Университет находился в старом здании царской постройки. С улицы, зажатый современными многоэтажными зданиями он не выглядел большим, но изнутри пугал многочисленными длинными коридорами, широкими аудиториями и кабинетами. Казалось, нужно много дней, чтобы обойти его и не заблудиться. Еще находясь в дороге, Семен Владимирович в мыслях отдалившись от племянника рылся в своей памяти, пытаясь отыскать кабинет друга. Для него это было нелегкой задачей. На работе у Былинкина Семен Владимирович бывал редко. Правда и он его своим посещением не баловал. Причина, побудившая как-то Тихонова приехать к другу, оказалась самой обычной. Игорь Константинович, решил отметить свое повышение: он, оставив должность заведующего кафедрой биологии, принял на себя обязанности помощника ректора университета.

Семена Владимировича в тот день так опекали, что запомнить, где этот самый кабинет расположен было проблематично.

Остановить первого встречного и спросить он не решался. Рядом всюду толпились, пробегали такие же, как Григорий ребята — абитуриенты, они могли и не знать, кто такой Былинкин, хотя должность его и звучала.

Недалеко от входа интерьер университета выглядел более-менее прилично, когда же Семен Владимирович с Григорием забрались в глубь — они ужаснулись: стены исписаны, углы оббиты, какая-то серость все это резало глаза. Разочарованию, мелькнувшему на лице парня, Тихонов постарался не дать развиться:

— Университет, — сказал он, — это тебе не театр, который, как известно, начинается с вешалки. В этом здании нужно учиться, брать знания и обращать внимание на что-то другое — постороннее, не следует, иначе из тебя специалиста хорошего не получиться. Запомни это.

Григорий не хотя согласился и спросил, как долго еще им гулять по коридорам. Семен Владимирович шел несколько впереди, племянник следом.

— Подожди, не так быстро. Дай вспомнить, — бросил он в узкое длинное пространство фразу, топая по давно не циклеванному и не покрывавшемуся мастикой дубовому паркету, — где-то здесь. Это ведь второй этаж! Да?

— Да! Второй! — подтвердил племянник.

— Тогда не унывай, найдем! — сказал Семен Владимирович.

Неизвестно сколько бы времени они ходили по коридорам, если бы Тихонов неожиданно не увидел мелькнувший вдали и исчезнувший за углом профиль Игоря Константиновича. Рванувшись вперед, Семен Владимирович вскоре стоял у двери, на которой красовалась золотом написанная на черном фоне, вывеска.

— Ну, вот мы и добрались, — обернулся он к парню, с шумом хватая воздух.

Дверь была оббита черной кожей. Стучаться было бесполезно. Однако, Семен Владимирович не удержался и машинально трижды, как мог, известил друга о своем прибытии. Не получив ответа, смутившись Тихонов потянул на себя ручку и вошел в просторное, уютное помещение, следом за ним — Григорий.

Игорь Константинович был не один. Рядом работала секретарь — молодая привлекательная женщина. Правда, секретарей не красивых Тихонов еще ни разу не встречал. Не нарушалось это правило и здесь в кабинете друга.

Рабочее место Былинкина было отделено от общей площади комнаты хорошей добротной мебелью, правда, старой. Семен Владимирович вместе с племянником, поблуждав по коридорам университета, заметил некоторое запустение — здание уже давно требовало ремонта, кабинет — тоже.

— Здравствуйте-здравствуйте, — поприветствовал гостей, Игорь Константинович, — заходите, присаживайтесь на диван. Поднявшись с кресла, он подошел к секретарю и попросил ее вызвать к себе в кабинет с кафедры биологии преподавателя. Фамилию его Семен Владимирович не расслышал. Когда тот появился Былинкин, представив ему Григория, попросил проверить парня.

После того как они вышли, — Игорь Константинович, повернувшись к Тихонову, приглушив голос, спросил:

— Видел? Враг, злодей, убийца — сына, дочь родную на экзамене не пощадить. Правда, если знания есть он лучший друг и товарищ.

Мероприятие — проверка могла занять много времени. Чтобы как-то скрасить пребывание товарища у себя в университете Игорь Константинович предложил Семену Владимировичу на выбор выпить чашечку кофе или же чая.

Присутствие секретаря не давало Тихонову возможности быть откровенным в беседе. Однако скоро Игорь Константинович разговорил его. Спокойствие, с которым он общался со своим другом, показало Тихонову, что здесь в кабинете, чтобы ни было сказано, дальше его стен вынесено не будет.

Семен Владимирович, глотая небольшими порциями горячий кофе, переживал за племянника. Парень окончил школу не в городе и его пятерки, поставленные, там дома, здесь в столице могли быть тройками, в лучшем случае четверками. Однако опасения Тихонова оказались напрасными.

Скоро Григорий и преподаватель вернулись. Тот при всех похвалил парня, затем, развернувшись, вышел. Семен Владимирович его слова принял с улыбкой. Былинкин был вне себя. Таким его Тихонову редко приходилось видеть. Он, бегая по кабинету, чуть не подпрыгивал. Семен Владимирович не понимал друга.

— Надо же сдал и кому, кому сдал…

— Молодец парень! — воскликнула, увидев ликующее лицо своего начальника, секретарша.

Тут же в кабинете Игорь Константинович дал Григорию чистый лист бумаги и попросил написать заявление. Парень склонился над столом. Былинкин стоял рядом и диктовал, что нужно было писать. В этот момент дверь открылась и на пороге появилась полная миловидная женщина. Едва прозвучало ее приветствие, как Игорь Константинович заулыбался, быстро по-кошачьи он прошел к двери и нежно взял ее за руку. Профессор был готов поцеловать женщину, но присутствие Семена Владимировича и Григория его смутило. Былинкину пришлось лишь только пожать ей руку и отпустить.

— Эльвира Марковна! Председатель, приемной комиссии! — сказал Игорь Константинович, — а это мой друг Семен Владимирович и будущий подающий большие надежды студент Григорий.

Тихонову что-то в этой женщине показалось знакомым. Он попытался даже вспомнить, где мог ее уже видеть. В голову ничего не шло и он, махнув рукой, успокоился.

Григорий, отчего-то при появлении Эльвиры Марковны вздрогнул.

Женщина, вручила Игорю Константиновичу какие-то бумаги и собралась уходить, но он задержал ее:

— Эльвира Марковна если можно, подождите немного!

— Хорошо-хорошо, Игорь Константинович!

Обратившись к Григорию, Былинкин потребовал у него заявление и другие, необходимые для поступления в вуз документы.

— Эльвира Марковна, пожалуйста, оформите вот эти документы!

Она, у нас главный начальник! — сказал профессор, обратившись к присутствующим в кабинете.

— Да где там главный, — смутившись, ответила на шутку Былинкина женщина и, заулыбавшись, быстро вышла за дверь.

К экзаменам Григорий готовился не долго. Он шел первым потоком, то есть по особому списку, в который были зачислены абитуриенты, окончившие при университете подготовительные курсы.

Вступительный экзамен должен был проходить в субботу. Накануне, вечером Игорь Константинович, заглянув на квартиру к Семену Владимировичу, первым делом успокоил парня:

— Времени у тебя, — сказал Былинкин, — будет предостаточно, так, что не беспокойся. Все, думаю, пройдет на высшем уровне.

Обратившись к Тихонову, когда тот вышел его проводить, он сообщил ему: