— Сложим пока в мастерских, — прикинул Кальцит, — а мастерам дадим выходной на два дня. Пока народ гуляет, расплатимся с Ходящими за Слезу, грибы передадим в общие кладовые, вот место и освободится. Давай, Алунит, гони сюда всех с тележками и сразу организуй учёт. Прав был Арди, надо начинать строить ко входу дорогу для вагонеток.

— А ещё господин распорядился прислать вам пятьдесят экземпляров кулинарной книги, — с улыбкой добавил Натан. — А то ваши хозяйки, может, и не знают, что с мукой делать. Это за наш счёт, подарок от семейства.

Глава 7

В пятницу мы решили, наконец, сходить в «Цыплёнка», пообщаться с одногруппниками. На занятиях общаться обычно некогда, вот и встречались в трактире — я уже давно зарезервировал там наш столик на каждую пятницу, а раз в месяц трактир просто присылал мне счёт за съеденное и выпитое. Мы с Ленкой бывали там не очень регулярно, зато Сельковы пятничные посиделки никогда не пропускали, да и Анета тоже частенько заходила. Подружек в своей группе она так и не завела, и я понимаю причину: наследница Тириных совсем не ровня простым родовичам. У меня ведь та же самая проблема — сверстники не могут вести себя со мной на равных из-за разницы в положении, а прилипалы мне самому не нужны. Мне кажется, Алина в своё время подружилась с Драганой как раз потому что Драгане было вообще плевать на чьё-то положение. Судя по редким оговоркам людей, её хорошо знающих, в молодости она была изрядной оторвой. Впрочем, почему только в молодости?

Встретили нас радостно, а особенно обрадовалась Анета, которой общаться с семьёй Сельковых было откровенно скучновато.

— Наконец-то вы появились, — с улыбкой сказала Анета. — Мы вас уже заждались.

— Прошлую пятницу совсем некогда было, — извиняющимся тоном сказал я. — И позапрошлую тоже. Отправляли дружину в империю, хлопот всем хватило выше крыши.

— Ренские вам тоже своих ратников дали? — с утвердительной интонацией спросила Анета.

— С ними как раз больше всего хлопот и было, — с досадой ответил я. — Они совсем не понимают, как у нас дела делаются, а наши командиры толком не знают, как их использовать.

— А у Алины ты почему не стал ратников просить? Она бы наверняка дала.

— А вам-то это зачем? — удивился я. — От Ренских это было совершенно ожидаемо — они же близкие родственники с имперскими Арди, даже ближе, чем мы. Бернар, глава того семейства — двоюродный брат Ольги и Стефы. Вот Ренские и показали всем, что они помнят о родстве и готовы их поддержать. А чисто в боевом плане их полк большого значения не имеет… небольшое подразделение[8], у которого никак не отработано взаимодействие с нашими, и для которого у нас нет подходящей тактики — какой с него толк? Какое-то применение ему найдём, конечно, но если придётся драться с регулярными войсками Оттона, то этот полк ничего не решит. Слишком большая у нас с Баварским разница в силах. Как сказал один франкский король: «Бог помогает большим полкам[9]».

[ 8 — Здесь стоит напомнить, что полк там примерно равен нашему батальону.]

[ 9 — Кеннер здесь слегка исказил знаменитое изречение маршала Жака д’Эстампа де ла Ферте «Бог всегда на стороне больших батальонов», которое ошибочно приписывается Наполеону. Впрочем, Вольтер говорил: «Бог не на стороне больших батальонов, а на стороне лучших стрелков». Скорее всего, кто победил в результате, на той стороне Бог и был.]

— Это в том случае, если с этим полком не поехал кто-то из сестёр Ренских, — резонно заметила Анета. — Или даже обе.

— Совершенно верно рассуждаешь, — одобрительно посмотрел на неё я.

— А разве Высшая может поехать воевать в другую страну? — с недоумением спросила Дара, переводя взгляд с меня на Анету. — Никогда про такое не слышала.

— Высшая может сделать всё что угодно, кто ей запретит? — ответил я. — Так не принято делать, но это скорее что-то вроде неформальной договорённости. Если она посчитает нужным поехать, то поедет.

— То есть Высшие Ренских поехали в империю? — переспросила Дара.

— Я не знаю, а Кеннер не скажет, верно? — улыбнулась мне Анета. — И думаю, что даже если Ренские остались в Новгороде, в ближайшее время их никто не увидит.

Я просто молча и со значением улыбнулся в ответ. Она совершенно права — сёстры Ренские в последнее время действительно как-то исчезли из виду. Ехать они не хотели, чтобы не нарушать договорённости, пусть и неформальные, но герцогу Баварскому сильно добавили сомнений. С печалью должен заметить, что сам я не сразу догадался, что задумали Ольга со Стефой. Сёстры наверняка считали, что для меня, такого умного, всё очевидно, но дошло это до меня значительно позже. А вот Анета сразу всё поняла — и что в этом удивительного? Алина её с детства воспитывала как преемницу, а я рос как трава луговая. Иногда я жалею, что у нас никак не выйдет принять Анету в семью — с её умом она была бы для нас невероятно ценным приобретением. Но кто ж такую отпустит.

— Ладно, что мы всё не о том, — сменил тему я, а Анета понимающе усмехнулась. — Как вы на практику съездили?

— Я никуда не ездила, Алина меня дома оставила, — отозвалась Анета. — Помогала ей.

Любопытно было бы узнать в чём именно помогала — явно же не стряпать, и не дом убирать. Но спрашивать бесполезно, конечно, она ничего не скажет.

— А нас опять в княжескую дружину загнали, — хмуро сказал Иван.

— Ну, логично, — заметил я. — Куда же ещё боевиков посылать?

— Нас к подразделению обеспечения прикомандировали, — с отвращением пояснил Ваня. — Это издевательство какое-то. А можно будет следующую практику проходить у вас в дружине?

— Интересная мысль, — озадачился я. — Вообще-то для боевиков не принято проходить практику в частных отрядах, но с другой стороны, вы ведь уже заключили с нами контракт, так что вполне логично и практику у нас проходить. Мне кажется, этот вопрос можно будет как-нибудь уладить.

— Они и не скрывали, что нас туда засунули из-за нашего контракта, — заметил Иван. — Мы для них были посторонними, они нас ничему учить не хотели.

— Да понятно, что это всё из-за вашего контракта, — кивнул я. — Хорошо, мы выясним этот вопрос, тем более что практика боевиков в хозяйственном подразделении — это и в самом деле издевательство.

— Ещё один интересный момент, Кеннер, — вмешалась Дара. — Наше подразделение обслуживало в том числе девяносто пятый полк, и мы там кое с кем познакомились.

— А что за девяносто пятый полк? — переспросил я.

— Он как раз из княжеских элитных частей, — пояснила она. — Ничем не уступит вашей дружине, разве только оснащение там чуть похуже. Так вот, ребята там в один голос говорили, что скоро будут воевать. И они не сами это придумали — их командование к этому готовит.

— А с кем княжество собралось воевать? — в полном недоумении спросил я.

— Мы думали, что ты нам скажешь.

— Нет, я в первый раз об этом слышу, — покачал я головой. — Некоторая напряжённость в мире действительно имеется, но до войны, насколько я знаю, пока далеко.

— Значит, не знаешь, — разочарованно сделала вывод Дара. — Ну ладно, а у вас что за практика была?

— В Рифеи летали с Высшими, — небрежно махнул рукой я. — Мы там с местными карлами познакомились. Но это совсем недолго было, у нас практика очень быстро закончилась. Зато потом князь нас всё лето с поручениями гонял.

— Везёт вам, — с завистью вздохнул Иван. — Интересно провели лето, пока мы на складе кальсоны пересчитывали. Тоже как бы княжеское поручение, но есть некоторая разница. Нет, Кеннер, что ты ни говори, а всё-таки положение очень много вам даёт.

Я только пожал в ответ плечами. Даже не собираюсь спорить, тем более это чистая правда — положение действительно очень многое нам даёт. Правда, оно от нас ещё больше требует, но кого это интересует? Условный человек из народа видит мой дорогой костюм и роскошный лимузин, и совершенно не собирается задумываться, чем я за это расплачиваюсь. Он просто хочет того же самого, но безо всяких обязательств.

И ведь чем выше поднимаешься, тем сложнее удержаться, и тем выше цена ошибки. Если бы Драгана проиграла тогда дуэль с Кисой, то князь умер бы вскоре после неё. И семья его тоже умерла бы, во всяком случае, княжич точно бы не выжил. Правил бы нами сейчас князь Воислав Новгородский, а вот нашей семье пришлось бы туго. Мы бы выжили, конечно, но прижали бы нас здорово. Хорошо, что во время дуэли я ещё