Арабелла! – яростно выпалил Брат.

Трёхглазая ведьма, которая парила над башней Алхимика, громко и нахально захихикала.

– В душе Изабеллы пророс Корень Зла, – она упивалась своим коварством, – я лишу тебя всех, кто тебе дорог. Постепенно, одного за другим. И уничтожу весь твой мир.

Пальцы трёх её похожих на птичьи лап, парящих в воздухе, медленно сжимались и разжимались.

– Обойдёшься, – процедил сквозь зубы Эрнст.

Он всматривался в глаза Сестры, но видел в них только непривычную, пугающую злость.

– Наша жизнь была ошибкой, – сказала Изабелла. И бросила в Эрнста фиолетовый сгусток.

Вздрогнув от слабого, но болезненного удара Брат занял боевую стойку. Прежде неразлучные Эрнст и Изабелла начали бросать друг в друга шары магического пламени – пока ещё небольшие и не смертельные, как тот, которым Сестра «угостила» Пьера Коссака.

– Изабелла, очнись! – кричал Эрнст, стараясь уклониться от летящего в него шквала фиолетовых зарядов, – это Арабелла запудрила тебе мозги!

– Нет, это ты запудрил мне мозги! – ответила Изабелла.

Она уклонилась в сторону от магических сгустков, созданных Эрнстом, а затем прыгнула на зубец крепостной стены и занесла горящие руки над своим Братом. Тот прикрыл голову руками, но под натиском Сестры упал спиной на каменный бортик.

– Если бы не твои фантазии о Брате и Сестре, Последняя Надежда была бы цела! – прошипела Изабелла, смакуя каждое своё слово, – наши родители были бы живы! Розалинда и Алекс были бы живы!

– Фантазии? – в гневе переспросил Эрнст, – да мы же и есть Брат и Сестра! Фиолетовые близнецы! На самом деле!

– Нет, мы всего лишь возомнили себя ими, глупый мой братик, – Изабелла прижимала его к крепостной стене.

– Ты что говоришь? Мы же родились ими! – он собрал фиолетовую силу и отбросил её к окну башни, – нас создали ими!

Сестра теперь лежала на спине, магические сгустки в её руках развеялись, но в глазах до сих пор пылала ненависть к Брату.

– Арабелла раскрыла свою ложь, – спокойно произнесла она, – на самом деле мы родились обычными людьми и стали магами, лишь когда выпили зелье.

– Не слушай её! – кричал Эрнсту Люциус, – клянусь, я не врал вам про зелье! Оно лишь раскрыло ваш врождённый потенциал!

– А вспомни, как мы с тобой в детстве ходили сквозь стены, – пытался убедить Сестру Брат, – разве это не магия?

– А ты сам уверен, что ты это помнишь? – язвительно ответила Изабелла.

– Да! – молил её он, – я Эрнст, я твой Брат, я всегда с тобой был рядом…

– У меня. Нет. Братьев, – отрезала Изабелла.

Каждое её слово было для Эрнста словно удар молотком по голове.

– Нет… – тихо произнёс он.

Изабелла яростно закричала. В её руке загорелся фиолетовый огонь. Она прыгнула и с невиданной прежде силой вцепилась в Эрнста. Так они вдвоём устремились вниз, к горному лугу, а их фиолетовые плащи вытянулись вверх в воздушном потоке. Сестра, крепче держа Брата обеими руками, взмыла вверх, в облачное небо. Эрнст пытался сопротивляться ей и разжать её хватку, но у него ничего не выходило.

И вот, поднявшись на большую высоту, Изабелла с хохотом освободила руки, отчего Эрнст кирпичом сорвался вниз. Брат хотел задействовать чары левитации, но достиг земли раньше, чем смог это сделать.

От столкновения с землёй Эрнста пронзила жгучая боль. Он лежал на зелёной траве посреди горного луга, а вокруг него росли цветы и кустарники. К счастью, маг упал лишь на бок, и его кости вроде как уцелели – Брата спас костюм охотника на демонов или телосложение, немного улучшенное генами Древних.

– Ты сломал мою жизнь, – Изабелла приземлилась на ноги рядом со своим Братом, – из-за тебя я была посмешищем в школе и не завела друзей в Академии. Из-за тебя я получила эту дурацкую магию!

Брату было тяжело слышать это от своей Сестры. Он знал, что она говорила неправду, что Арабелла совсем исказила действительность в её голове… Но менее больно ему не было.

– Иди со мной, – сказала Изабелла с фальшивым дружелюбием, – Аид заберёт у нас фиолетовую силу, и мы заживём счастливо – как обычные люди…

При этом её руки пылали от лиловой магии.

– Я просто так не сдамся! – решительно ответил ей Эрнст.

Кряхтя и тяжело дыша от физической боли, он поднялся на ноги и создал в ладонях сгустки энергии.

– Я не отдам силу Аиду, а найду способ тебя спасти! – выкрикнул Брат.

– Если от кого меня и нужно спасать, так это от тебя! – возопила Изабелла в ответ.

Она метнула фиолетовый заряд в своего Брата. Эрнст увернулся в сторону, пошатнувшись на ногах. Его спина наклонилась назад, голова закружилась, и он видел только серое небо над собой. Но замешательство было недолгим, и Эрнст вернулся в равновесие. Тогда Брат создал более мощный заряд фиолетовой энергии и, быстро прицелившись, бросил его в Сестру. Если её остановить, то Алхимик, возможно, найдёт лекарство. Или маги Гранд-Альянса помогут ей избавиться от злых чар Арабеллы…

Фиолетовый сгусток попал в живот Изабеллы и отбросил её к кустам, что росли на лугу. Эрнст подбежал к Сестре и наклонился над ней, протягивая руку.

– Изабелла, – взволнованно заговорил он, – Изабелла! Услышь меня, пожалуйста!

Она лежала с закрытыми глазами, видимо, потеряв сознание.

– Изабелла, – сказал Эрнст, глядя на лицо Сестры и её спутавшиеся волосы, – я помогу тебе. Отнесу к Алхимику…

Внезапно он ощутил обжигающий удар. Изабелла встала и бросила в Брата шар фиолетовой энергии. Вскрикнув от боли, Эрнст отлетел к ели и упал на спину, задев зелёные игольчатые ветки.

– Зови меня Элеонор, – из голоса Сестры так и сочилась ненависть.

Опустошённый, Эрнст не знал, что ей сказать. Только что он потерял самого близкого и родного человека. Сестру, которая была рядом с ним с рождения и понимала его как никто другой… От осознания этого Эрнст заплакал. Горькие слёзы полились из его глаз на травинки. Больше всего ему хотелось, чтобы этот кошмар прекратился…

– И ещё, – злорадствовала Элеонор, – папа был прав – ты не мужчина. Мужчины не плачут.

Эти слова сразили Эрнста окончательно. Он мог услышать