– Бери нож и отделяй шкуру. Заодно попрактикуешься, – сказала Кая. – Или думал, что я одна этим займусь? Давай, тебе тоже надо учиться.

Эх… Жаль, но факт. Практика иногда может выглядеть не очень аппетитно.

* * *

Кая намекала, намекала, а потом донамекалась. В смысле, случился тот самый знаменательный день, когда перешли к чему-то по-настоящему новому. Перед этим сшив себе новый комплект одежды. Про что лично я не хочу вспоминать, несмотря на то, что работёнка оказалась познавательной и подходящей для развития навыков ювелирного применения таинств.

Для тренировки выбрали место где-то в четырех часах пути от деревни. Это если пешком. Если бегом, то управиться можно за час. Главное, чем место выделялось на фоне всех остальных в округе, – это мертвыми деревьями и легкой остаточной формой поветрия. Обычному человеку в таком месте лучше не появляться. Нам же, получившим небольшой иммунитет от этой стихии, как раз наоборот. Для закалки самое то.

Крестьяне предпочитали обходить такие места стороной. Охотники и всякие отряды тоже не полезут. Что им искать среди мертвого леса? Ничего ценного, кроме уединения, здесь нет.

Всё ничего, но запах… Пахло чем-то кислым. Не сильно выраженный запах, но к нему почему-то не получалось привыкнуть. Ещё и серость эта. Она у меня вызывала стойкую неприязнь. Не такая, как в мертвую ночь, но похожая. Деревья словно сначала высушили, а потом серой краской облили.

Унылое зрелище.

– Сделай лицо попроще, – посоветовала Кая. – Пора заняться действительно чем-то важным.

– Ты про это говоришь, кажется, в тысячный раз.

– Настало время перейти от слов к делу.

– Так давай. Я давно готов.

– Нет. Ты стал готов недавно. Слушай, какое задание тебе предстоит.

Кая подошла к ближайшему дереву и нанесла с виду не самый сильный удар. Да я был готов поклясться, что она едва коснулась кулаком ствола. Отчего тот треснул в месте попадания и завалился, рухнув на землю.

– Мне тоже придётся тренироваться, – задумчиво сказала Кая, – Помню, как это делается, но тело не поспевает за воспоминанием…

– Сочувствую. – На самом деле я ни капли не сочувствовал. Да и непонятно, что ей не нравится, дерево-то рухнуло. – Но что именно ты сделала?

– А ты разве не заметил?

– Ты едва коснулась дерева.

– Да. Что ещё?

– Я не разглядел. Покажешь ещё раз?

– Покажу, но сначала выслушай, что надо делать. Ты должен собрать внутреннюю энергию и направить её в ствол.

– Ага, ясно…

– Раз ясно, пробуй.

– В чем подвох?

– Никакого подвоха. Как научишься свободно направлять энергию по телу и сможешь её выпустить за пределы себя, тогда расскажу про остальные нюансы и шаги.

– А ты что будешь делать?

– То же самое. Потренируюсь сначала так, а потом мы с тобой спарринг устроим.

– С применением новых техник?

– Само собой.

Что ж… На великое знание это не похоже, но надо же с чего-то начинать.

К дереву я подходить не стал. Попробовал сначала так. Изначально, благодаря собственным усилиям, я достиг того, что мой источник стал равен капле. Потом с помощью первого мертвого сердца он дошёл до уровня хорошего глотка. В сравнении с каплей существенный прогресс. Но разве глотка хватит на все нужды тела? Конечно же нет. Поэтому я с нетерпением ждал работы с остальными сердцами. Дождался, и сейчас внутренний резерв был равен полной кружке. Понятное дело, что кружки бывают разные, но точно оценивать объём я пока не научился. Просто энергии стало в несколько раз больше, чем было. Достаточно, чтобы задание Каи не вызвало опасений, а смогу ли я справиться. Чисто технически у меня для этого имелись все возможности. Осталось наработать практический навык.

Я потянул энергию и принялся гонять её по телу. Лучше всего это получалось в совмещении с динамическими медитациями. За счёт определенных движений энергия как бы сама устремлялась в нужное место. А так, стоя на месте, это раз в десять сложнее. Но тоже необходимо тренировать, потому что нетрудно догадаться, что во многих ситуациях не получится сделать разминку перед боем. Разве что врага попытаться удивить. Но тогда не медитации лучше выбирать, а танцы. Вот потеха будет.

В итоге я справился. Было бы странно, случись обратное. Где-то через полчаса перешёл на дерево. Бил его не в полную силу, стараясь выполнить поставленную задачу – выпустить энергию. Тоже справился. Странное ощущение, если честно. Когда энергия внутри, я ощущал её своей, но стоило ей покинуть тело, как связь терялась.

– Молодец, – Кая заметила мои успехи. – Следующий шаг, ты должен наполнить энергию взрывной эмоцией и выпустить её через тело хлестко.

– Что значит хлестко?

– Смотри.

Девушка опять проделала трюк с деревом, свалив ещё один ствол.

– Такими темпами скоро лес закончится.

– Он всё равно умер, – отмахнулась Кая. – Ты уловил?

– Ты опять едва коснулась ствола. При этом ударила резко. В момент прикосновения энергия выплеснулась в дерево и устроила там бум. Это и означает – хлестко?

– Да. Ты должен стряхнуть заряженную энергию. Если ударишь медленно или неточно, взрыв произойдёт в кулаке или не нанесёт должного ущерба.

– Ага… – протянул я. – Концепция ясна.

– Тогда вперед. Рекомендую сначала отработать удар на физическом уровне.

Как послушный ученик, я выбрал дерево и пошёл его лупить.

* * *

За пару часов до темноты Кая прервала мои изыскания и позвала к себе.

– Иди сюда, Эрано, поговорим.

При этом она скинула куртку и засучила рукава.

– Какой-то новый голосок у тебя прорезался. Ты случаем раньше не любила по кабакам бухать и морды бить?

– Ну… – смутилась девушка.

– Ясно всё с тобой. Пропащая ты душа.

– Кто из нас пропащий, мы сейчас узнаем, – пообещала девушка.

Я тоже скинул куртку и встал напротив.

– Делаешь то же самое, что и с деревом, но… Резкие, хлесткие удары оставим на потом. Сейчас плавные, нежные касания. Ты же умеешь обращаться с женщиной, Эрано?

– Года через три покажу.

– Обязательно, – фыркнула она. – Начали. Не забывай направлять энергию.

Это был странный бой. Мы едва касались друг друга и кружили словно два голубка. Никаких заученных приёмов или чего-то такого. Свободное движение. Можно было отводить руки друг друга, но делать это не особо часто. Мы сознательно пропускали «удары», давая друг другу отработать технику. Вскоре я понял, к чему это упражнение. Тут и легкость движений тренируется, и глазомер, и те самые хлесткие удары, как ни странно.