– Пусти, – прохрипела я. – Удушишь.

– Надеюсь, тебя не обижали? – Дроу окинул дракона взглядом профессионального киллера.

– Ее обидишь, – хмыкнул Лион. – Она сама кого хочешь упокоит, и следы в снег.

– Да… Это она может.

– Может, вернемся домой? – предложила я, чувствуя усталость, несмотря на то что успела немного вздремнуть.

Патрик сразу понял, что настроения у меня нет, и повел в сторону своего аэрокара. Драконы последовали за нами, но от комментариев воздержались.

– И все же ты ему приглянулась, – настаивал на своем дроу, когда мы ехали обратно. – Кстати, чем вы там занимались вдвоем все это время?

– Спали! – огрызнулась я. – Просто спали. И немного поговорили.

– Эх… скучная ты, – отмахнулся он, не забывая при этом скалиться.

Да, Патрик уже давно пытается по-тихому сосватать меня кому-нибудь. Пару раз даже организовывал свидания вслепую. После последнего я едва не убила его. И главное, я до последнего не подозревала, куда иду. Дроу позвонил и пригласил выпить по стаканчику в честь того, что он закончил коллекцию. Каюсь, тот день явно был не моим. Мало того что поставщики потеряли контейнер с моими тканями, так еще и на улице начался ливень. А ведь синоптики даже намека не давали на то, что он случится. Как назло, зонта под рукой не оказалось, а магический купол постоянно распадался. Вообще, в столице иногда бывали сбои магии из-за большой концентрации различных стихий, создававших помехи. Естественно, в ресторан я пришла наполовину мокрая и злая. Но хуже всего оказалось то, что ждал меня не друг, а незнакомый светлый эльф. Не повезло бедолаге, ведь именно его собратья и потеряли очень важные для меня ткани. Так что особой любви к этим остроухим я в тот день не питала. Вдобавок меня окинули таким взглядом, будто я бедная мышь, позарившаяся на самый лакомый кусок сыра. Но, надо отдать должное парню, он был мил. Первые минут десять. А потом стал рассказывать, насколько крут, насколько богат, знатен и может позволить себе все что угодно. Тогда я поинтересовалась, почему он не найдет себе девушку среди своих, а соглашается на сомнительное свидание.

– Да мне просто захотелось посмотреть на тех, кто ниже меня по статусу, – высокомерно заявил смертник, вздернув подбородок. – Конечно, на спутницу жизни ты не особо тянешь, но я готов провести с тобой пару ночей. А может, и больше, если мне понравится.

Что ж, думаю, расстройство желудка на несколько недель ему точно не понравилось, но меня это уже особо не волновало. Зря он вообще сунулся злить ведьму. Мы не злые, у нас память хорошая. Так что, встретив его однажды на улице, я всего лишь махнула рукой, а он поскользнулся и сломал ногу. С тех пор меня обходили стороной, вызывая лишь улыбку, но я долго припоминала другу это неудачное свидание. Он клятвенно обещал больше таким не заниматься. Только дроу очень хитрые и всегда найдут способ обойти свои же слова.

Оказавшись дома, переоделась и отказалась от ужина – настроения не было совершенно. Сейчас я готова общаться только с бабулей, которая и вызвала меня к себе в кабинет.

– Я слышала о том, что произошло. Ты в порядке?

– Да. Рядом была пещера, так что проблем не возникло.

– Слышала, ты была там не одна, – на меня посмотрели уж очень хитро.

– Только не начинай. Это стечение обстоятельств, не более того.

– Дорогая, а может, стоит присмотреться к нему получше? Лион весьма неплохой кандидат на роль мужа.

– Хм… значит, ты в курсе старых договоренностей? – вздохнула, глядя в бабулины невинные глаза. – Позволь напомнить, что там стоит клан Винтер, а я Хобс.

– Вообще-то ты входишь в клан и имеешь право быть обрученной…

– Нет! Давай закроем эту тему. Насколько я поняла, Лион приехал посмотреть на Миру, вот пусть ею и занимается.

– Дорогая, мы обе знаем, что твоя сестра… – Она пыталась подобрать слова. – Еще весьма неопытна. Я переживаю, как бы она не натворила дел. К тому же быть главой клана она явно не сможет. И мы обе это понимаем. А твоему отчиму я не доверяю.

– Бабуль, я не хочу быть главой. Мы с тобой это обсуждали. Ты еще молода и полна сил, так что давай не будем портить настроение нам обеим.

Бабушку явно расстроили мои слова, но она не стала давить на меня и перевела тему. Да, я знала о том, что ей бы хотелось передать все дела мне, только это весьма сомнительная честь. Особенно в отношении родных. Отчима такой расклад явно не устроит. Он спит и видит себя на этом месте. А ведь по сути маг из него весьма заурядный. По уровню даже Мира выше. Зато амбиций много.

Глава 5

Бал и его последствия

Сегодня вечером в мэрии проводился бал, на котором каждый имел возможность познакомиться с другими участниками смотрин. Самое интересное, что это происходило только через неделю после приезда в город. Считалось, что гостям нужно время на адаптацию. Я на него идти совершенно не хотела, но отказаться не могла, так что с самого утра в доме творился кавардак. Для Миры были вызваны несколько девушек из салона красоты, чтобы сделать сестру неотразимой. Я же от их услуг отказалась. Драконы еще утром отбыли из хаоса, сообщив, что проведут время в городе. И я им завидовала. А еще поняла, почему именно их разместили в нашем имении. Бабуля явно продумала все заранее и надеялась, что я присмотрюсь к ним. Жаль, что порой она не слышит того, что я ей говорю.

Завтракала и обедала я в гордом одиночестве. Все были настолько заняты подготовкой, что даже не спустились вниз. Впрочем, меня такое положение дел устраивало больше всего. Порой побыть в тишине намного лучше, чем портить аппетит постоянными склоками. Проходя мимо комнаты сестры, услышала ее крики. Похоже, она чем-то недовольна. В любом случае сейчас мне некогда интересоваться подробностями, самой бы собраться и найти желание туда пойти. Светские мероприятия я любила, но никогда не выступала там живым товаром. Ладно, хандрить не стоит.

Для поднятия настроения я достала один из любимых комплектов белья алого цвета. Поверх темно-синее платье-футляр без рукавов, с квадратным вырезом и длиной чуть выше колен, при этом с разрезом сзади, который придавал пикантности. Волосы распустила, лишь убрав с боков и закрепив невидимками. Основной акцент на алых губах. Глаза у меня и так были довольно выразительными. Туфли на шпильке дополняли образ. Конечно, можно было