь системе, я всякий раз била точно в цель.

Изначально в моем арбалете было двадцать бусин, и каждая израсходованная пуля означала поверженного врага. Сейчас в желобе виднелось четыре бусины.

16/20

Бам!

– Пенелопа, сколько осталось? – неожиданно поинтересовался кронпринц.

– Думаю, три бусины. – Я тяжело выдохнула после очередного выстрела.

– Дальше не проехать!

Бежавший галопом конь внезапно заржал и остановился. Впереди был обрыв!

– Враги все ближе! В таких условиях они не станут стрелять из луков. Нам лучше спешиться. – Кронпринц спустил меня на землю и спрыгнул сам.

Убийц