— …

Мда, парень, это ты зря. Зря-зря-зря.

— Агент Эй, что думаешь? Звучит соблазнительно!

— Только ради тебя, агент Зед!

Мгновение и Саргатос куда-то исчезает.

— А пока агент Эй немного занята, я буду комментировать один! Не волнуйтесь, дорогие зрители, позже мы сменимся! Участники, попрошу на арену!

Сам не верю, что это думаю, но я начинаю переживать, что эта парочка вытворяет с бедным демоном.

— Видишь? — доносится до кошачьих ушек голос магистра Ситов. — Не могу уйти я. Только не сейчас!

— Я бы тоже осталась, чтобы поддержать друга, — кивает Мария. — Но мы вынуждены поторопиться. Обнаружена новая цель Математика.

— … Что же ты сразу не сказала, — совершенно другим тоном произнес старый гоблин и с хрустом выпрямился, разом сбрасывая немощный вид, словно бесполезную маску. — Вызывай транспорт.

— Есть! — Мария взялась за световой меч и повернула рукоятку. — «Конэко», приготовиться к телепорту по пеленгу.

— Лорд Ситов? — удивляется внезапной перемене его сосед, лорд Унум. — Вы уходите? Сейчас? Это рушит все наши планы!

— Стимулятор важнее мелких политических интриг.

— Мелких, хах, — саркастично усмехается вампир.

— Верю, что справитесь вы с проблемой этой, — гоблин махнул на прощание трехпалой лапой и обернулся в сторону паладина. — Мы готовы?

— Одну секунду, попрощаюсь, — попросила Мария, быстро подбежала к Владиславу, порывисто обняла и поцеловала в щеку.

— Стимулятор, да? — уточнил Влад, неловко обнимая блондинку в ответ одной рукой.

— Он самый.

В памяти невольно всплыло прошлое, и какой ценой они победили слугу одного из Палачей.

— Не то чтобы я жалуюсь на приоритеты, но да, он важнее, чем моя смертельная схватка с неведомой демонической тварью. Как-нибудь справлюсь.

— Я тоже верю, что вы справитесь, — улыбнулась паладин. — Поэтому даже благословлять не буду. И загляните в коробку. Там подарок от девочек.

— Коробку?

— НЯ.

Даже не думай, человек. Это моя обитель.

— Прощайте, — Мария разомкнула объятия и произнесла в передатчик. — Конэко, активировать телепорт.

Двое существ, девушка-блондинка и старый гоблин, рассыпались на частицы света и исчезли.

— Для тех, кто пропустил события галактической важности, напоминаю — участники, на арену!

— Да-да… — Влад бросил взгляд на коробку.

Они обменялись с Кавайски взглядами, пришли к молчаливому пониманию, что при попытке достать нязгула из коробки отдельно взятой планете внезапно настанет конец света и поэтому пришлось дать взятку вкусняшкой. После чего он подхватил опустевшую коробку телекинезом и поднялся по ступенькам арены.

— Принцесса, значит… — как ни в чем не бывало заговорил он с Джиной, подойдя к ней ближе. — И соперник на турнире…

— Я же говорила, — мягко улыбнулась девушка, которая стояла с пустыми руками. Ни брони, ни оружия. Как она вообще собирается сражаться?

— Очевидно, не мне, — покачал головой Влад, тщетно порывшись в памяти на предмет подобного разговора. — И что будем делать?

— Очевидно же.

— Правда? — хмыкнул Влад, опуская коробку на землю.

— БОЙ!!!

— Ты меня убьешь.

— Еще чего, — фыркнул он, изучая содержимое.

— У нас нет выбора.

— Как говорили у меня на родине, даже если тебя съели, у тебя всегда есть три выхода.

— Интересная шутка, — усмехнулась Джина. — Жаль не услышу окончание. Но выбора действительно нет. Никто из нас не способен сладить с этим монстром.

— Лично я еще даже не пробовал, — заметил Владислав, нашарив искомое содержимое.

— Ты не понимаешь, — покачала головой она. — Высшие демоны это демоническая версия божественных посланников. Еще не полубоги, но очень близко к ним. Каждая Характеристика больше 200 единиц, способности легендарного и мифического ранга, и самое главное — неуязвимость. Костяную броню высшего демона может разбить только оружие божественного ранга.

— Ммм… — задумчиво протянул в ответ Влад, разглядывая кожаную портупею. Оценка?

«Владислав, тут по острову бегает стадо возбужденных хомяков».

«Это норма».

«То есть это норма, что они хором скандируют «Ништяки! Ништяки!» и устроили спонтанный фестиваль?»

«Ну… да».

— Слушай внимательно, — продолжила Джина. — Я говорила с богинями. Они согласны взять тебя под божественное покровительство. Нужны все три метки, тогда ты сможешь получить Лунную призму — это артефакт божественного ранга. С ним у тебя появится шанс. Но чтобы воспользоваться этим шансом, тебе надо стать гораздо сильнее. Поэтому ты должен убить меня.

— Отличный план, — сказал Влад, завершив осмотр и надевая обнову на себя. — Хорошо продумано. Один маленький недостаток.

— Какой же?

— Я не собираюсь убивать мать на глазах ее дочери.

— Это… — рефлекторный взгляд в сторону, где стоял Пограничник. — Она не знает.

— Еще бы не знает… — фыркнул Владислав. — Иначе зачем ей напяливать неуязвимые доспехи и лезть в турнир, где она может убить родную мать.

— Ты не понимаешь…

— Урусай! — резко сказал он. — Нанимо ширан най!

— Что? — глаза Джины изумленно расширились. — Откуда ты?..

— «Заткнись. Ты ничего не знаешь», — криво усмехнувшись, перевел Владислав с исковерканного японского. — Любимая фраза японцев для создания драмы. Всегда раздражала эта особенность культурного кода. Знаю, не знаю, что с того?

Но он знал. Ведь для того, чтобы узнать, нужно было заглянуть в зеркало души. Но сейчас это было не так важно.

— Вся эта Санта-Барбара довольно любопытна, но чтобы получить хэппи-энд, все должны остаться в живых. Поэтому я не буду тебя убивать.

— Тебе придется. Я тебя заставлю.

О темные боги, что за упрямая женщина. И она еще хотела стать его женой? Ни за что.

«А как же сиськи?»

«Сиськи жалко, да. Тьфу, блин, не сбивай с мысли.»

— И каким же, интересно, способом? — поинтересовался Владислав.

В руке Джиневры появилось тяжелое рыцарское копье и вот тут у него засосало под ложечкой от осознания реальности угрозы. Он уже видел это оружие раньше.

— Я не просто так направилась в Город Героев, — усмехнулась Джиневра, заметив его реакцию. — Моей целью было получение титула, чтобы овладеть им. Комплект Авалон, легендарное копье Рон. Атака, доступная на уровне навыка 71 — Копье Сияющей Победы. Или ты предотвратишь эту атаку, убив меня, или умрешь сам. И мы оба знаешь, что ты не хочешь умирать. А значит, у тебя нет выбора.

— А если я приму атаку и умру?

— Тогда Саргатос с легкостью убьет меня, и твоя жертва будет совершенно бессмысленной, — пожала плечами принцесса.

Логика безупречна.

— Атакую на счет три! — громко объявила она и вокруг копья начали закручиваться спирали энергии. — Один…

И выбора нет.

— Два…

Одно маленькое но.

— Т… что?

Это перед глазами Джина появилось пересланное сообщение Системы, и она была вынуждена отвлечься на него. Несколько секунд на прочтение и осмысление текста.

— Это не шутка?

— Ты мне веришь? — улыбнулся Владислав.

Несколько секунд Джиневра наслаждалась видом этой соблазнительной улыбки и скрытой надеждой, что возможен и другой путь.

— Я сдаюсь! —