— Пограничник?! — хором воскликнули все.

— В первом же раунде столкнуться с этим монстром… не повезло.

Дальнейший просмотр сопровождался громкими криками и комментариями, словно девушки смотрели выступление любимой спортивной команды:

— А он быстрый, — негромко заметила Хайнеко, фурри-рысь, телохранительница Алисы, невольно сравнивая скорость этого демона с собственными возможностями.

— Что за черная сфера? Змея? Это же тентакля?!

— Миюки, успокойся…

— Кому попкорна?

— Мне! — все тут же подняли руки и дружно захрустели закуской.

— Ах! — дружно вздохнули девушки, когда Владиславу пронзили грудь мечом.

— Спокойно, он живучий.

— Ах, встает!

— Э?! Девчонка?!

— Уф… вот это бой!

— Какие интересные условия Ритуала…

— И следующий раунд… э? «Куклы Кошкодевушки»?!

— Стоп! — неожиданно громко произнесла Мария Стархилер, паладин Ордена Тетраграмматона.

— А?

— Эй, мы же смотрим!

— Простите, это важно. Хонока, можешь отмотать немного назад? Спасибо. Вот здесь. Это он… нашла.

— Что происходит, Мария?

— Минутку, — паладин, не обращая внимания на остальных, сняла с пояса световой меч, повернула рукоятку до отчетливого щелчка и нажала на кнопку.

Звук гудка, затем последовали звонкие щелчки импульсного набора. Различные тоны сигналов. Нарастающий шум статических помех.

— Пробивается через фон космической радиации, — зачем-то пояснила Мария, но тут шум пропал, когда на другом конце «сняли трубку».

— Ня? — раздалось кошачье мяуканье и местные кошкодевочки и любители кошек тут же навострили уши.

— «Конэко Прайм», код зеленый.

— Ня?!

— Да. Нет. Погодите. Готовьтесь к переходу. Координаты после прыжка. К этому моменту я буду на месте.

— Мэм, ня, мэм!

Закончив сеанс связи, Мария повернулась к соратницам, которые смотрели на нее со странным выражением лица.

— Что?

— Это что сейчас было?

— Я же говорила, что у меня есть космический линкор с кошкодевочками.

Окружающие дружно подвисли, кто-то пытался вспомнить подобную фразу, кто-то от представления картинки.

— Тогда была только я, — с улыбкой заметила командир отряда, Рин Харуне по прозвищу БигБосс. Если ее сестра, Рин «Босс» Хината, действовала на тактическом уровне, руководя действиями привычного для нее звена из штурмовика, снайпера, скрытника-диверсанта и себя, как универсального солдата, то ее лидерство, как Паладина Мют и обладателя многочисленных сверхмощных способностей, признавали и остальные члены группы.

— Да, точно, — вспомнила Мария. — Тогда кратко. Я пришла в этот мир не просто так. Помимо разведки, побочным заданием Ордена было найти одну персону, которая пропала много лет назад в этом секторе. По счастливой случайности я нашла его среди зрителей турнира.

— То есть тебе нужно туда?

— Да, и как можно скорее.

— Значит… — БигБосс призадумалась, выбирая наиболее подходящий способ. — Система Фултон?

Красивое лицо монахини-паладина скривилось, когда она вспомнила об особенностях транспортировки, но выбора не было, и она кивнула.

— Погодите, Мария-сан, а вы вернетесь? — подала голос Курохиме Миюки.

— … Боюсь, что нет, — после некоторого молчания ответила Мария.

— Тогда… это прощание? — дроу даже начала легонько всхлипывать из-за избытка чувств.

— Ну-ну, — с легкой улыбкой паладин по очереди обняла девушек из отряда 404. — Это даже к лучшему. Обещаю, Орден приложит все силы, чтобы защитить ваш мир. Поэтому не переживайте за родной дом и спокойно следуйте по своему пути.

Алиса и Хайнеко получили по прощальному поглаживанию по голове, а Хачиман к своему удивлению оказался заключен в крепкие объятия.

— Береги ее, хорошо? — шепнула ему на ухо Мария, стрельнув глазами в сторону его девушки.

— Чего бы мне это не стоило, — серьезно кивнул парень.

— Хороший мальчик, — женщина не удержалась и растрепала зверолюду роскошную черную гриву. Оглядев боевых товарищей, она ненадолго задумалась и решила положиться на промелькнувшее интуитивное чувство.

— Да пребудет с вами Сила Тетраграмматона, — огласила она молитву и окружающие почувствовали, словно через их тела прошло Нечто.

«Что это было?» — невольно задумалась Паладин Милосердия.

«Кое-кто выше меня», — ответил ей детский голосок.

«А?»

И лишь детская невинная улыбка в качестве ответа.

— А, подождите! — вспомнила кое-что Куроко Хонока и принялась копаться в пространственном кармане, пока не выудила искомое.

Это оказалась кожаная портупея с двумя кобурами, в которых располагались тяжелые, если судить по весу, черно-красные пистолеты, а также дополнительный подсумок с запасными магазинами.

— Это надо вернуть Спагетти-сану!

— Но мы ведь уже отправляли ему револьвер, Уравнитель? — уточнила Мария, вспомнив соответствующий эпизод.

— Ну там случилось много всего… — Меха-тян не стала вдаваться в подробности особого задания от Мют, на котором они уничтожили тело Владислава несколько десятков раз. — В общем, это на замену!

— Ясно… — пожав плечами, кивнула монахиня, закинула артефакты в большую картонную коробку и запрыгнула следом.

Секунда, когда все участники отвернулись, и коробка исчезла, будто ее никогда и не было. Члены отряда уже вернулись к просмотру трансляции Турнира, когда сестры Рин отозвали Меха-тян в сторонку на пару слов.

— Что Посланника давно пора вернуть, это ты хорошо вспомнила, — начала младшая командир.

— Да, я молодец, я знаю, — засияла улыбкой девушка.

— Но я не могла не заметить в нем несколько изменений… — продолжила старшая сестра.

— А… это…

— И я быстренько пробежалась по нему Оценкой. Посланник был техномагическим артефактом легендарного ранга. Артефактом Бездны.

— Это…

— А стал мифического ранга.

— А, ну…

— А второй пистолет? Неопределенный ранг! Это вообще как?!

— …

— Хонока!

— Мэм, я, мэм! — рефлекторно встав по стойке «смирно», отреагировала штурмовик.

— Что ты натворила?!

— Мэм, я не виновата, мэм! Это всё они! И голоса!

— Какие еще голоса?!

— Не знаю, мэм! Но они шептали, мэм! Постоянно! Там конечно было всякое…

— Свет Милосердия, неужели влияние Бездны… — представив масштаб возможной катастрофы, прошептала Хината. — Что они говорили тебе?.. Убивай, кромсай и все такое?

— А? Нет конечно, я же не псих, чтобы такое слушать.

— … - многозначительно промолчали сестры по поводу последнего утверждения.

— Хонока. Что они тебе говорили? Дословно?

— «Разбирай и улучшай»! «Твори и вытворяй»!

— Э?

— «Проапрейди и пропатчь!»

— А?..

Два Босса недоуменно переглянулись.

— Это… вроде… не страшно?

— Погоди, — упредила Харуне осторожный оптимизм сестры. — А кто такие «они»?

— Ну… я конечно плохо помню… — принялась вспоминать Хонока. — Но в общем эти голоса меня достали, вдохновение всё не шло, и тут появились ОНИ!

— Хонока, — чувствуя очень неприятные позывы интуиции, сказала БигБосс. — Они что-то говорили?

— Конечно, я почему-то очень хорошо запомнила! Первый говорит «Короче, твой приятель Череп хочет мегакрутой артефакт, вот прямо уникальный, чтобы больше ни у кого такого не было? Ты знаешь сколько у меня заказов?», а второй «Ну а че нет то? Он правильный чел, а я уже согласился, услуга за услугу и всё такое. Слово держать надо. Давай, Черный, тебе влом что ли?». И тут они видят меня. Первый парень еще улыбнулся и сказал «О, коллега! Маленькая, еще смертная, а уже такой