Музыканты вновь заиграли медленную мелодию, и я не стала отказываться. Лион забрал пиджак, бросил его на спинку ближайшего стула и повел меня в центр. Когда его рука коснулась моей талии, то я почувствовала жар, исходящий от нее. Если честно, для меня откровение дракона стало весьма неожиданным. Обычно когда мужчина хотел со мной познакомиться, то действовал более плавно. А тут сразу в лоб. Не знаю почему, но меня это заинтересовало гораздо больше, чем прошлый опыт. К тому же отрицать, что Лион весьма харизматичен и притягивает к себе взгляды, очень сложно. Пока мы кружились в танце, половина присутствующих девушек кидала на меня недовольные взгляды, вызывая улыбку. Впрочем, у них еще оставался Стивен, который в данный момент стоял в окружении сразу нескольких девушек и что-то рассказывал. Похоже, ему нравилось находиться в центре внимания. М-да, два брата, но при этом совершенно разные. Лион – спокойный и уверенный, а Стивен – весельчак и задира.

После танца мы взяли по бокалу вина и уселись на один из диванчиков.

– Вот скажи, чем я заслужил ее? – рядом возник Патрик, с укором глядя на меня. – Ты мне мстишь за те свидания, да? – Я растянула губы в улыбке. – У-у-у… ведьма ты! – Он театрально схватился за сердце.

– Не отрицаю. И вообще, как по мне, Сирена очень даже неплохая кандидатура на роль твоей невесты. Находчивая, смелая.

– Доставучая… – закончил друг. – Она за этот час едва ли не всю нашу жизнь распланировала. Ты обязана меня спасти!

– Каким образом?

– Я скажу, что ты моя невеста.

– Боюсь, девушка уже занята, – взял слово Лион, до этого молча наблюдавший за нашими пикировками, его рука переместилась с края дивана на мою талию.

– Даже так… – выражение лица дроу стало настолько хитрым, что я на секунду забеспокоилась. – И когда свадьба? Платье шью я! Иных вариантов и быть не может.

– Патрик, ты слишком торопишь события, – остудила его пыл. – И вообще, кажется, тебя Сирена ищет.

– Меня нет, – произнес он и растворился в толпе.

М-да, я так не умею, не зря дроу обучался премудростям маскировки. Хотя про дриаду я соврала, просто его намеки на свадьбу слегка надоели. Посмотрим, как теперь он будет выкручиваться. Краем глаза заметила бабулю, с интересом поглядывавшую в нашу сторону. И, судя по улыбке, она была весьма довольна тем, что мы рядом. Интересно, почему у меня возникает чувство, словно нас уже поженили?

Остаток вечера прошел довольно спокойно. Я познакомилась еще с несколькими участниками смотрин. Правда, Лион постоянно был рядом. Ненавязчиво, но как бы оберегая. Для меня все это было несколько непривычным, я предпочитала полагаться лишь на свои силы. Мира пару раз пыталась задеть меня плечом, проходя рядом, но я вовремя уходила от удара, не желая затевать ссору. Это не то место, да и не время сейчас.

Глава 6

Экскурсия

Я обещала Патрику экскурсию в кристальные пещеры, так что пришлось выполнять обещание. Но мне и самой давно хотелось там побывать. Звать кого-то еще не стала. После завтрака позвонила другу и назначила встречу. Ехать около получаса, так что мы смогли обсудить вечер и присутствовавших. Дроу, кроме Сирены, никто особо не заинтересовал. Хотя дриада ему просто прохода не давала, и на других смотреть некогда было.

– Слушай, а что в этих пещерах такого? О них постоянно говорят в новостях.

– Там выращивают кристаллы, которые способны делиться энергией, и многие из них служат аккумулятором для аэрокаров. Да и в быту используются постоянно, но позволить себе такое может не каждый. Служат несколько десятков лет и стоят дорого.

– Хм… это уже интересно.

Подъехав ко входу, мы заметили группу, собравшуюся на экскурсию, но присоединяться к ним не стали. Нас пропустили отдельно. В пещере были проложены тропы, по которым разрешалось ходить, и имелось несколько огороженных зон, опасных для здоровья. Кристаллы различной величины росли буквально повсюду. Благодаря подсветке они словно светились изнутри, что делало их еще прекраснее.

Первым делом нам показали, как именно добывают каждый кристалл, как его выращивают, обрабатывают и отправляют на продажу. Даже разрешили попробовать отбить из скалы один из них. Естественно, Патрик не смог отказать себе, и у него получилось, но только попытки с четвертой. Все-таки требовались опыт и мастерство. Но дроу был доволен. Я же просто снимала на видео.

Под конец экскурсии нас провели в пещеру, где кристаллы росли из земли.

– Хочешь, покажу кое-что интересное? – спросила я, подходя к одному из камней.

– Давай.

– Смотри.

Я осторожно положила руки на кристалл.

– Ты светишься, – с удивлением пробормотал друг. – Так красиво.

– Попробуй сам.

Патрика долго уговаривать не пришлось. Эти кристаллы действительно дарили энергию, в том числе и магам. Однако ее нужно дозировать, иначе могло стать плохо. Кстати, если я светилась белоснежной магией, то от дроу шло темное излучение, но меня это ни капли не пугало.

– Это потрясающе. Никогда не чувствовал себя настолько хорошо. Но почему такой способ подзарядки не используют постоянно?

– Потому что он вызывает привыкание, причем очень быстро. Мало кто откажется от халявной подпитки. Да и чтобы заряжаться, кристалл должен находиться здесь. Представь себе толпу магов, желающую подзарядиться. Боюсь, места не останется, все будут обниматься с кристаллами.

– Зрелище, конечно, будет забавным, но ты права.

После пещер мы перекусили, обсудив будущий показ, и обменялись контактами парочки поставщиков фурнитуры и тканей. И только ближе к вечеру я вернулась домой, рассчитывая еще немного поработать.

* * *

– Кофе и круассан, пожалуйста, – попросила я, заглянув в любимую когда-то булочную.

Семейного завтрака не случилось, можно было немного расслабиться. Еще нужно было заглянуть на почту и забрать свою посылку от Габи. Она обещала выслать образцы тканей, так что я решила совместить завтрак и прогулку. После вчерашнего позднего возвращения все отсыпались, я же привыкла вставать рано, несмотря ни на что. В какой-то мере это даже хорошо. Большая часть города была абсолютно пустой. Легкий снегопад дарил чувство волшебства, поэтому я шла спокойно, наслаждаясь вкусным кофе. В голове невольно возник образ бюстье, я достала блокнот, который всегда со мной, и, присев на лавочку, зарисовала его. В последнее время вдохновение находило на меня редко, так что нужно пользоваться моментом. Когда воображаемый набросок обрел форму, я убрала все в сумку и поспешила на почту. Специально не стала просить Габи прислать все в дом, чтобы любопытные носы не сунулись проверять содержимое. На почте практически никого не оказалось, и свой объемный сверток я получила достаточно