Дерьма тебе в глотку. Стоит ли говорить, что этот человек мне сразу не понравился? Надолго он у нас не задержался. Осмотрел полуразрушенную деревню, проверил амбары, записал, сколько у нас провизии. Прошёлся по полям, где выращивали специи, осмотрел скотину.

И отбыл. Ничего не сказав. Ни зачем приезжал, ни к чему это всё идёт.

Зашёл к себе, рассказал об этом Кае. Тренировку на сегодня отменили, как и дальние вылазки. Их можно себе позволять, только пока о них никто не знает. Для жителей деревни мы всего лишь странные ученики Сергиуса, а, что вышли за пределы учебной программы, как я надеялся, оставалось сокрыто.

– Стоило ожидать, – кивнула она своим мыслям, выслушав.

– Что именно?

– Желания нового барона проявить себя.

– Не лучшим для нас образом?

– Возможно. Лично нам с тобой волноваться не о чем. Всегда пропитание найдём.

– А остальные?

– Остальные сидят по избам и ничего не делают, – пожала плечами Кая. – Не кажется ли тебе справедливым, если на их головы выпадет немного неприятностей?

– Не кажется.

– Ох уж эта молодость.

– Как будто ты успела дожить до старости.

Кая покраснела, и я понял, что сейчас разговор скатится в очередную перепалку. Что ты с ней будешь делать…

* * *

Кая оказалась права. Проблемы пришли, откуда не ждали. Точнее, ждали, чего-то я опасался, но того, что барон опустится до такого…

– А чего ты ожидал, Эрано? – смотрела Кая с насмешкой. – Ты сам начал суетиться раньше времени.

На это я чуть от возмущения не задохнулся. Не далее как десять минут назад из деревни отбыла телега, забрав половину наших припасов. Умом я понимал, что на этой земле барон царь, бог и хозяин, имеющий право делать, что захочет. Но это не мешало испытывать гнев. Я эти припасы сам покупал! Ну, может, не прямо сам, но платил монетой, чтобы наши люди не голодали! А тут какие-то упыри просто пришли и забрали!

– Не понимаю, – возмущался я. – Надо было что, бездействовать?

– Ага. Это любой староста знает. Никогда не показывай, что дела у тебя идут хорошо. Барон точно подумал, что ты так и поступил. Приуменьшил запасы. Поэтому и забрал смело половину запасов.

– То есть мне что, надо было жаловаться и причитать, как всё плохо?

– Да, но не врать. Если бы ты подождал месяц-другой, не спешил закупать провизию, то…

– То дождался бы в баронстве голода и ничего бы тогда не купил.

– Пошёл бы к барону жаловаться да просить помощи. Это он должен решать такие вопросы.

– Решил бы?

– Нет, – улыбнулась Кая. – Хотя зависит от того, сколько у него самого запасов и что за человек. Не исключаю, что есть те, кто и правда бы помог.

– Звучит до безумия глупо. Закупать нельзя, помощи просить бессмысленно. Что тогда остаётся?

– Молча страдать. С чего ты решил, что кого-то по-настоящему заботят крестьяне?

– Может, с того, что если не будет крестьян, то не будет и баронства?

– Это слишком прогрессивная мысль для здешних краёв, – рассмеялась Кая. – В общем, твоё благородство глупо и наивно. Пришлось бы ужать пояса, но так ты бы сохранил деньги.

– Я начинаю понимать разбойников. С такими-то баронами.

– Если выйдем прямо сейчас, сможем их обогнать и убить, – предложила Кая.

– И что потом? – зло посмотрел я на неё. – Перебьём всю дружину барона?

– Лучше убить самого барона, – она и бровью не повела, спокойно выдержав мой взгляд. – Захватишь власть, сам станешь бароном и наведешь порядок.

– Вот так просто?

– Ты чем-то приглянулся Кристиану. Он тебя приметил. Думаю, это можно использовать.

– То, что он со мной парой слов перекинулся, не означает, что он поддержит захват власти.

– И это в очередной раз доказывает, что ты не мой отец.

– Кая…

Я и так в самом что ни на есть дурном настроении. А после этих слов захотелось девушку стукнуть по голове. Веслом. Единственное, что останавливало, – это отсутствие весла.

– Будь ты моим отцом, знал бы, как такие дела проворачиваются. Бароны иногда меняются. В этом нет ничего такого. Если ты убьешь Кастла, сможешь заявить, что бастард прошлого барона. Так себе оправдание, но главное – показать свою силу. Зная тебя, ты быстро порядок в баронстве наведешь, выплатишь больший налог, и за это герцог прикроет глаза на некоторые сомнительные моменты.

– Ты сейчас серьезно? – от объяснений я немного растерялся.

– Более чем.

. – Почему тогда сама не сделаешь этого?

– Потому что я девушка, дурень! А вы, мужики, очень косо смотрите на ситуации, в которых женщины лезут наверх. Убей я барона, меня, может, и примут. Но пришлют мужа, который возьмёт управление на себя.

– Прибьешь и его, – буркнул я. – Или пообщаешься с ним недельку, и он сам сбежит.

От кулака я увернулся. От второго тоже. Да и удар ногой блокировал. За что заслужил по-настоящему злой взгляд.

Несколько секунд мы молча бодались. Кая просчитывала, как меня ударить. Я просчитывал, как это блокировать. В итоге она отступила. Обиду точно затаила, так что аккуратнее на тренировках надо быть. Впрочем, мы так препираемся по десять раз на дню, и ничего нового тут нет.

– Бесит, – сказал я, когда она отошла. – Я заботился о деревни, а какой-то урод отобрал это, даже не заплатив.

– У тебя на родине так не делали?

– Не знаю, если честно. Я был… эм… из правящей семьи. Поэтому ни с чем таким не сталкивался. Хотя и у нас всякого хватало… В основном подковёрных интриг, зависти и желчи в отношении друг друга.

Что я только сейчас начал понимать, а тогда, живя в иллюзии безопасности, думал совсем о другом.

Меня ведь почему сюда отправили. Тогда это было удивительно, казалось невозможным, а сейчас отчетливо вижу, что это банальная зависть. И к моей талантливости, и к тому, что Юнона грела мою постель, а не братца.

Нда… Как мелочно-то.

– Успокойся, Эрано. Такова жизнь. Если ты слаб, то обязан подчиняться. В противном случае будешь либо наказан, либо убит. Используй эту злость сегодня на тренировках. Управление эмоциями тебе по-прежнему даётся тяжело.

Зато Кае легко. Уж свою-то злость на меня она точно использует.

– Ты права. Идём. Я подумаю, как позаботиться о деревне.

– А о том, как отомстить барону?

– Тоже подумаю, – буркнул я, а Кая рассмеялась.